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NederlandDopo il terribile inizio della nuova stagione, il Celtic si reca giovedì in Repubblica Ceca, cercando di superare FK Baumit Jablonec e mantenere viva la campagna europea.
La coppia si incontra nel terzo turno di qualificazione dell'Europa League dopo che gli Hoops si sono schiantati dalla competizione di Champions League, mentre la squadra ceca entra in questa fase come ricompensa per aver piazzato terzo nella Fortuna Liga lo scorso mandato.
Anteprima della partita
© Reuters
Dopo aver subito una sconfitta del giorno di apertura per la prima volta in 24 anni lo scorso fine settimana, la ricerca di Celtic per recuperare il titolo di Premiership è iniziata nello stesso modo in cui la campagna continentale è andata fino ad ora.
Il duro inizio vita del nuovo manager Ange Postecoglou ai colossi di Glasgow è continuato con una sconfitta per 2-1 contro Hearts a Tynecastle sabato sera, pochi giorni dopo che la sua squadra è uscita dal processo di qualificazione di Champions League per mano dei campioni danesi Midtjylland dopo tempo extra.
Mentre ora si preparano ad affrontare Jablonec nella prima tappa del loro scontro di qualificazione in Europa League giovedì, i Bhoys sotto pressione sapranno che la sconfitta sulle due gambe comporterebbe un'altra ignominiosa retrocessione - questa volta verso l'inimmaginabile Europa Conference League.
Dovendo battere i loro omologhi cechi per assicurarsi un playoff con la squadra Eredivisie AZ Alkmaar per un posto nelle fasi a gironi di Europa League, se Postecoglou e la compagnia falliscono, il loro prossimo impegno europeo sarà contro Tobol Kostanay del Kazakistan o Zilina slovacca nel torneo di terzo livello.
Precedentemente schiacciato 6-2 dal West Ham United in un amichevole pre-campionato, gli eventi recenti non possono aver fatto nulla per la fiducia di una squadra giovanile, con il loro capo allenatore australiano ancora alla ricerca di una prima vittoria da quando è entrato nel dugout.
Certamente, le lotte del Celtic della scorsa stagione non sono diminuite con il tempo, poiché si sono trovate difensivamente esposte in diverse occasioni. Alcuni nuovi acquisti tardivi potrebbero aiutare a questo proposito, ma le loro ex star della Premier League appena arrivate potrebbero non essere pronte per l'andata di questa settimana.
Pertanto, la retroguardia iniziata in questa stagione si recherà a Jablonec, dove il calcio d'inizio di giovedì vede il ritorno di una folla piena allo Stadion Strelnice dei padroni di casa, che ha una capacità di poco più di 6.000.
Poco dopo aver sconfitto Dynamo Moscow nella loro ultima amichevole pre-stagione il mese scorso, il modesto club ceco - ancora da incoronare campioni nazionali nella loro lunga storia - ha iniziato la sua campagna nazionale con una vittoria per 1-0 su Banik Ostrava nella loro sede senza pretese.
Tuttavia, il lato gestito da Petr Rada è stato battuto per 3-0 lontano da casa contro Mlada Boleslav sabato - lontano dalla preparazione ideale per la visita del Celtic.
Sebbene abbiano chiuso 18 punti dietro l'imbattuto campione ceco Slavia Prague nel 2020-21, Jablonec è stato tra i migliori marcatori del campionato e ha concluso la stagione a soli cinque punti in ritardo rispetto all'altro importante club della capitale, Sparta.
Come hanno solo una volta prima qualificato per la fase a gironi di Europa League - quando sono finiti l'ultima volta nella loro sezione nel 2018 - l'ex allenatore della Repubblica Ceca Rada sarà lodato come un eroe se sarà in grado di progettare un percorso oltre il Celtic, e poi AZ, per tornare lì quest'anno.
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Notizie sulle Squadre
© Reuters
Anche se l'ex portiere dell'Inghilterra Joe Hart ha scritto un accordo triennale al Celtic dopo aver lasciato il suo ruolo di back-up al Tottenham Hotspur, lo scontro con Jablonec potrebbe arrivare troppo presto per lui. Sia Vasilis Barkas che Scott Bain non sono riusciti a convincere né i fan né la gestione delle loro capacità, ma quest'ultimo è preferito iniziare giovedì.
L'ex centrocampista di Crystal Palace e dell'Everton James McCarthy è un'altra gradita aggiunta a un magro staff di Parkhead, dopo aver firmato un contratto quadriennale come free agent questa settimana, ma non è previsto che si presenti fino alla seconda tappa.
Celtic, però, sarà in grado di dare il benvenuto a Nir Bitton all'azione europea, dopo aver scontato una sospensione in seguito al suo inutile cartellino rosso nella prima partita con Midtjylland. Ciò dovrebbe consentire all'adolescente centro-back Dane Murray di tornare in panchina dopo essersi deputato in Danimarca - il suo collega difensore Christopher Jullien continua a riprendersi da un infortunio al ginocchio a lungo termine, ma Carl Starfelt è pronto per iniziare.
L'attaccante esperto Leigh Griffiths è ancora dubbioso a causa di un ceppo di polpaccio, con Odsonne Edouard che sarà attaccato in attacco da Ryan Christie e Liel Abada. Tuttavia, l'attaccante giapponese Kyogo Furuhashi ha fatto il suo debutto dalla panchina contro Hearts lo scorso fine settimana ed è anche un contendente.
Nel frattempo, i padroni di casa Jablonec tendono ad allestirsi in una formazione 4-2-3-1, che può trasformarsi in un solido centrocampo a cinque uomini quando richiesto, e Martin Dolezal - che è apparso oltre 200 volte per il club - guiderà la linea da solo.
L'ex mainstay difensivo dello Shakhtar Donetsk Tomas Hubschman, ora 39 anni, è sui libri dello Stadion Strelnice, ma è dietro la coppia di terzino regolare Jakub Martinec e Jaroslav Zelezny nell'ordine becco.
FK Baumit Jablonec probabili formazioni:
Hanus; Stepanek, Martinec, Zelezny, Krob; Povazanek, Kubista; Plestil, Kratochvil, Malinski; Dolezal
Celtic probabili formazioni:
Bain; Ralston, Starfelt, Bitton, Taylor; Turnbull, Soro; Abada, McGregor, Christie; Edouard
Prevediamo: FK Baumit Jablonec 1-1 Celtic
Ci vorrà un po' perché Ange Postecoglou trasformi il Celtic in un'unità competitiva dopo i travagli della scorsa stagione, ma la sua squadra deve almeno evitare la sconfitta a Jablonec per fermare l'uscita dei coltelli.
Mentre la rimonta pianificata dei giganti di Glasgow è partita lenta, i loro avversari sottovalutati possono assicurarsi un pareggio di prima gamba, mantenendoli in pareggio fino al ritorno della prossima settimana in un Parkhead potenzialmente ansioso.
