As duas nações inferiores do Grupo B de Qualificação da Copa do Mundo da UEFA se reúnem na quinta-feira, enquanto a Geórgia recebe o Kosovo inútil em Batumi.
Ambos procurando uma primeira vitória do processo, o par é forasteiros em uma seção desafiadora que também contém Espanha, Suécia e Grécia.
Prévia do jogo
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Enquanto eles se preparam para tentar chegar ao Qatar 2022 de volta em andamento, a Geórgia espera finalmente pegar três pontos depois de algumas quase-erros durante a qualificação europeia até agora.
O Jvarosnebi desfrutou de uma memorável metade de abertura contra os campeões mundiais de 2008 Espanha, já que Khvicha Kvaratskhelia os colocou à frente pouco antes do intervalo, antes da equipe de Luis Enrique virar o jogo após o intervalo - Ferran Torres e Dani Olmo finalmente esmagando sonhos georgianos de um glorioso transtorno.
Essa perda veio após sua estreita derrota por 1-0 para a Suécia no dia da abertura, com outra chamada próxima chegando em seu passeio mais recente contra a Grécia no final de março.
Ao se aproximar do fim de 90 minutos, os homens de Willy Sagnol foram para trás através de um infeliz gol próprio, mas o atacante de Rubin Kazan, Kvaratskhelia, bateu novamente para salvar um empate 1-1 e ganhar o primeiro ponto de campanha de sua equipe.
No entanto, seu fracasso em postar uma primeira vitória em meio a uma corrida de testes de jogos significa que a Geórgia já passou oito jogos sem uma vitória em todas as competições - perdendo quatro de seus últimos seis.
Sagnol agora presidirá um pequeno momento da história, já que sua nação adotada nunca conheceu os recém-chegados relativos Kosovo na competição da UEFA antes, e - classificada em 24 lugares acima dos seus visitantes no atual ranking mundial - eles devem ser favoritos para capitalizar a vantagem da casa na quinta-feira.
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Tendo sofrido um par de derrotas castigadoras para iniciar sua campanha do Grupo B, o Kosovo retorna à ação competitiva após uma série de amistosos pós-temporada em junho, o que ajudou a reconstruir a confiança após um remendo pegajoso para a pequena nação dos Balcãs.
Depois que a Suécia cruzou para uma vitória por 3-0 sobre o plantel gerido por Bernard Challandes, os líderes do grupo Espanha os deixaram de lado em Sevilha.
Dois gols para o bom no intervalo, La Roja acabou acabando por 3-1 vencedores pelo apito final, com a greve de 70 minutos de Besar Halimi provando pouco mais do que um consolo, mas pelo menos tirando o Kosovo da marca de gols antes da quebra nos procedimentos.
No período intervindo, o Dardanet participou de uma série de amistosos - vencendo San Marino, Malta e Gâmbia, mas perdendo para a Guiné - projetados para ajudá-los a superar um período difícil e construir para os desafios que se avizinham.
O Kosovo suportou anteriormente uma campanha tentadora da Nations League, quando eles terminaram um terceiro distante em seu grupo, e estão em uma corrida sem vitórias de nove jogos longe de casa no futebol competitivo — vencendo pela última vez a Bulgária, em junho de 2019.
Sua primeira tentativa de se classificar para a Copa do Mundo há quatro anos os viu ficar aquém também, e enquanto jogadores estabelecidos como Milot Rashica e Vedat Muriqi - o melhor artilheiro de todos os tempos do país - podem apresentar à Geórgia alguns problemas no terço final, é improvável que os Kosovars embalem suas malas para o Oriente Médio no final de 2022.
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Notícias do Times
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Embora o Kosovo fique sem Bernard Berisha e o ex-meio-campista Sub-21 da Suíça Hekuran Kryeziu através da suspensão na quinta-feira, o treinador principal Bernard Challandes - um ex-gerente da equipe juvenil suíça - tem seus principais homens disponíveis para a viagem à Geórgia.
O atacante do Lazio, Vedat Muriqi, liderará a linha em Batumi, enquanto o ex-goleiro do Torino Samir Ujkani capitão do lado entre os postes.
Em relação à Espanha, em seu último jogo de qualificação, o Kosovo contará com o avançado do Norwich Milot Rashica para apoiar o alvo Muriqi, com Bersant Celina comandando o meio-campo.
O extremo da Geórgia Levan Shengelia recebeu um cartão vermelho direto por um desafio pesado em Pedri quando eles conheceram La Roja, então continua sua suspensão esta semana.
Enquanto isso, o artilheiro de ambos os seus gols até agora, Khvicha Kvaratskhelia, está carregando uma lesão e não vai aparecer para o lado de Willy Sangnol, cujos atacantes selecionados têm apenas sete gols internacionais entre eles de um coletivo 33 aparições.
Georgia provável escalação:
Loria; Chabradze, Kashia, Khocholava, Giorbelidze; Kankava, Daushvili, Kiteishvilli; Lobzhanidze, Kvilitaia, Mikautadze
Kosovo provável escalação:
Ujkani; Hadergjonaj, Rrahmani, Vojvoda, Aliti; Voca, Berisha; Rashica, Halimi, Kastrati; Muriqi
Dizemos: Georgia 2-1 Kosovo
Ambos os lados estão desesperados para obter uma vitória sob o cinto esta semana, mas a vantagem em casa deve ajudar a Geórgia a superar uma equipe do Kosovo que compreende alguns talentosos jogadores de bola por uma bela margem.
Embora a passagem para a Copa do Mundo continue sendo um sonho, as duas nações são capazes de algum futebol progressivo e têm empurrado equipes com recursos melhores para perto - então uma partida divertida poderia estar em perspectiva.