I campioni in carica della Gold Cup si aggiudicano la seconda vittoria consecutiva nel turno ottagonale della Coppa del Mondo 2022 che si qualifica giovedì mentre gli Stati Uniti ospitano la Giamaica al Q2 Stadium di Austin, Texas.
Sono passati poco più di due mesi da quando gli Yanks segnarono un gol con meno di 10 minuti rimanenti per battere i Reggae Boyz 1-0 nei quarti di finale della Gold Cup, dove alla fine avrebbero vinto tutto.
Anteprima della partita
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Un grande secondo tempo degli Stati Uniti a San Pedro ha finalmente rimesso gli americani sulla strada giusta nel tentativo di tornare ai Mondiali dopo aver perso nel 2018.
Prima del loro secondo tempo, Gregg Berhalter ha visto la sua squadra lottare per trovare molte aperture nei loro primi due incontri, sparando solo due tiri in porta in pareggio 0-0 con El Salvador e poi non riuscendo a far contare il loro possesso contro i canadesi, pareggiando 1-1 nonostante abbia il 72% della palla.
Alcuni cambiamenti tattici intelligenti a metà tempo hanno contribuito a invertire le loro fortune contro l'Honduras poiché tre dei loro cinque sostituti hanno trovato il retro della rete per aiutare gli Stati Uniti a estendere la loro corsa imbattuta a 12 partite consecutive.
Fu la 27esima vittoria per Berhalter come allenatore della nazionale, spostandolo oltre il loro ex boss Steve Sampson al quinto posto per le vittorie tra i manager americani e appena tre back di Bora Milutinovic, che li condusse alle finali quando ospitarono nel 1994.
Berhalter, un ex giocatore internazionale americano, che è stato una parte importante della sua corsa ai quarti di finale nella Coppa del Mondo 2002, ha continuato ad andare con una squadra giovane e relativamente inesperta per queste qualificazioni, con l'età media degli 11 anni di partenza contro il Los Catrachos, arrivando a 23 anni e 85 giorni , il più giovane di sempre per una squadra statunitense in una partita di qualificazione.
Anche se non sono sempre stati spettacolari, finora gli americani hanno guadagnato almeno punti in ogni qualificazione e si sono messi in una posizione molto migliore rispetto a quattro anni fa, quando hanno perso due delle prime tre partite di qualificazione.
Nella loro ultima metà di calcio, hanno segnato più gol rispetto alle quattro precedenti partite combinate, mentre hanno anche subìto più gol nelle ultime due qualificazioni rispetto alle otto precedenti partite in tutte le competizioni.
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Il sogno di un ritorno giamaicano ai Mondiali è in pericolo, con i Reggae Boyz attualmente in fondo al girone con un solo punto dalle loro tre partite.
Theodore Whitmore ha visto la sua squadra farsi dominare nelle loro prime due partite in questo round, raccogliendo meno del 40% di possesso in ogni incontro.
Sulla strada contro il Costa Rica, però, hanno segnato il massimo per il pareggio per 1-1 in quanto hanno giocato con molta più convinzione, trovando un pareggio nel secondo tempo.
Nonostante alcuni ottimi risultati alla CONCACAF Gold Cup, due volte classificati come secondi classificati dal 2015, non sono stati in grado di parare quel successo nelle qualificazioni ai Mondiali, vincendo solo due delle precedenti 22 partite giocate nel turno di qualificazione finale.
I Reggae Boyz hanno subito il gol di apertura nelle ultime sei partite in tutte le competizioni, vincendo solo una partita in quell'arco di tempo.
Le restrizioni di viaggio COVID hanno complicato le cose per loro in questa campagna, in particolare per i loro giocatori con sede in inglese che hanno avuto difficoltà a fare tutto questo per alcuni di questi grandi giochi.
Certamente hanno alcune persone di talento che possono cambiare la carnagione di un gioco, ma devono ancora sfruttare quel talento in un solido sistema di squadra poiché sono sembrati un po 'disorganizzati fino a questo punto della campagna di qualificazione.
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Notizie sulle Squadre
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Ricardo Pepi ha fatto il suo debutto per la squadra senior statunitense contro l'Honduras, diventando il secondo americano più giovane a comparire in una partita di qualificazione all'età di 18 anni e segnando il suo primo gol internazionale, il secondo giocatore statunitense più giovane a raggiungere quell'impresa dietro solo Christian Pulisic.
Il difensore John Brooks ha ritirato il suo posto in squadra a causa di problemi alla schiena, Tim Ream è fuori per motivi familiari, con Walker Zimmerman che prende il suo posto, mentre Pulisic e Giovanni Reyna sono entrambi fuori per infortunio.
Kellyn Acosta è apparsa in 17 partite consecutive per gli Yanks, l'unico giocatore a vedere il campo in ognuna delle loro partite quest'anno, mentre il portiere Matt Turner ha iniziato nelle ultime nove partite per il suo paese, subendo solo tre gol in quel periodo.
Shamar Nicholson ha finora gli unici due gol per i Reggae Boyz in questa campagna di qualificazione, mentre è stato il marcatore solitario l'ultima volta che hanno battuto gli Stati Uniti, 1-0 in un'amichevole all'Audi Field di Washington DC nel 2019.
L'attaccante Michail Antonio è partita bene in Premier League, guidando il West Ham United con cinque gol finora, più uno in Europa League, ma deve ancora segnare per la nazionale.
Kemar Lawrence ha assistito al gol del pareggio contro il Costa Rica, mentre il portiere Andre Blake ha fatto la sua 51esima apparizione per la nazionale e Je-Vaughn Watson è il loro centrocampista più esperto guadagnando il suo 85° cap nella loro ultima partita.
USA probabili formazioni:
Turner; McKenzie, Zimmerman, Robinson, Moore; Busio, Roldan, Acosta; Arriola, Pepi, Zardes
Jamaica probabili formazioni:
Blake; Lawrence, Lowe, Mariappa, Powell; Johnson, D. Williams, Magee; Antonio, Nicholson, Flemmings
Prevediamo: USA 1-0 Jamaica
Anche senza le loro prime due minacce d'attacco in Pulisic e Reyna, gli americani hanno ancora molta più profondità dei Reggae Boyz, e sembrano sempre trovare un modo per scappare.
Gli Stati Uniti hanno rovinato il sogno dei giamaicani di vincere la Gold Cup prima, e questa volta potrebbero intaccare gravemente le loro speranze di Coppa del Mondo con una vittoria.