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NederlandAfin de marquer le maximum de points de ses trois premières qualifications pour le Qatar 2022, l'Italie se rendait mercredi à Vilnius pour affronter la Lituanie.
Alors que les hôtes ont perdu de justesse leur match d'ouverture en Suisse dimanche, l'équipe impitoyable de Roberto Mancini a délaissé la Bulgarie pour remporter deux victoires de deux dans le groupe C jusqu'à présent.
Avant-match
© Reuters
Invaincue dans 24 internationaux depuis la prise en charge de l'entraîneur-chef Roberto Mancini - dont 19 victoires - l'Italie a continué d'impressionner dans les premières étapes de qualification pour la Coupe du Monde, après avoir échoué humiliamment à atteindre la Russie la dernière fois.
En terminant le record de 30 matchs sans défaite d'Azzurri, établi par le légendaire tacticien Vittorio Pozzo dans les années 1930, l'ancien manager de Manchester City Mancini pourrait égaler la meilleure série du vainqueur de la Coupe du Monde 2006 Marcelo Lippi en tant que patron en évitant la défaite en Lituanie cette semaine. Au total, leur parcours remarquable couvre maintenant une période de plus de deux ans et demi - près de 1 000 jours.
Bien que plusieurs jeunes talents d'attaque aient émergé en Serie A ces derniers temps, la formidable forme de l'Italie a été principalement basée sur une arrière-garde résiliente. Pendant le sort de Mancini dans l'étang-out, la partie nationale a gardé 17 draps propres - avec seulement trois encaissés dans leurs 14 derniers matchs.
Le dernier jeu blanc a eu lieu à Sofia dimanche dernier, alors que l'Italie a vaincu la Bulgarie 2-0 grâce à des buts à la fin des deux moitiés, d'Andrea Belotti - une pénalité qu'il avait lui-même gagnée controversée - et substitut Manuel Locatelli, qui a tué le match avec une merveilleuse frappe enroulée tard.
Auparavant, ils avaient battu l'Irlande du Nord par la même ligne de score, donc - dans un groupe avec également des voisins de la Suisse - les Azzurri devraient dominer la section et obtenir des progrès vers le Qatar ; enfin, soulager la douleur de manquer en 2018.
À la fin de l'année dernière, les hommes de Mancini ont marqué une place en demi-finale de la Ligue des Nations, en tête d'un groupe comprenant également les Pays-Bas et la Pologne pour y arriver, et ils ont également un tir extérieur à la réussite en euros. Plusieurs étoiles en cours de réalisation - comme Locatelli, ailier Federico Chiesa et l'imposant gardien Gianluigi Donnarumma - ont donc beaucoup à prévoir dans les mois à venir.
© Reuters
La Lituanie ne s'est jamais qualifiée pour la finale d'un tournoi majeur, enregistrant une seule victoire lors de la qualification pour la dernière Coupe du monde en Russie voisine - une indication de leur tâche peu enviable à progresser de ce groupe compétitif.
Ils sont entrés dans la campagne de façon peu prometteuse, avec une défaite amicale de 4-0 contre le Kosovo la semaine dernière, les voyant céder trois fois lors d'un affichage décevant de deuxième mi-temps.
S'étant préparée si secouement au défi des adversaires du groupe d'ouverture de la Suisse, la 129e équipe mondiale a marqué un but derrière à Saint-Gall après seulement deux minutes - avec l'avant de Liverpool Xherdan Shaqiri marquant le seul but du match, après le coup d'envoi a été bizarrement retardé de 20 minutes par une rupture de Restrictions de hauteur de post-but.
L'équipe entraînée par Valdas Urbonas n'a peut-être que l'incitation à combattre la Bulgarie pour éviter la cuillère en bois dans ce groupe de cinq équipes, car les résultats récents ont mis en évidence leur manque d'options efficaces en attaque, plus une propension à s'asseoir profondément et laisser les autres dicter le jeu.
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Actualités de l'équipe
© Reuters
L'attaquant de Fribourg Vincenzo Grifo ne se rendra pas en Lituanie en raison du resserrement des restrictions COVID-19 en Allemagne, comme beaucoup d'autres pays en Europe, il a été rappelé car il existe maintenant des protocoles plus stricts pour les personnes arrivant là-bas en provenance de certains pays. S'il était resté dans le camp, le respect des règles aurait empêché Grifo d'être disponible pour son club le week-end prochain.
Juste avant le match de la Bulgarie, Francesco Caputo et Domenico Berardi - ainsi que le défenseur vétéran Giorgio Chiellini - ont quitté le camp d'Italie en raison de blessures, tandis que Marco Verratti et Alessandro Florenzi sont retournés à Paris cette semaine, ce qui a diminué encore la première équipe de 38 hommes de Roberto Mancini.
Avec le Roma Bryan Cristante, Moise Kean du PSG et le milieu de terrain de Chelsea Jorginho - et la nécessité d'introduire des jambes fraîches pour un troisième match en l'espace d'une semaine - Mancini pourrait faire venir certains de ceux qui n'ont pas encore été en vedette pendant cette période internationale.
Napoli Giovanni Di Lorenzo est apparu du banc dimanche et remplacera Alessandro Florenzi dans les quatre arrière, avec Rafael Toloi un concurrent pour faire ses débuts au centre, où Alessandro Bastoni de l'Inter fait également pression pour une place.
Après avoir débuté les deux matchs précédents, le capitaine du club de Di Lorenzo, Lorenzo Insigne, est probablement au repos, avec Stephan El Shaarawy et Federico Bernardeschi remplacements potentiels sur le flanc. Malgré son coup de pied réussi à Sofia, l'attaquant Andrea Belotti pourrait à nouveau échanger des places avec Ciro Immobile, qui a été impliqué dans sept buts de ses sept derniers départs dans un maillot Azzurri.
Bien qu'ils aient été typiquement sans le ballon pendant de longues périodes contre la Suisse potentiellement dangereuse, l'entraîneur Valdas Urbonas a été impressionné par le refus résolu de la Lituanie de plier et a pu maintenir un XI relativement inchangé, malgré le retournement rapide.
L'attaquant Fedor Cernych devrait une fois de plus capitaine l'équipe de son seul attaquant dans une configuration 4-1-4-1. L'attaquant originaire de Moscou a réussi neuf fois en 61 apparitions pour son équipe nationale et devrait être soutenu par Arvydas Novikovas de l'extérieur.
Pendant ce temps, le milieu de terrain défensif basé en Israël Domantas Simkus va filtrer une unité défensive surchargée pour les hôtes, qui comprend l'ancien Saulius Mikoliunas.
Lithuania composition probable:
Svedkauskas; Mikoliunas, Beneta, Gaspuitis, Vaitkunas; Simkus; Slivka, Dapkus, Lasickas, Novikovas; Cernych
Italy composition probable:
Donnarumma; Emerson, Bastoni, Toloi, Di Lorenzo; Sensi, Locatelli, Pellegrini; El Shaarawy, Immobile, Chiesa
Nous prédisons: Lithuania 0-2 Italy
Si ce n'est qu'une troisième victoire d'affilée réglementaire pour l'Italie, ce serait une surprise majeure mercredi, car quelle que soit la combinaison de talents qu'ils choisissent de mettre en place a plus que suffisamment de guile pour débloquer une opposition ultra-défensive.
Avec un superbe record ces derniers mois, combiné à leur détermination froide à réparer les torts de la dernière campagne de qualification de la Coupe du monde, les Azzurri peuvent s'accrocher à la première place du Groupe C qu'ils ne renonceront peut-être jamais.
