Os campeões reinantes de Portugal e Itália vão de frente a frente no Estádio do Dragão na noite de quarta-feira, com o Porto a hospedar a Juventus enquanto a Liga dos Campeões regressa após a hibernação de inverno.
Esta gravata na primeira perna de última 16 vê vários conhecidos antigos reunidos na pitoresca cidade portuária, todos os quais quererão replicar a forma continental do seu clube até agora, em vez de exibições domésticas mais inconsistentes.
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Quase duas décadas desde que Cristiano Ronaldo deixou a sua amada pátria, os bonés de Portugal e o recordista de golos mostram pouco sinal de abrandar a sua prolífica taxa de greve. No entanto, o ex-graduado da Academia Sporting experimentou apenas uma única vitória de seis encontros com o Porto na sua longa e distinta carreira - registando apenas um golo também - pelo que será duplamente determinado a reivindicar a vitória esta semana.
Contratado especificamente com a Juventus levando a glória continental em mente, Ronaldo está procurando embelezar seu recorde pessoal brilhante com uma sexta coroa europeia nesta temporada e vai encontrar um companheiro de equipe de longa data e amigo - com quem ele compartilhou grande parte desse sucesso - na quarta-feira.
O defensor do Porto Pepe estava ao lado do homem que ainda chama de “o melhor jogador do mundo”, já que o Real Madrid dominou a Europa por um período prolongado na última década - também desfrutando da melhor hora de sua nação juntos no Euro 2016 - e será encarregado do trabalho invejável de parar seu velho amigo em Dragao.
Alex Sandro e Danilo também terão a certeza de uma recepção calorosa - pelo menos fora de campo - como ambos jogavam pelo Porto no passado, ambos levantando dois títulos da Liga durante o seu tempo com os Dragões.
Seu lado atual chega à Iberia sem uma vitória em seus dois últimos jogos, no entanto, tendo falhado em atingir a rede em qualquer um dos dois. Antes de um empate da Coppa Italia com a Inter - que foi suficiente para vê-los até a final - e subsequente derrota na liga em Napoli, os Bianconeri tinham embarcado em uma impressionante série de seis jogos, concedendo apenas um único golo no processo.
Sem dúvida, seguindo a abordagem experimental e adaptável de Andrea Pirlo, a Juventus ainda está procurando consistência, mas, no entanto, sofreu apenas dois golos em seus últimos oito jogos em todas as competições. Atualmente em quarto lugar na SerieA, com um jogo na mão sobre os líderes Inter, eles são certamente candidatos ao vivo para um 10º Scudetto sucessivo.
Uma vitória clínica por 3-0 sobre Barcelona no Camp Nou em seu último passeio na Liga dos Campeões foi sua quarta vitória consecutiva na competição. Agora competindo nas fases eliminatórias pelo sétimo ano sucessivo, Juve está invicto em seus cinco jogos anteriores contra os adversários de quarta-feira e se aproxima do empate tendo terminado como vencedores do Grupo G.
Talvez surpreendentemente, não seja Ronaldo, mas Álvaro Morata (em seis gols) que está empatado no topo das paradas da Champions League em 2020-2021. Em meio aos problemas contínuos de Paulo Dybala, ambos os homens da frente são parte integrante dos planos de Pirlo de chegar a Istambul em maio e saltar para trás de sair da competição nesta fase na temporada passada, sob o muito maligno predecessor Maurizio Sarri.
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Antes da chegada dos seus ilustres visitantes ao meio da semana, o Porto ainda não concedeu um golo em casa na Liga dos Campeões nesta temporada - e por 467 minutos ao todo - um recorde Pepe e empresa estarão interessados em manter intactos se quiserem progredir.
Vencendo sua última partida da fase de grupos no Stadio Georgios Karaiskaki contra o Olympiakos, os Dragons estenderam sua série invicta europeia para cinco, na 24ª campanha da Liga dos Campeões do clube - um total menos do que apenas o Real Madrid e Barcelona (ambos 25).
O Porto terminou em segundo lugar atrás do Manchester City no Grupo C antes do Natal, vencendo quatro dos seus seis jogos à medida que avançaram para a fase eliminatória pela quarta vez consecutiva.
No entanto, atualmente envolvido em uma fascinante disputa no topo da Primeira Liga, olado de Sérgio Conceição tropeçou tarde - não conseguindo vencer nos últimos quatro jogos nacionais. Isso representa uma seca por seus próprios padrões altos, então seu treinador está sob pressão para virar fortunas com um moral impulsionando a vitória contra a Velha Senhora - ou, pelo menos, garantir um empate sem golos.
A sua equipa senta-se actualmente à deriva dos antigos rivais do Sporting, pois procuram manter o título da liga depois de saírem do Benfica para apanhar a sua 29ª coroa nacional na época passada.
Embora tenham se mostrado mais uma vez um equipamento de ataque potente nesta campanha, com 43 golos até agora no topo do voo português, o Porto foi detido a um empate 2-2 pela Boavista no sábado - o seu quarto impasse sucessivo.
Um encontro altamente agitado os viu vir de 2-0 para baixo, perder uma penalidade para ir em frente, em seguida, ver um potencial matchwinner riscado fora por VAR. Na verdade, foi o filho bem avaliado de Conceição Francisco que ganhou o pontapé e criou o 'gol' não permitido - que foi seguido por um abraço alegre entre pai e filho - apenas para VAR intervir cruelmente devido a um handebol.
No entanto, a derrota solitária do Porto ao longo dos últimos 25 jogos da liga veio em uma visita ao Sporting em meados de janeiro e eles podem enfrentar a sua tarefa mais difícil da temporada com alguma confiança de arrancar um resultado positivo da rara posição como underdogs.
A reunião mais recente destes clubes foi há quatro anos, na mesma fase, com a Juventus progredindo por 3-0 no agregado nessa ocasião. Desta vez, os campeões portugueses podem ter mais chances de colocar uma luva em seus homólogos italianos.
Formulário da Liga dos Campeões do Porto: LWWWDW
Porto form (todas as competições): WWDDDD
Formulário da Juventus Champions League: WLWWWW
Juventus form (todas as competições): WWWWDL
Notícias da Equipe
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Uma engrenagem chave na configuração de Andrea Pirlo, Juventus full-back Juan Cuadrado pegou uma lesão muscular durante a derrota de sábado para Napoli e foi substituído durante o intervalo de meio tempo, então estará fora de ação por pelo menos uma semana. Ambos retornando ao seu antigo clube, Danilo deve começar à direita de uma volta quatro, com Alex Sandro à esquerda, dada a indisponibilidade de Cuadrado.
Arthur, Paulo Dybala e Aaron Ramsey também perderão a viagem a Portugal, enquanto o influente central Leonardo Bonucci também não está pronto para começar na quarta-feira depois de se sentar contra a Inter e Napoli, então Matthijs de Ligt vai sócio Giorgio Chiellini na defesa central.
Crescendo em seu papel na ala direita, Federico Chiesa deve manter seu lugar, com Weston McKennie provavelmente será convocado para Federico Bernardeschi. Na frente, Dejan Kulusevski vai começar a frente do ex-vencedor da Liga dos Campeões Álvaro Morata, em apoio de Cristiano Ronaldo.
O chefe do lar Sergio Conceicao tem vários ausentes por lesão para lidar, como full-backs Nanu e Zaidu Sanusi passaram o tempo à margem recentemente, mas o meio-campista Otavio retorna de uma lesão muscular e deve começar.
Jesus Corona voltou da suspensão no fim de semana e manterá um lugar de partida no meio-campo do Porto, ao lado de Mateus Uribe. Se os Dragões optarem por um 4-4-2 mais conservador, o avançado Luis Diaz poderia aparecer na ala esquerda, com o emparelhamento clínico de Mehdi Taremi e Moussa Marega liderando a linha mais uma vez: os dois avançantes registraram um combinado 15 gols e 10 assistências na liga até agora nesta temporada.
Porto possível programação inicial:
Marchesin; Manafa, Mbemba, Pepe, Sarr; Corona, Oliviera, Otávio, Uribe; Marega, Taremi
Juventus possível programação inicial:
Szczesny; Danilo, Bonucci, De Ligt, Alex Sandro; Chiesa, Bentancur, Rabiot, McKennie; Kulusevski, Ronaldo
Dizemos: Porto 1-1 Juventus
Numa competição onde chegam regularmente aos últimos 16 anos, mas quase sempre se encontram aquém de certos ingredientes vitais, o Porto não se espera que progrida, mas têm um registo defensivo suficientemente forte para sugerir que poderiam manejar a Juventus em solo doméstico.
Com o Bianconeri também demonstrando alguma vulnerabilidade de tarde, os anfitriões podem pegar um sorteio que os deixaria pelo menos com um grito de encenar uma viagem bem-sucedida a Turim no retorno.