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NederlandDopo aver iniziato la difesa del titolo con una vittoria nel fine settimana, i Rangers ora iniziano la campagna di Champions League con un viaggio di prova ai campioni svedesi Malmo martedì.
Mentre i leader Allsvenskan sono arrivati al terzo turno di qualificazione con vittorie ristrette su Riga e HJK Helsinki, la squadra di Steven Gerrard entra in corsa in questo frangente - a soli due passi dalla sacra fase a gironi.
Anteprima della partita
© Reuters
Nonostante vantasse una storia europea relativamente ricca, i Rangers non sono riusciti a raggiungere la Champions League per oltre un decennio. Dopo aver subito gravi travagli fuori campo nel periodo successivo, la loro assenza è stata senza dubbio prolungata oltre i peggiori timori anche dei fan più pessimisti.
Ora facendo il primo passo sulla strada per tornare al grande tempo, un Rangers rianimato inizia la loro ricerca di un posto al tavolo superiore del continente con una visita potenzialmente problematica in Svezia.
Nel corso del loro incontro a due zampe con Malmo nel corso della prossima settimana, i Gers sono stati sicuramente impegnati a dare una buona quota di minuti a una squadra in prima squadra sempre più profonda. Finendo la pre-stagione giocando due volte nello spazio di 24 ore - prima un pareggio senza gol con Brighton, poi una partita glamour contro il Real Madrid - gli uomini di Steven Gerrard hanno potenziato condizioni e fiducia in vista della difesa del titolo scozzese.
Un'impressionante vittoria per 2-1 contro il Real di Carlo Ancelotti - con un gol del secondo tempo dalla firma estiva Fashion Sakala - è stata poi seguita dall'apertura della Premiership di sabato contro Livingston. Con il 78% di possesso e dopo aver guidato dall'ottavo minuto, i Rangers hanno passeggiato fino a una vittoria regolamentare per 3-0 a Ibrox, ma sono disposti ad affrontare un test molto più severo a metà settimana.
Dopo aver dato un ottimo resoconto di se stessi nell'ultimo mandato di Europa League, le aspettative nel campo potrebbero essere giustamente in aumento, ma il precedente non promette bene per il Light Blues. Per coincidenza, l'ultima volta che il club di Glasgow ha raggiunto questa fase della competizione nel 2011, è stato Malmo a metterli fuori uso.
© Reuters
Con gli unici sopravvissuti di quell'incontro dei loro visitatori, Steven Davis e Allan McGregor, molta acqua è passata sotto il ponte dopo una battaglia all'Eleda Stadion. Tre uomini hanno visto rosso quel giorno, ma Malmo cercherà un'occasione più serena questa settimana, in quanto mirano a costruire sul recente dominio domestico.
Il capo allenatore Jon Dahl Tomasson - come il suo numero opposto, una rinomata ex star per club e country - ha il club in rotta per titoli successivi sotto la sua guida, dopo che hanno vinto le loro ultime tre partite Allsvenskan con un punteggio cumulativo di 11-0; passando oltre Sirius, Degerfors e Mjallby.
Il progresso europeo rappresenta il passo successivo per un outfit ambizioso, coinvolto in una battaglia con Djurgarden in cima alla lega, e il loro approccio frontale è destinato a suscitare preoccupazione per i loro compagni azzurri in 180 minuti di combattimento nei prossimi giorni.
Di Blae ha superato le prime due tappe delle qualificazioni il mese scorso - in virtù di una stretta vittoria aggregata per 2-1 sul Riga lettone e del pareggio 2-2 della scorsa settimana a Helsinki, che ha ottenuto un successo complessivo per 3-2 contro HJK - quindi sono già all'altezza.
Infatti, avendo giocato 13 partite nazionali su entrambi i lati di una breve pausa estiva, Malmo sarà sicuramente più nitido dei loro omologhi scozzesi, il che potrebbe rivelarsi decisivo nell'analisi finale.
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Notizie sulle Squadre
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Dopo aver rappresentato la Colombia alla Copa America e aver goduto di una successiva vacanza nella sua patria, Alfredo Morelos deve continuare un incantesimo in quarantena a causa dei regolamenti COVID-19 e non sarà presente per i Rangers martedì - tuttavia, potrebbe ancora essere coinvolto la prossima settimana.
Il collega attaccante Kemar Roofo ha mancato le ultime due amichevoli pre-stagione ma ha dimostrato la sua potenza di rigore contro Livingston; segnando come sostituto del secondo tempo. Tuttavia, si unisce a Glen Kamara in disparte in quanto entrambi servono sospensioni europee, quindi Fashion Sakala recentemente firmato dovrebbe iniziare in Svezia.
Un'altra nuova recluta, John Lundstram, è in contesa per un posto a centrocampo, mentre Ryan Jack è tornato in corsa in seguito all'infortunio al polpaccio, con Steven Gerrard che ha recentemente confermato che l'ex ala di Aberdeen si sta avvicinando alla piena forma fisica. Tuttavia, Ianis Hagi ha zampato durante il fine settimana ed è un potenziale dubbio.
I padroni di casa, nel frattempo, saranno guidati dal capitano Anders Christiansen, che ha compensato in entrambe le tappe della vittoria su HJK. Presenza influente nel suo ruolo di centrocampo avanzato, Christiansen è tornato a Malmo in forma di punta dopo aver partecipato al viaggio delle montagne russe della Danimarca verso le semifinali di Euro 2020.
La parte di Jon Dahl Tomasson, che dovrebbe iniziare con la formazione 4-2-3-1 recentemente favorita, ha solo una vittima di infortunio a lungo termine Ola Toivonen come assente confermata dopo un fine settimana di riposo dal servizio interno.
Il versatile internazionale norvegese Jo Inge Berget è tornato di recente dall'infortunio e probabilmente si unirà a Christiansen nel sostenere l'attaccante croato Antonio Colak davanti, mentre il difensore centrale Anel Ahmedhodzic - assistito da diverse squadre di serie A - si unirà a Franz Brorsson al centro della difesa di Di Blae.
Malmo probabili formazioni:
Dahlin; Lewicki, Ahmedhodzic, Brorsson, Moisander; Innocent, Rakip; Nalic, Christiansen, Berget; Colak
Rangers probabili formazioni:
McGregor; Tavernier, Goldson, Balogun, Barisic; Lundstram, Davis, Aribo; Hagi, Sakala, Kent
Prevediamo: Malmo 2-2 Rangers
Non solo i Rangers hanno dimostrato di essere tornati in attività nell'ultimo mandato, ma hanno anche impressionato nel continente - e possono farlo di nuovo all'Eleda Stadion.
Malmo, però, ha iniziato la loro stagione con una raffica di gol, quindi è probabile che non mancherà la terza azione finale di martedì sera. Concedendo all'andata dovrebbe rivelarsi meno preoccupante ora che la regola dei gol in trasferta è stata demolita e un pareggio avrebbe creato un umdinger a Ibrox la prossima settimana.
