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NederlandCon l'obiettivo di ottenere il massimo dei punti dalle prime tre qualificazioni per il Qatar 2022, l'Italia si reca mercoledì a Vilnius per incontrare la Lituania.
Mentre domenica i padroni di casa hanno perso la partita di apertura in Svizzera, la squadra spietatamente efficiente di Roberto Mancini ha messo da parte la Bulgaria per ottenere due vittorie da due nel Gruppo C finora.
Anteprima della partita
© Reuters
Dopo aver imbattuto in 24 internazionali da quando il capo allenatore Roberto Mancini ha preso il comando - tra cui 19 vittorie - l'Italia ha continuato a impressionare nelle prime fasi di qualificazione per la Coppa del Mondo, dopo aver umiliatamente fallito l'ultima volta in Russia.
In chiusura con il record assoluto degli Azzurri di 30 partite senza sconfitta - ambientato dal leggendario tattico Vittorio Pozzo negli anni '30 - l'ex manager del Manchester City Mancini potrebbe eguagliare il miglior campione del Coppa del Mondo Marcelo Lippi nel 2006 evitando la sconfitta in Lituania questa settimana. In tutto, la loro notevole corsa ora copre un periodo di più di due anni e mezzo - si avvicina a 1.000 giorni.
Sebbene diversi giovani talenti attaccanti siano emersi in Serie A negli ultimi tempi, la formidabile forma italiana si è basata principalmente su un retroguardia resiliente. Durante l'incantesimo di Mancini in canaglia, la nazionale ha tenuto 17 lenzuola pulite - solo tre subite nelle loro ultime 14 partite.
L'ultimo shutout è arrivato domenica scorsa a Sofia, mentre l'Italia ha superato la Bulgaria 2-0 grazie ai gol alla fine di entrambe le metà, da Andrea Belotti - un rigore che si era controverso vinto - e sostituisce Manuel Locatelli, che ha ucciso la partita con un meraviglioso sciopero arricciato in ritardo.
In precedenza avevano battuto l'Irlanda del Nord con lo stesso punteggio, quindi - in un gruppo che ha anche i vicini della Svizzera - gli Azzurri dovrebbero dominare la sezione e garantire progressi in Qatar; infine alleggerire il dolore di perdere nel 2018.
Alla fine dello scorso anno, gli uomini di Mancini hanno chiuso un posto nelle semifinali della Lega delle Nazioni, in testa a un gruppo che includa anche Paesi Bassi e Polonia per arrivarci, e hanno anche un tiro esterno di successo negli Euro. Diverse star in the making - come Locatelli, l'ala Federico Chiesa e l'imponente portiere Gianluigi Donnarumma - hanno quindi molto da anticipare nei prossimi mesi.
© Reuters
La Lituania non si è mai qualificata per le finali di un torneo importante, registrando una sola vittoria durante la qualificazione per l'ultima Coppa del Mondo nella vicina Russia - un'indicazione del loro ininvidiabile compito di progredire da questo gruppo competitivo.
Sono entrati nella campagna in modo poco promettente, con una perdita amichevole per 4-0 contro il Kosovo la scorsa settimana, vedendoli subire tre volte durante un deludente secondo semestre.
Dopo aver preparato in modo così traballante la sfida di aprire gli avversari del gruppo Svizzera, il 129° posto al mondo è andato un gol indietro a San Gallo dopo appena due minuti - con il Liverpool Xherdan Shaqiri che ha segnato l'unico gol della partita, dopo che il calcio d'inizio è stato stranamente ritardato di 20 minuti da una violazione di restrizioni del goalpost-altezza.
La squadra allenata da Valdas Urbonas potrebbe avere solo l'incentivo a combattere la Bulgaria per evitare il cucchiaio di legno in questo gruppo di cinque squadre, dato che i recenti risultati hanno evidenziato la loro miseria di opzioni efficaci in attacco, oltre a una propensione a sedersi in profondità e lasciare che altri dettino il gioco.
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Notizie sulle Squadre
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L'attaccante di Friburgo Vincenzo Grifo non si recherà in Lituania a causa delle rigide restrizioni COVID-19 in Germania, come molti altri in tutta Europa, è stato ricordato perché ora esistono protocolli più severi per chi arriva da alcuni paesi. Se fosse rimasto nel campo, aderire alle regole avrebbe impedito a Grifo di essere disponibile per il suo club il prossimo fine settimana.
Poco prima della partita in Bulgaria, gli scioperanti del Sassuolo Francesco Caputo e Domenico Berardi - oltre al veterano difensore Giorgio Chiellini - hanno lasciato il campo Italia a causa di un infortunio, mentre Marco Verratti e Alessandro Florenzi sono tornati a Parigi questa settimana, diminuendo ulteriormente la squadra iniziale di 38 uomini di Roberto Mancini.
Con la Roma Bryan Cristante, Moise Kean del PSG e il centrocampista del Chelsea Jorginho già tirato fuori - e la necessità di introdurre nuove gambe per un terzo appuntamento in una settimana - Mancini potrebbe portare alcuni di quelli che non hanno ancora da fare in questo periodo internazionale.
Il ritorno del Napoli Giovanni Di Lorenzo è apparso domenica dalla panchina e sostituirà Alessandro Florenzi nelle quattro posteriori, con Rafael Toloi un concorrente per fare il suo debutto in centro, dove anche Alessandro Bastoni dell'Inter preme per un posto.
Dopo aver iniziato le due partite precedenti, il capitano del club di Lorenzo Insigne sarà probabilmente riposato, con Stephan El Shaarawy e Federico Bernardeschi potenziali sostituzioni sul fianco. Nonostante il successo del calcio spot a Sofia, l'attaccante Andrea Belotti può di nuovo scambiare posto con Ciro Immobile, che è stato coinvolto in sette gol dalle sue ultime sette partenze in una maglia azzurra.
Sebbene fossero tipicamente privi di palla per lunghi periodi contro gli svizzeri potenzialmente pericolosi, l'allenatore Valdas Urbonas è rimasto colpito dal deciso rifiuto della Lituania di piegarsi e ha potuto mantenere un XI relativamente invariato, nonostante la rapida svolta.
Avanti Fedor Cernych dovrebbe ancora una volta capitano la squadra dal suo unico attaccante in una configurazione 4-1-4-1. L'attaccante mosca-nato ha compensato nove volte in 61 presenze per la sua squadra nazionale e dovrebbe essere sostenuto da Arvydas Novikovas da fuori largo.
Nel frattempo, il centrocampista difensivo con sede in Israele Domantas Simkus è destinato a proiettare un'unità difensiva sovraccarico per i padroni di casa, che include l'ex Hearts full-back Saulius Mikoliunas.
Lithuania probabili formazioni:
Svedkauskas; Mikoliunas, Beneta, Gaspuitis, Vaitkunas; Simkus; Slivka, Dapkus, Lasickas, Novikovas; Cernych
Italy probabili formazioni:
Donnarumma; Emerson, Bastoni, Toloi, Di Lorenzo; Sensi, Locatelli, Pellegrini; El Shaarawy, Immobile, Chiesa
Prevediamo: Lithuania 0-2 Italy
Tutto a meno di una terza vittoria di regola per l'Italia sarebbe una grande sorpresa mercoledì, dato che qualsiasi combinazione di talento scelga di mettere in campo ha più che abbastanza astuzia per sbloccare l'opposizione ultra-difensiva.
Con un superbo record negli ultimi mesi, unito alla loro fredda determinazione a mettere a posto i torti della scorsa campagna di qualificazione alla Coppa del Mondo, gli Azzurri possono stabilire una presa sul primo posto del Gruppo C che non possono mai rinunciare.
