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NederlandEntrambi caduti nella seconda fase della qualificazione in Champions League, i campioni ciprioti Omonia incontrano l'estone Flora giovedì, nell'andata del terzo turno di qualificazione in Europa League.
Dopo la perdita aggregata per 3-0 contro Dinamo Zagreb la scorsa settimana, la squadra di casa di Henning Berg sarà desiderosa di costruire un vantaggio in vista della tappa di ritorno della prossima settimana a Tallinn.
Anteprima della partita
© Reuters
Dopo essersi assicurato l'ingresso diretto nel secondo turno di qualificazione in Champions League attraverso il sistema Campions' Path della UEFA, Omonia ha ricevuto un pareggio particolarmente poco gentile quando è stato messo insieme ai vincitori del titolo croato Dinamo Zagreb.
Anche se la loro resistenza è stata coraggiosa, Dinamo ha preso prima un vantaggio sulla squadra con sede a Nicosia al 65° minuto dell'andata e non ha mai rinunciato a quel vantaggio - rinfrescando con un margine di tre gol nel corso di 180 minuti.
Gli outsider per progredire in ogni caso, la causa di Omonia non è stata aiutata dalla prima partita competitiva della nuova stagione arrivata solo giorni prima, quando sono riusciti a sollevare la Supercoppa cipriota battendo Anorthosis ai rigori dopo un pareggio per 1-1.
Dato che la difesa del titolo non dovrebbe iniziare fino alla fine di questo mese, la squadra di Henning Berg deve ora cambiare la propria mira a vincere un incontro a due zampe con Flora, o affrontare un'ulteriore retrocessione - verso la nuova Europa Conference League.
Per aiutare la ricerca del progresso continentale della sua squadra, l'ex difensore del Manchester United Berg ha portato il veterano americano Mix Diskerud e l'ex difensore del Real Mallorca Hector Yuste sui trasferimenti gratuiti, con la qualifica della fase a gironi dello scorso anno il suo obiettivo questo termine.
Anche se sono finiti in fondo al Gruppo E - che ha visto anche Granada, PSV e PAOK - i 21 volte campioni nazionali vantano sicuramente un pedigree europeo più forte rispetto ai loro avversari più modesti di questa settimana.
Nonostante tale statura, Flora ha raggiunto il round dei playoff dell'Europa League della scorsa stagione, solo per perdere 3-1 contro i recenti conquistatori di Omonia, Dinamo Zagreb.
Formata di recente nel 1990, la parte estone ha da allora conquistato un record di 13 titoli Meistriliiga ma raramente si sono registrati a livello continentale.
Anche se gli uomini di Jurgen Henn sono arrivati al secondo turno di qualificazione dei preliminari di Champions League di quest'anno per gentile concessione di un successo aggregato a cinque gol sugli iberniani maltesi, sono stati successivamente eliminati dai campioni polacchi Legia Warsaw, quindi ora devono tentare la fortuna nella competizione di secondo livello.
Già nel profondo della loro stagione interna - attualmente seduto secondo nel tavolo; sei punti alla deriva di Levadia ma con due partite in mano - la squadra di Henn è rimasta imbattuta in campionato per oltre un anno. Tuttavia, hanno potuto gestire solo un pareggio senza gol al terzo posto Paide sabato, quindi speriamo di ritrovare i loro scarponi da tiro prima di tornare sul palcoscenico europeo.
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Notizie sulle Squadre
A causa della mancanza di impegni in campionato, Omonia ha avuto una settimana intera per concentrarsi sull'allenamento, battendo al contempo la piccola Olympias Lympia 5-1 in un gioco di allenamento.
Con il resto della squadra di Henning Berg dovrebbe essere disponibile, è escluso solo la vittima di lesioni a lungo termine Ernest Asante - che attualmente si sta riabilitando dopo aver rotto il legamento crociato - è escluso.
Il veterano americano Mix Diskerud è arrivato al club all'inizio di quest'estate, e dopo essere stato consegnato il suo primo inizio a Zagabria, sembra destinato ad essere un pilastro nel centrocampo del lato cipriota.
La coppia slovacca Michal Duris e Tomas Hubocan, oltre ad Adam Lang - che ha rappresentato l'Ungheria - tutti presenti agli Euro a giugno, e quest'ultimo farà squadra con Hubocan al centro della difesa di casa. Nel frattempo, Duris è pronto a sostenere l'attaccante serbo Marko Scepovic in attacco - anche se Marinos Tzionis ha iniziato la scorsa settimana ed è un'altra opzione per Berg.
Il Rauno Sappinen dei visitatori ha raggiunto quattro gol finora in altrettante partite europee e dovrebbe essere supportato da Martin Miller e Konstain Vassiljev dai loro ruoli di centrocampo in attacco giovedì.
L'attaccante della Flora Mark Anders Lepik si sta ancora riprendendo da un infortunio a lungo termine e si sbaglia di nuovo, ma Jurgen Henn ha poche altre preoccupazioni dopo la partita di campionato nel fine settimana.
Omonia probabili formazioni:
Fabiano; Abdullahi, Lang, Hubocan, Lecjaks; Diskerud, Gomez, Kousoulos; Bautheac, Scepovic, Duris
Flora probabili formazioni:
Igonen; Lilander, Purg, Kuusk, Lukka; Zenjov, Poom, Vassiljev, Soomets, Miller; Sappinen
Prevediamo: Omonia 2-1 Flora
Omonia si è avvicinata così tanto a fare la Champions League l'anno scorso, prima di presentarsi bene in Europa League durante l'autunno, e ha avuto le credenziali per fare il round di playoff di quest'anno prendendosi cura di Flora.
Anche se Rauno Sappinen rappresenta chiaramente una minaccia per la pausa, i campioni ciprioti back-to-back possono capitalizzare il vantaggio casalingo questa settimana e portare avanti Talinn giovedì prossimo.
