Nach ihrem schrecklichen Start in die neue Saison reist Celtic am Donnerstag in die Tschechische Republik, um den FK Baumit Jablonec zu überwinden und ihre europäische Kampagne am Leben zu erhalten.
Das Paar trifft sich in der dritten Qualifikationsrunde der Europa League, nachdem die Hoops aus dem Champions-League-Streit abgestürzt sind, während die tschechische Mannschaft in dieser Phase als Belohnung für den dritten Platz in der Fortuna Liga im letzten Semester eintritt.
Spiel-Vorschau
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Nachdem Celtics am vergangenen Wochenende zum ersten Mal seit 24 Jahren eine Niederlage am Eröffnungstag erlitten hatte, begann Celtics Streben, ihren Premiership-Titel zurückzugewinnen, genauso wie ihre kontinentale Kampagne bisher gegangen ist.
Der harte Start des neuen Managers Ange Postecoglou bei den Glasgower Giganten setzte sich am Samstagabend mit einem 2:1 -Verlust gegen Hearts in Tynecastle fort, nur wenige Tage nachdem sein Team den Qualifikationsprozess der Champions League durch die Hände des dänischen Meisters Midtjylland nach Verlängerung verlassen hatte.
Während sie sich nun darauf vorbereiten, Jablonec im Hinspiel ihres Qualifikationszusammenstoßes in der Europa League am Donnerstag zu begegnen, werden den Unterdruck Bhoys bewusst sein, dass eine Niederlage auf den beiden Beinen zu einer weiteren schändlichen Herabstufung führen würde - diesmal in die unausgefallene Europa Conference League.
Da sie ihre tschechischen Kollegen schlagen müssen, um sich ein Playoff mit der Eredivisie-Mannschaft AZ Alkmaar für einen Platz in der Gruppenphase der Europa League zu sichern, sollte Postecoglou und Unternehmen scheitern, wird ihr nächstes europäisches Engagement entweder gegen Tobol Kostanay aus Kasachstan oder der slowakischen Zilina im dritten Turnier stattfinden.
Zuvor 6-2 von West Ham United in einem Freundschaftsspiel vor der Saison niedergeschlagen, können die jüngsten Ereignisse nichts für das Selbstvertrauen eines jugendlichen Teams getan haben. Ihr australischer Cheftrainer sucht immer noch nach einem ersten Sieg seit dem Einstieg in den Unterstand.
Sicherlich haben Celtics Kämpfe der letzten Saison mit der Zeit nicht nachgelassen, da sie sich mehrfach defensiv entlarvt fanden. Einige verspätete Neuverpflichtungen könnten in dieser Hinsicht helfen, aber ihre frisch angekommenen ehemaligen Premier League-Stars sind möglicherweise nicht bereit für das Hinspiel dieser Woche.
Daher wird die Nachhut, die in dieser Saison so wackelig begonnen hat, nach Jablonec reisen, wo der frühe Auftakt am Donnerstag die Rückkehr einer vollen Menschenmenge in das Stadion Strelnice der Gastgeber führt, das eine Kapazität von etwas mehr als 6.000 hat.
Kurz nachdem er Dynamo Moscow im letzten Monat in seinem letzten Freundschaftsspiel vor der Saison besiegt hatte, startete der bescheidene tschechische Klub, der in seiner langen Geschichte noch nicht zum Nationalmeister gekrönt wurde - seine heimische Kampagne mit einem 1:0 -Sieg gegen Banik Ostrava in seinem bescheidenen Hauptquartier.
Die von Petr Rada verwaltete Seite wurde jedoch am Samstag gegen Mlada Boleslav mit 3:0 von zu Hause weg geschlagen - weit davon entfernt, die ideale Vorbereitung auf Celtics Besuch zu sein.
Obwohl sie 2020-21 18 Punkte hinter der ungeschlagenen tschechischen Meisterin Slavia Prague erreichten, gehörte Jablonec zu den besten Torschützen der Liga und beendete die Saison nur fünf Punkte im Rückstand gegenüber dem anderen großen Kapitalclub Sparta.
Da sie sich nur einmal zuvor für die Gruppenphase der Europa League qualifiziert haben - als sie 2018 zuletzt in ihrer Sektion landeten - wird der ehemalige Trainer der Tschechischen Republik Rada als Held gelobt, wenn er eine Route an Celtic und dann an AZ entwickeln kann, um dieses Jahr dorthin zurückzukehren.
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Team Nachrichten
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Obwohl der ehemalige englische Torhüter Joe Hart einen Dreijahresvertrag bei Celtic abgeschlossen hat, nachdem er seine Unterstützungsrolle bei Tottenham Hotspur verlassen hatte, könnte der Zusammenstoß mit Jablonec zu früh für ihn kommen. Sowohl Vasilis Barkas als auch Scott Bain haben es versäumt, entweder Fans oder das Management von ihren Fähigkeiten zu überzeugen, aber letzteres ist der Favorit, um am Donnerstag zu beginnen.
Der Ex-Crystal Palace und Everton-Mittelfeldspieler James McCarthy ist eine weitere willkommene Ergänzung für ein dünnes Spielpersonal bei Parkhead, nachdem er diese Woche einen Vierjahresvertrag als Free Agent unterzeichnet hat, aber es wird auch nicht erwartet, dass er bis zum Rückspiel zu sehen ist.
Celtic wird Nir Bitton jedoch wieder in der europäischen Aktion willkommen heißen können, nachdem er nach seiner unnötigen roten Karte im ersten Spiel mit Midtjylland eine Suspendierung abgelegt hat. Das sollte es Teenager-Innenverteidiger Dane Murray ermöglichen, nach seinem Stellvertreter in Dänemark auf die Bank zurückzukehren - sein Mitverteidiger Christopher Jullien erholt sich weiterhin von einer langfristigen Knieverletzung, aber Carl Starfelt ist bereit anzufangen.
Der erfahrene Stürmer Leigh Griffiths ist aufgrund einer Wadenbelastung immer noch zweifelhaft, und Odsonne Edouard soll von Ryan Christie und Liel Abada angegriffen werden. Der japanische Stürmer Kyogo Furuhashi debütierte jedoch am vergangenen Wochenende von der Bank aus gegen Hearts und ist auch ein Anwärter.
In der Zwischenzeit neigen Gastgeber Jablonec dazu, sich in einer 4-2-3-1-Formation einzurichten, die sich bei Bedarf in ein solides Fünf-Mann-Mittelfeld verwandeln kann, und Martin Dolezal - der über 200 Mal für den Club aufgetreten ist - wird die Linie alleine anführen.
Der ehemalige defensive Hauptstütze von Shakhtar Donezk Tomas Hubschman, jetzt 39, steht im Stadion Strelnice in den Büchern, steht aber hinter dem regulären Innenverteidiger Jakub Martinec und Jaroslav Zelezny in der Hackordnung.
FK Baumit Jablonec möglich Aufstellung:
Hanus; Stepanek, Martinec, Zelezny, Krob; Povazanek, Kubista; Plestil, Kratochvil, Malinski; Dolezal
Celtic möglich Aufstellung:
Bain; Ralston, Starfelt, Bitton, Taylor; Turnbull, Soro; Abada, McGregor, Christie; Edouard
Wir denken: FK Baumit Jablonec 1-1 Celtic
Es wird eine Weile dauern, bis Ange Postecoglou Celtic nach den Mühen der letzten Saison in eine wettbewerbsfähige Einheit verwandelt hat, aber sein Team muss zumindest eine Niederlage bei Jablonec vermeiden, um zu verhindern, dass die Messer herauskommen.
Da das geplante Comeback der Glasgower Giganten langsam gestartet ist, können ihre unterschätzten Gegner ein Unentschieden im Hinspiel sichern und sie bis zur Rückkehr der nächsten Woche in einem potenziell ängstlichen Parkhead im Unentschieden halten.