Los campeones reinantes de Portugal e Italia van cara a cara en el Estadio do Dragao el miércoles por la noche, con Porto anfitrión de la Juventus mientras la Liga de Campeones regresa después de la hibernación invernal.
Este empate de ida de los últimos 16 años ve a varios viejos conocidos reunidos en la pintoresca ciudad portuaria, todos los cuales querrán replicar la forma continental de su club hasta ahora, en lugar de exhibiciones nacionales más inconsistentes.
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Casi dos décadas desde que Cristiano Ronaldo abandonó su amada patria, el récord de gorras y goles de Portugal muestra poca señal de ralentizar su prolífica tasa de huelga. Sin embargo, el ex graduado de la academia Sporting ha experimentado sólo una victoria de seis encuentros con Oporto en su larga y distinguida carrera - registrando sólo un gol también- por lo que estará doblemente decidido a reclamar la victoria esta semana.
Contratado específicamente pensando en llevar a la Juventus a la gloria continental, Ronaldo está buscando embellecer su brillante récord personal con una sexta corona europea esta temporada y se encontrará con un compañero de equipo y amigo de larga data - con quien compartió gran parte de ese éxito - el miércoles.
El defensor de Porto Pepe estaba al lado del hombre que todavía llama «el mejor jugador del mundo», ya que el Real Madrid dominó Europa por un prolongado hechizo en la última década - disfrutando también de la mejor hora de su nación juntos en la Eurocopa 2016 - y se encargará del trabajo poco envidiable de detener a su viejo amigo en Dragao.
Alex Sandro y Danilo también recibirán una cálida bienvenida, al menos fuera del campo, ya que ambos jugaron en Oporto en el pasado, ambos levantando dos títulos de Liga durante su tiempo con los Dragones.
Su equipo actual llega a Iberia sin ganar en sus dos últimos partidos, sin embargo, habiendo fallado en golpear la red en ninguno de los dos últimos partidos. Antes de un empate de Coppa Italia con Inter - que fue suficiente para verlos hasta la final - y la posterior derrota de liga en Nápoles, los Bianconeri se habían embarcado en una impresionante racha de seis partidos, concediendo sólo un gol en el proceso.
Sin duda, siguiendo el enfoque experimental y adaptable de Andrea Pirlo, la Juventus sigue buscando consistencia, pero no obstante ha concedido sólo dos goles en sus últimos ocho partidos en todas las competiciones. Actualmente cuarto en la Serie A, con un juego en la mano en los líderes Inter, sin duda son competidores en vivo para una 10ª Scudetto sucesiva.
Una victoria clínica 3-0 sobre Barcelona en el Camp Nou en su última salida de la Champions League fue su cuarta victoria consecutiva en la competición. Ahora compitiendo en las etapas eliminatorias por séptimo año consecutivo, Juve está invicto en sus cinco partidos anteriores contra los oponentes del miércoles y se acercan al empate después de haber terminado como ganadores del Grupo G.
Quizás sorprendentemente, no es Ronaldo, sino Álvaro Morata (en seis goles) quien está empatado en la cima de las listas de anotación de la Champions League en 2020-2021. En medio de los continuos problemas de Paulo Dybala, ambos delanteros son parte integral de los planes de Pirlo de llegar a Estambul en mayo y rebotar de salir de la competición en esta etapa la temporada pasada, bajo el muy difamado predecesor Maurizio Sarri.
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Antes de la llegada de sus ilustres visitantes a mitad de semana, Porto aún no ha concedido un gol en casa en la Champions League esta temporada - y durante 467 minutos en total - un récord de Pepe y compañía estarán dispuestos a mantenerse intactos si quieren progresar.
Ganando su último partido de la fase de grupos en el Stadio Georgios Karaiskaki contra el Olympiakos, los Dragones extendieron su racha invicta europea a cinco, en la 24ª campaña de la Liga de Campeones del club, un total menos que solo Real Madrid y Barcelona (ambos 25).
Porto terminó segundo detrás del Manchester City en el Grupo C antes de Navidad, ganando cuatro de sus seis partidos mientras avanzaban a la fase eliminatoria por cuarta vez consecutiva.
Sin embargo, actualmente envuelto en una fascinante pelea en la cima de la Liga Primeira, el equipo de Sergio Conceicao ha tropezado últimamente - no logrando ganar en sus últimos cuatro partidos nacionales. Eso representa una sequía según sus propios estándares de cielo alto, por lo que su entrenador está bajo presión para dar vuelta a la fortuna con una victoria que impulsa la moral contra la vieja dama - o al menos asegurar un empate sin goles.
Su equipo actualmente se encuentra a la deriva de viejos rivales del Sporting, ya que buscan retener el título de la liga después de defenderse del Benfica para recoger su 29ª corona nacional la temporada pasada.
A pesar de que una vez más se han mostrado ser un potente equipo de ataque esta campaña, con 43 goles hasta ahora en el vuelo superior portugués, Porto se llevó a cabo en un empate 2-2 por Boavista el sábado - su cuarto estancamiento sucesivo.
Un encuentro muy agitado los vio venir de 2-0 hacia abajo, perderse un penalti para seguir adelante, luego ver a un potencial ganador del partido desatado por VAR. De hecho, fue el muy valorado hijo de Conceiçao Francisco quien ganó el puesto y creó el 'gol' no permitido - que fue seguido por un abrazo alegre entre padre e hijo - sólo para que VAR interviniera cruelmente debido a un balonmano.
Sin embargo, la derrota solitaria de Oporto a lo largo de sus últimos 25 partidos de liga llegó en una visita al Sporting a mediados de enero y pueden enfrentarse a su tarea más dura de la temporada con cierta confianza de atrapar un resultado positivo de la rara posición como desamparados.
La reunión más reciente de estos clubes fue hace cuatro años, en la misma etapa, con la Juventus progresando 3-0 en conjunto en esa ocasión. Esta vez, los campeones portugueses pueden tener más posibilidades de poner un guante sobre sus homólogos italianos.
Liga de Campeones de Porto forma: LWWWDW
Formulario Oporto (todas las competiciones): WWDDDD
Formulario de la Liga de Campeones de la Juventus: WLWWWW
Formulario Juventus (todas las competiciones): WWWWDL
Noticias del equipo
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Un engrandecimiento clave en la configuración de Andrea Pirlo, la Juventus de espalda completa Juan Cuadrado cogió una lesión muscular durante la derrota del sábado a Nápoles y fue reemplazado durante el descanso de medio tiempo, por lo que estará fuera de acción durante al menos una semana. Ambos regresando a su antiguo club, Danilo debería comenzar a la derecha de un backfour, con Alex Sandro a la izquierda, dada la indisponibilidad de Cuadrado.
Arthur, Paulo Dybala y Aaron Ramsey también pueden perderse el viaje a Portugal, mientras que el influyente centro Leonardo Bonucci tampoco está listo para comenzar el miércoles después de sentarse contra el Inter y Napoli, por lo que Matthijs de Ligt se asociará a Giorgio Chiellini en defensa central.
Al crecer en su papel en la derecha, Federico Chiesa se espera que mantenga su lugar, con Weston McKennie probablemente será reclutado para Federico Bernardeschi. Por delante, Dejan Kulusevski comenzará el anterior ganador de la Liga de Campeones Álvaro Morata, en apoyo de Cristiano Ronaldo.
El jefe de casa Sergio Conceicao tiene varios ausentes a través de la lesión para lidiar con, como espaldas completas Nanu y Zaidu Sanusi han pasado tiempo al margen recientemente, pero el centrocampista Otavio regresa de una lesión muscular y debe comenzar.
Jesús Corona regresó de la suspensión el fin de semana y mantendrá un punto de partida en el centro del campo de Oporto, junto a Mateus Uribe. Si los Dragones optan por un 4-4-2 más conservador, el delantero Luis Díaz podría aparecer en el ala izquierda, con el emparejamiento clínico de Mehdi Taremi y Moussa Marema liderando la línea una vez más: los dos delanteros han registrado 15 goles combinados y 10 asistencias en la liga en lo que va de temporada.
Oporto posible alineación inicial:
Marquesín; Manafa, Mbemba, Pepe, Sarr; Corona, Oliviera, Otavio, Uribe; Maremi
Juventus posible alineación inicial:
Szczesny; Danilo, Bonucci, De Ligt, Alex Sandro; Chiesa, Bentancur, Rabiot, McKennie; Kulusevski, Ronaldo
Decimos: Porto 1-1 Juventus
En una competición en la que regularmente llegan a los últimos 16, pero casi siempre se encuentran a falta de ciertos ingredientes vitales, Porto no se espera que progrese, pero tienen un historial defensivo lo suficientemente fuerte como para sugerir que podrían encadenar a la Juventus en tierra propia.
Con los Bianconeri también demostrando cierta vulnerabilidad últimamente, los anfitriones pueden recoger un empate que los dejaría al menos en con un grito de organizar un viaje exitoso a Turín en el regreso.