Das vierte Team Mancha Real heißt die La Liga Liga-Stalwarts Athletic Bilbao am Donnerstagabend im Estadio Polideportivo La Juventud willkommen. Ein Platz in den letzten 16 der Copa del Rey steht zu gewinnen.
Die Gastgeber kämpfen in der Abstiegszone der Segunda Division RFEF, während die Besucher wieder fest im Midtable sitzen.
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Mancha Real wurde letztes Jahr von der Tercera Division befördert, blieb aber kontraintuitiv in der vierten Stufe des spanischen Fußballs, als sich das Ligasystem neu ausrichtete.
Unabhängig davon, ob die Qualität der Abteilung, in der sie sich befinden, ein Fortschritt war oder nicht, Los Verdes hat diese Kampagne sicherlich zu kämpfen gehabt.
Durch aufeinanderfolgende Verluste zu Hause gegen Herkules und dann bei Real Murcia fielen sie auf den 14. und damit den höchsten von fünf Abstiegsplätzen, obwohl sie in einer engen Division auch nur sieben Punkte hinter den Aufstiegsplätzen liegen.
Die Mannschaft von Pedro Bolanos hat in der Copa del Rey deutlich über ihr Gewicht geschlagen. Zuerst besiegte sie Inter de Madrid und schockierte dann Granada von La Liga in der zweiten Runde, wobei Jose Enrique das einzige Tor des Spiels erzielte.
Sie hoffen nun auf einen weiteren Pokal gegen eine Mannschaft, die nur drei Plätze höher ist als Granada in der Spitzenklasse.
Athletic Bilbao hat in dieser Saison um Beständigkeit gekämpft, wie die letzten vier Ergebnisse zeigen, die Verlust, Sieg, Verlust und Sieg lauten.
Dieser letzte Sieg kam in Osasuna zu Ende, wo ein Hattrick von Oihan Sancet, nachdem er in der 10. Minute zurückgefallen war, das Spiel umdrehte.
Obwohl sie auf einem mittelmäßigen 10. Platz sitzen - sicherlich im Vergleich zu ihrem vierten, siebten, fünften und siebten Platz in vier aufeinanderfolgenden Saisons zwischen 2013 und 2017 - liegen sie nur fünf Punkte hinter den ersten vier.
Marcelinos Mannschaft ist sicherlich in der Lage, eine Reihe positiver Ergebnisse zu erzielen, und wird hoffen, in den kommenden Wochen den Tisch aufzusteigen und gleichzeitig im Pokal gegen eine Mannschaft 66 Plätze unter ihnen in der Fußballleiter voranzukommen.
Bilbao nahm - zusammen mit Atletico Madrid, Barcelona und Real Madrid - erst im Achtelfinale als Teilnehmer der Supercopa de Espana am Turnier teil.