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NederlandMit dem Ziel, die maximalen Punkte aus ihrer Eröffnung drei Qualifikationsrunden für Katar 2022 zu besiegeln, reist Italien am Mittwoch nach Vilnius, um Litauen zu treffen.
Während die Gastgeber am Sonntag ihr Eröffnungsspiel in der Schweiz knapp verloren haben, hat Roberto Mancinis rücksichtslos effizientes Outfit Bulgarien beiseite geschoben, um bisher zwei Siege in Gruppe C zu erzielen.
Spiel-Vorschau
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Nachdem Italien seit Cheftrainer Roberto Mancini in 24 Internationalen ungeschlagen war - einschließlich 19 Siege - hat Italien in den frühen Phasen der Qualifikation für die Weltmeisterschaft weiterhin beeindruckt, nachdem es beim letzten Mal demütigerisch Russland nicht erreicht hatte.
Der ehemalige Manager der Stadt Manchester Mancini, die nun auf den Allzeitrekord von 30 Spielen ohne Niederlage - im Rahmen des legendären Taktikers Vittorio Pozzo in den 1930er Jahren - abschließt, konnte 2006 die beste Serie des Weltcup-Gewinners Marcelo Lippi als Boss erreichen, indem er diese Woche eine Niederlage in Litauen vermeidet. Insgesamt umfasst ihr bemerkenswerter Lauf jetzt einen Zeitraum von mehr als zweieinhalb Jahren - ungefähr 1.000 Tage.
Obwohl in letzter Zeit mehrere junge Angriffstalente in der Serie A aufgetaucht sind, beruhte die eindruckswerte Form Italiens in erster Linie auf einer widerstandsfähigen Nachhut. Während Mancinis Zauber im Einbau hat die nationale Seite 17 weisse Westen aufbewahrt - mit nur drei Kassierten in den letzten 14 Spielen.
Der letzte Shutout kam letzten Sonntag in Sofia, als Italien Bulgarien mit 2:0 dank Tore am Ende beider Hälften überwand, von Andrea Belotti - einer Strafe, die er kontrovers selbst gewonnen hatte - und Manuel Locatelli, der das Spiel in letzter Zeit tötete, durch einen wunderbaren, gekräuselten Schlag ersetzte.
Zuvor hatten sie Nordirland mit der gleichen Punktzahl übertroffen, so dass - in einer Gruppe, die auch Nachbarn Schweiz - die Azzurri den Abschnitt dominieren und den Fortschritt nach Katar sichern werden; schließlich den Schmerz, etwas zu verpassen, im Jahr 2018 zu lindern.
Ende letzten Jahres besiegelten Mancinis Männer einen Platz im Halbfinale der Nationenliga und trugen eine Gruppe mit den Niederlanden und Polen an, um dorthin zu gelangen, und sie haben auch eine Chance von außen in den Euro. Mehrere Stars im Entstehen - wie Locatelli, der Flügelspieler Federico Chiesa und der imposante Torhüter Gianluigi Donnarumma - haben daher in den kommenden Monaten viel zu erwarten.
© Reuters
Litauen hat sich nie für das Finale eines großen Turniers qualifiziert und hat während der Qualifikation für die letzte Weltmeisterschaft im benachbarten Russland nur einen Sieg verzeichnet - ein Hinweis auf seine nicht beneidenswerte Aufgabe bei der Weiterentwicklung dieser Wettbewerbsgruppe.
Sie traten die Kampagne auf aussichtslose Weise an, mit einem Freundschaftsverlust von 4-0 für den Kosovo letzte Woche, als sie dreimal während einer enttäuschenden Ausstellung in der zweiten Halbzeit eintreten.
Nachdem sie sich so unerschütterlich auf die Herausforderung vorbereitet hatte, Gruppengegner der Schweiz zu eröffnen, ging die 129-Rangseite der Welt nach nur zwei Minuten in St. Gallen ein Tor zurück - wobei der Liverpool-Sturn Xherdan Shaqiri das einzige Tor des Spiels erzielte, nachdem der Kickoff um 20 Minuten lang durch einen Bruch von Einschränkungen der Zielhöhe.
Das von Valdas Urbonas trainierte Team hat möglicherweise nur den Anreiz, gegen Bulgarien zu kämpfen, um den Holzlöffel in dieser Fünf-Teamgruppe zu meiden, da die jüngsten Ergebnisse ihren Mangel an effektiven Angriffsoptionen sowie die Neigung, tief zu sitzen und andere das Spiel diktieren zu lassen, hervorgehoben haben.
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Team Nachrichten
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Freiburger Stürmer Vincenzo Grifo wird aufgrund der verschärften COVID-19-Beschränkungen in Deutschland nicht nach Litauen reisen, wie viele andere in Europa wurde er zurückgerufen, da es jetzt strengere Protokolle für Menschen gibt, die aus bestimmten Ländern dorthin kommen. Wenn er im Lager geblieben wäre, hätte die Einhaltung der Regeln daran gehindert, dass Grifo nächstes Wochenende für seinen Club verfügbar wäre.
Kurz vor dem Spiel in Bulgarien verließen die Stürmer von Sassuolo Francesco Caputo und Domenico Berardi - sowie der erfahrene Verteidiger Giorgio Chiellini - das italienische Lager wegen Verletzungen, während sowohl Marco Verratti als auch Alessandro Florenzi diese Woche nach Paris zurückreisten - und Roberto Mancinis anfänglicher 38-Mann-Mann weiter abnahmen.
Mit Roma Bryan Cristante, Moise Kean von PSG und Chelsea Mittelfeldspieler Jorginho, die zuvor herauszogen - und die Notwendigkeit, innerhalb einer Woche frische Beine für ein drittes Gerät einzuführen - könnte Mancini einige von denen einbringen, die in dieser internationalen Periode noch auftreten müssen.
Napoli Full-Back Giovanni Di Lorenzo erschien am Sonntag von der Bank und wird Alessandro Florenzi in den hinteren vier Jahren ersetzen, wobei Rafael Toloi ein Anwärter ist, um sein Debüt in der Mitte zu geben, wo Inters Alessandro Bastoni ebenfalls auf einen Platz drängt.
Nach Beginn der beiden vorherigen Spiele wird Di Lorenzos Clubkapitän Lorenzo Insigne wahrscheinlich ausgeruht sein, mit Stephan El Shaarawy und Federico Bernardeschi potenziellen Ersetzungen an der Flanke. Trotz seines erfolgreichen Spottakts in Sofia kann Stürmer Andrea Belotti wieder Plätze mit Ciro Immobile tauschen, der seit seinen letzten sieben Starts an einem Azzurri-Shirt an sieben Toren beteiligt war.
Obwohl sie charakteristisch ohne den Ball für lange Zeiträume gegen die potenziell gefährlichen Schweizer waren, war Trainer Valdas Urbonas von der entschlossenen Weigerung Litauens, zu folden, beeindruckt und konnte trotz des schnellen Turnarounds ein relativ unverändertes XI beibehalten.
Stürmer Fedor Cernych sollte das Team erneut vom Platz seines einzigen Stürmers in einem 4-1-4-1-Setup aus Kapitän. Der in Moskau geborene Stürmer hat neunmal in 61 Auftritten für seine Nationalmannschaft verzeichnet und wird voraussichtlich von Arvydas Novikovas von weitem unterstützt.
In der Zwischenzeit wird der in Israel lebende defensive Mittelfeldspieler Domantas Simkus eine überlastete Verteidigungseinheit für die Gastgeber überwachen, zu der auch die ehemaligen Fearts Integral Saulius Mikoliunas gehören.
Lithuania möglich Aufstellung:
Svedkauskas; Mikoliunas, Beneta, Gaspuitis, Vaitkunas; Simkus; Slivka, Dapkus, Lasickas, Novikovas; Cernych
Italy möglich Aufstellung:
Donnarumma; Emerson, Bastoni, Toloi, Di Lorenzo; Sensi, Locatelli, Pellegrini; El Shaarawy, Immobile, Chiesa
Wir denken: Lithuania 0-2 Italy
Alles andere als ein dritter Sieg in der Strafrecht für Italien wäre am Mittwoch eine große Überraschung, denn die Kombination von Talenten, die sie einsetzen, hat mehr als genug List, um die ultradefensive Opposition freizuschalten.
Mit einer hervorragenden Rekordzahl in den letzten Monaten, kombiniert mit ihrer kalten Entschlossenheit, das Unrecht der vergangenen WM-Qualifikationskampagne zu verbessern, kann der Azzurri einen Halt am Spitzenplatz der Gruppe C aufbauen, den sie vielleicht nie aufgeben.
