La strada per il Qatar terminerà ufficialmente per Panama mercoledì, mentre ospiteranno il Canada all'Estadio Rommel Fernandez nella loro ultima partita delle qualificazioni alla Coppa del Mondo 2022.
Los Canaleros sono stati eliminati dalla contesa della Coppa del Mondo quando sono caduti 5-1 contro gli Stati Uniti lo scorso fine settimana, mentre i canadesi si dirigeranno verso la finale per la prima volta dal 1986 dopo un'impressionante vittoria per 4-0 sulla Giamaica.
Panama ha scelto il momento più inopportuno per fare una brutta uscita poiché domenica è stata surclassata dagli americani, subendo la peggiore sconfitta da quando è stata battuta 6-1 dall'Inghilterra ai Mondiali 2018.
La loro sconfitta lo scorso fine settimana significa che i panamensi non torneranno all'evento vetrina del calcio, che deve essere una pillola amara da ingoiare per questa squadra, che era posizionata per rivendicare un posto nei playoff entrando nella finestra di qualificazione finale.
Prima che Thomas Christiansen e la sua squadra possano riflettere su dove tutto sia andato storto, i suoi giocatori hanno ancora la possibilità di salvare un po' di orgoglio, affrontando una squadra canadese che non li ha mai battuti sul loro suolo di casa.
Devi tornare a novembre 2019 per l'ultima volta che hanno perso una partita a Panama, quando i Los Canaleros sono stati spediti 3-0 dal Messico.
Durante questa campagna di qualificazione, Panama ha giocato in modo aggressivo, non ha paura di lanciare alcune sfide da scricchiolio, anche se contro gli americani, sono stati i destinatari di molti di quei contrasti, poiché sono stati falciati 23 volte.
Giocare in modo coerente e mantenere una struttura solida per 90 minuti è stata una rarità per loro nell'Ottagono, poiché non sono riusciti a fare abbastanza aggiustamenti di gioco quando le cose non andavano per il verso giusto.
In questo ciclo di qualificazione, La Marea Roja ha sperperato sette punti da posizioni vincenti, incluso un vantaggio per 1-0 contro i Canucks lo scorso ottobre in una partita che hanno finito per perdere 4-1.
La festa è aperta per il Canada, poiché questa squadra ha spazzato via 36 anni di frustrazione domenica per rivendicare il secondo posto in assoluto in una Coppa del Mondo FIFA.
Les Rouges aveva bisogno solo di un punto lo scorso fine settimana per conquistare un posto in Qatar, e John Herdman ha ottenuto la risposta che stava cercando, in quanto si trattava di traffico a senso unico nella parte giamaicana del campo per la maggior parte di quella gara.
Dalla loro precedente apparizione alla Coppa del Mondo, 285 giocatori diversi hanno scoperto i biancorossi del Canada e, finalmente, è arrivato il giusto numero di giocatori.
Perdere un collaboratore di qualità come Alphonso Davies paralizzerebbe molte squadre, ma per i Canucks, il suo infortunio è stato come un grido di raduno per unirsi come uno, vincendo quattro delle ultime cinque partite senza la superstar del Bayern Monaco.
Sebbene il loro posto in Qatar sia ora assicurato, finire in cima alla classifica dell'Ottagono, potrebbe aumentare le probabilità di un generoso pareggio il 1 aprile.
I canadesi sono stati eccezionali in testa, vincendo tutte e sette le partite in questo turno di qualificazione segnando per primi e senza una sconfitta dopo aver pescato il primo sangue da quando hanno perso 3-2 contro Haiti alla Gold Cup 2019.
I Canucks guidano tutte le squadre CONCACAF nelle qualificazioni con 23 scioperi, tuttavia, trovare la parte posteriore della rete a Panama non è stato così facile, poiché il Canada non è riuscito a segnare in sei delle sette visite nella piccola nazione centroamericana.
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Anibal Godoy ha segnato il suo quarto gol nei colori di Panama domenica, anche se era troppo poco e troppo tardi, mentre Alberto Quintero è ora terzo nelle presenze di tutti i tempi con i Los Canaleros, raccogliendo il suo 122esimo cap nel loro precedente incontro per pareggiare anche con Armando Cooper e Blas Perez.
Rolando Blackburn ha segnato il gol di apertura nel precedente incontro con il Canada lo scorso ottobre grazie a un bel passaggio di centraggio di Michael Murillo, che ha ripagato il favore ai canadesi con un autogol poco dopo.
Christiansen ha inserito due nuovi volti nell'11 iniziale contro gli Stati Uniti nel fine settimana, mentre Eric Davis ha sostituito Jorge Gutierrez in difesa, e Freddy Gondola ha iniziato a centrocampo al posto di Jose Luis Rodriguez.
Il marcatore record canadese Cyle Larin ha la possibilità di fare la storia mercoledì, poiché i suoi 13 gol nelle qualificazioni sono i terzi più da un giocatore in una singola campagna di qualificazione CONCACAF, dietro all'ex attaccante messicano Jared Borgetti nella campagna 2006 (14) e Carlos Pavon, che ha totalizzato 15 volte per l'Honduras nel ciclo di qualificazione del 2002.
Tajon Buchanan ha avuto una partita mostruosa per il Canada domenica, segnando un gol e raccogliendo un assist, vincendo anche 13 duelli, mentre il battito cardiaco del centrocampo canadese, Stephen Eustaquio, ha impostato il match-winner di Larin.
Junior Hoilett ha segnato il suo 14° gol per il Canada nella vittoria, e può passare in parità con Ali Gerba per l"ottavo posto in quella lista di tutti i tempi se riuscirà a trovare la parte posteriore della rete mercoledì.
Il portiere Milan Borjan può superare gli ex nazionali canadesi Nick Dasovic e Kevin McKenna in apparenza per Les Rouges, mentre l"uomo della Stella Rossa Belgrado è al nono posto in quel reparto con 63 tappi.
Panama probabili formazioni:
I gol sono un premio quando queste squadre si affrontano a Panama, con sei di questi incontri che finiscono con un pareggio per 0-0.
Anche se i canadesi possono migliorare le loro possibilità di un buon pareggio in Coppa del Mondo con una vittoria, la cosa più importante per questo gruppo diretto in Qatar è rimanere in salute, quindi ci aspettiamo una partita conservatrice da entrambe le squadre, che hanno poco da giocare.