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NederlandCon l'obiettivo di andare meglio di quello che hanno fatto nella Coppa del Mondo 2018, la Croazia ha dato il via alla campagna di qualificazione per il Qatar 2022 mercoledì, quando si reca a Lubiana per affrontare la Slovenia nel Gruppo H.
I padroni di casa puntano a raggiungere le finali per la prima volta dal 2010, mentre le aspirazioni della Croazia sono leggermente più alte dopo una magnifico corsa in Russia tre anni fa.
Anteprima della partita
© Reuters
Imbattuta nel 2020, la Slovenia si dirige verso l'apertura della qualificazione per la Coppa del Mondo piena di fiducia dopo una campagna quasi perfetta della Nations League, con la squadra di Matjaz Kek che ha vinto quattro e ne ha conquistati due in prima posizione e promozione dalla Lega C Group 3 l'anno scorso.
La loro partita più recente è stata un'altra situazione di stallo anti-climaterico con la Grecia, ma la Slovenia ha marciato per raddoppiare il Kosovo e la Moldavia con professionalità per guadagnare un posto in Lega B per il prossimo ciclo, ma una apparizione sul palcoscenico mondiale li ha sfuggono dal 2010 e saranno determinati a raddoppiare il torti delle precedenti campagne di qualificazione questa volta in giro.
Il tempo della Slovenia in Sudafrica li ha visti finire a un solo punto sotto l'Inghilterra e gli Stati Uniti mentre si sono inchinati nella fase a gironi, e le loro offerte per le edizioni 2014 e 2018 sono finite entrambe con un fallimento, quindi gli uomini di Kek devono cliccare rapidamente in marcia se vogliono avere qualche possibilità di piffare Russia, Slovacchia o Croazia per uno dei primi due posti del Gruppo H.
Anche se l'anno scorso la Slovenia non ha affrontato esattamente squadre battute, cinque vittorie da otto in tutte le competizioni sono certamente motivo di ottimismo, e la difesa di Kek - marshalled dall'Atletico Madrid numero uno Jan Oblak - ha subìto un solo gol in tutto il 2020.
Inoltre, gli uomini di Kek hanno subito solo sconfitta in una delle ultime 12 partite casalinghe in tutte le competizioni - anche se la loro forte forma sul territorio familiare non è stata sufficiente a vederli qualificarsi per l'euro di quest'estate - e un'altra forte dimostrazione sul terreno nazionale contro i secondi secondi 2018 avrebbe sicuramente gettato un per il resto della loro campagna di qualificazione.
© Reuters
A due anni dalla loro affascinante finale di Coppa del Mondo, Francia e Croazia hanno rinnovato le ostilità nella Lega delle Nazioni UEFA, ma Les Bleus ancora una volta sono stati troppo forti per i loro avversari mentre hanno marciato per vittorie back-to-back contro gli uomini di Zlatko Dalic lo scorso autunno.
Infatti, la Croazia mescolata con i grandi ragazzi della Lega A Group 3 ma è riuscita a prevalere in una delle loro sei partite nel torneo - una stretta vittoria per 2-1 sulla Svezia - e avendo perso le altre cinque per evitare la retrocessione dalla pelle dei denti, appaiono le prospettive di un altro colpo di gloria sulla scena mondiale Incredibilmente sottile.
Tuttavia, la maggior parte avrebbe scritto gli uomini di Dalic prima che un ballo fosse preso a calci in Russia tre anni fa, quindi la Croazia certamente non si recherà in Qatar solo per fare i numeri, ma devono prima navigare nella loro fase a gironi, dove niente di meno che il primo posto farà se vogliono essere visti come autentici contendenti ancora una volta.
La Croazia si reca in Slovenia avendo vinto solo due delle loro 12 partite in trasferta dalla conclusione della Coppa del Mondo 2018, anche se non sono riusciti a segnare in una di quelle dozzine di partite in erba sconosciuta e sono a malapena a corto di gol come Andrej Kramaric, Ivan Perisic e Tottenham Hotspur incubo Mislav Orsic nei ranghi.
Inoltre, i visitatori non hanno mai perso contro la Slovenia in nessuno dei loro nove incontri dal 1991 - vincendo sei e tirando tre contro i loro avversari infrasettimanali - e l'ultima partita tra le due parti ha visto una Croazia ispirata a Ivan Rakitic vincere 3-2 in un amichevole 2008.
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Notizie sulle Squadre
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L'Oblak numero uno della Slovenia sarà probabilmente ancora una volta protetta da Bojan Jokic, poiché il terzino sinistro a 100 tappi è tornato in squadra e sarà il giocatore più esperto del suo fianco per le riprese di marzo, quindi una battaglia per il bracciale potrebbe scaturire tra la coppia.
La Serie A è ben rappresentata nei ranghi di centrocampo di Kek, come Josip Ilicic dell'Atalanta, Jasmin Kurtic di Parma e Genoa Miha Zajc sono tutti in squadra e in gara per iniziare mercoledì.
Tuttavia, Benjamin Verbic della Dynamo Kiev non parteciperà a causa di un infortunio, mentre Jaka Bijol di Hannover sta osservando un periodo di quarantena e potrebbe non essere coinvolto nonostante la sua selezione.
Rakitic ha bei ricordi di giocare contro la Slovenia, ma il Sevilla si è ritirato dal dovere internazionale, mentre Ante Rebic, Marko Rog e Bruno Petkovic non avranno alcun ruolo a causa di infortuni.
In una situazione del tutto farsa, il vicecapitano Domagoj Vida ha giocato 45 minuti nell'amichevole di novembre contro la Turchia prima di scoprire di aver contratto il coronavirus, ma il difensore a 84 cap è tornato nell'ovile e pronto per l'azione questa settimana.
Con Rebic e Petkovic nella sala trattamenti, Kramaric sembra pronto a guidare la linea per i visitatori, con Mateo Kovacic e Luka Modric che ancorano il centrocampo.
Slovenia probabili formazioni:
Oblak; Stojanovic, Mevlja, Blazic, Jokic; Kurtic, Zajc; Crnigoj, Ilicic, Bohar; Sporar
Croatia probabili formazioni:
Livakovic; Vrsaljko, Lovren, Vida, Barisic; Modric, Kovacic; Brekalo, Vlasic, Perisic; Kramaric
Prevediamo: Slovenia 0-2 Croatia
Il record della Croazia contro la Slovenia parla da solo, e il secondo classificato 2018 non dovrebbe avere problemi ad allentare la vittoria nella partita inaugurale del gruppo, anche in assenza di due aggressori chiave. I padroni di casa hanno goduto di un 2020 eccezionale, ma probabilmente saranno ridotti a terra mercoledì, poiché una vittoria di routine per la Croazia è l'unico risultato che possiamo immaginare qui.
