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NederlandDue giganti continentali si riunirono martedì sotto l'arco di Wembley, mentre l'Italia si scontrano con i vecchi nemici Spagna nelle semifinali di Euro 2020.
Riprendendo la finale unilaterale del 2012 tra le nazioni, entrambe le parti sono intente a prenotare un posto nel gioco decisivo del campionato pieno d'azione di quest'anno.
Anteprima della partita
© PA Photos
Dopo la loro avvincente vittoria per i quarti di finale contro il Belgio a Monaco di Baviera, questa settimana un'ispirata squadra italiana torna a Londra per affrontare uno dei loro rivali più antichi, che incontrarono per la prima volta alle Olimpiadi del 1920.
Il sesto gol internazionale di Nicolo Barella - la sua nazione ha vinto ogni partita in cui ha segnato - e un inarrestabile attacco Lorenzo Insigne contro i belgi ha aiutato gli Azzurri ad allungare la loro corsa imbattuta da record a 32 partite, prenotando un posto duramente conquistato nelle ultime quattro.
A dimostrazione della loro tradizionale solidità difensiva per completare il gioco d'attacco tipicamente fluente che è diventato il marchio italiano sotto Roberto Mancini, la coppia della Juventus veterano Leonardo Bonucci e Giorgio Chiellini sono riusciti a disattivare in gran parte la minaccia rappresentata da Romelu Lukaku, mentre Leonardo Spinazzola ha impedito all'attaccante stellare del Belgio di segnare con un gioco cruciale nella ripresa, prima di tirare su un ferito in ritardo.
Quella vittoria è servita a stabilire un altro record per un'impressionante squadra italiana, in quanto sono diventate la prima nazione a vincere 15 partite consecutive in competizione europea - inclusi tornei e qualifiche - e solo la quarta a vincere cinque partite finali del Campionato Europeo di fila.
In tutto, La Nazionale è emersa vittoriosa da ciascuna delle ultime 13 partite e la loro ultima sconfitta è arrivata già a settembre 2018, contro il Portogallo. Anche se ora un ricordo lontano, quella perdita è arrivata mentre le cicatrici della mancata qualificazione per la Coppa del Mondo 2018 dovevano ancora guarire.
Da allora, però, una sorta di rinascita ha visto il loro manager setacciare una serie di opzioni di personale, prima di accontentarsi di una selezione relativamente giovane e ad alta energia, aiutata da alcuni vecchi capi saggi in difesa.
Prima della fase a eliminazione diretta, l'Italia aveva vinto ciascuna delle loro partite nel Gruppo A, e prima di essere portata a tempo extra dall'Austria aveva passato 1000 minuti senza concedere. In attacco, intanto, segnare 11 volte a questi euro rappresenta il miglior conteggio dei tornei da quando ha sparato in 12 per vincere la Coppa del Mondo 2006; costruendo speranze di poter ora sollevare il trofeo per la prima volta dal trionfo sul suolo di casa nel 1968.
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Mentre l'Italia è stata classificata due volte negli anni successivi - nel 2000 e poi nel 2012, quando sono stati completamente battuti dalla Spagna - i loro avversari martedì stanno facendo offerte per vincere gli euro per la quarta volta, il che li renderebbe la nazione di maggior successo nella storia della competizione.
Dopo aver superato la fase a gironi e i primi due turni a eliminazione diretta, La Roja è intenzionata a superare il totale di tre vittorie della Germania, e ogni volta che hanno vinto in precedenza il loro quarto di finale hanno continuato a sollevare il trofeo.
Finora è stata una corsa accidentata per la squadra incoerente di Luis Enrique, e come la Francia preferita prima di loro, sono stati costretti a rigore da una squadra svizzera ben forata nel fine settimana.
Un secondo incontro prosciugante consecutivo - dopo l'emozionante vittoria extra tempo sulla Croazia negli ultimi 16 - ha visto i progressi sigillati solo dopo che il portiere Unai Simon ha salvato sia da Fabian Schar che da Manuel Akanji, prima che il giovane Ruben Vargas saltasse il suo rigore sopra, lasciando il sostituto Mikel Oyarzabal per mandare la Spagna in la semifinale.
Nonostante un inizio lento, gli uomini di Enrique hanno già raggiunto 12 gol nella competizione; eguagliando il loro totale più alto di sempre in una finale continentale, fissata durante le campagne trionfali del 2008 e del 2012.
La Spagna, infatti, aveva già vinto entrambi i tornei dopo sei partite, ma la loro semifinale con l'Italia sarà la sesta di questa edizione - e un gioco che entreranno imbattuti durante le ultime 13 partite. Sette di queste partite si sono concluse con pareggi, il che suggerisce che la loro mancanza di un finisher clinico a volte può trattenere una macchina passante così liscia.
Se non riuscissero a rompere lo stallo a Wembley, possono almeno riflettere sui bei ricordi delle generazioni passate, poiché due delle tre vittorie di torneo sull'Italia sono arrivate a seguito di una sparatoria di rigore. In programma per incontrarsi nuovamente in ottobre nelle semifinali della Nations League, questo sarà il 38° incontro tra i due paesi mediterranei, con la Spagna che ha ottenuto 13 vittorie contro gli 11 italiani - in particolare, entrambe le parti hanno segnato e concesso 51 volte nel processo.
Si sono incontrati l'ultima volta nelle qualificazioni ai Mondiali 2018, dove La Roja ha vinto in casa e si è allontanato, ma gli italiani hanno vinto 2-0 nelle ultime finali del Campionato Europeo cinque anni fa, mentre la Spagna è uscita all'ultima tappa 16.
Infatti, i campioni del mondo 2010 non sono tornati a una semifinale importante da quando la loro vittoria 2012 ha segnato un incantesimo di dominanza globale di quattro anni. Saranno quindi determinati a prolungare la loro residenza nella capitale inglese di qualche giorno in più, in quanto cercano un incontro con i padroni di casa o il pacchetto a sorpresa Danimarca nella finale del prossimo fine settimana.
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Notizie sulle Squadre
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Così spesso vittima delle sue fragilità fisiche in passato, il terzino della Roma Leonardo Spinazzola ha subito un drammatico infortunio di fine torneo contro il Belgio e la sua assenza arriverà come un duro colpo per i piani dell'allenatore italiano Roberto Mancini. Una delle stelle di questi euro, Spinazzola sarà ora sottoposta a un intervento chirurgico al tendine di Achille, con attesi da quattro a sei mesi a margine a seguire, così Emerson Palmieri è pronto a sostituirlo.
Tuttavia un altro terzino rom, Alessandro Florenzi - che è stato in prestito al PSG - si è ora ripreso da un infortunio al polpaccio e potrebbe tornare sulla destra della quarta schiena, anche se Giovanni Di Lorenzo è l'uomo in possesso della maglia.
Mancini ha preso di mira la carenza di ritmo nella difesa belga portando Federico Chiesa per Domenico Berardi sul lato destro dell'attacco degli Azzurri, e l'ala diretta della Juventus è destinata a mantenere il suo posto nei primi tre martedì.
Il centrocampista esperto Marco Verratti ha confermato il suo recupero da un problema al ginocchio con tre prestazioni risolute, mentre i contributi in attacco di Nicolo Barella dovrebbero bastare per allontanare la competizione per il suo posto dai precedenti marcatori Matteo Pessina e Manuel Locatelli. Nonostante finora una campagna hit-and-miss, l'attaccante laziale Ciro Immobile inizierà davanti al suo vice centroattaccante Andrea Belotti.
Nel frattempo, lo spagnolo Pablo Sarabia è considerato improbabile che sia pronto in tempo per il calcio d'inizio del martedì sera, in quanto la ventinovenne ala del PSG - che ha segnato sia contro la Slovacchia che la Croazia e ha fornito due assist - ha subito subito un infortunio muscolare contro la Svizzera. Anche se ha continuato fino a metà tempo, una varietà di adduttori significa che Sarabia è destinata ad essere sostituita nel primo XI da Dani Olmo, che ha avuto un impatto fuori dalla panchina nelle ultime due partite.
Mentre Aymeric Laporte si è allenato separatamente sabato, lavorando solo in palestra per gestire la fatica - è l'unico giocatore spagnolo ad aver giocato ogni minuto di una campagna che ha visto due partite passare a tempo extra - dovrebbe essere in grado di iniziare. Anche se è stato costretto a spostarsi sul lato destro dell'accoppiamento di centro-schiena per accogliere l'inclusione del collega sinistro Pau Torres, quel duo dovrebbe tenere fuori le affermazioni dell'ex collega del Manchester City di Laporte Eric Garcia ancora una volta.
Finora, né Alvaro Morata né Gerard Moreno si sono dimostrati in grado di convertire una serie di possibilità presentabili, così un'altra star della City, Ferran Torres, è destinata a mantenere il suo posto nel tridente d'attacco di Luis Enrique davanti a quest'ultimo.
Italy probabili formazioni:
Donnarumma; Di Lorenzo, Bonucci, Chiellini, Emerson; Barella, Jorginho, Verratti; Chiesa, Immobile, Insigne
Spain probabili formazioni:
Simon; Azpilicueta, Laporte, Torres, Alba; Koke, Busquets, Pedri; Torres, Morata, Olmo
Prevediamo: Italy 2-1 Spain
Queste nazioni si incontrano per un terzo euro consecutivi e quest'ultimo incontro è incredibilmente difficile da chiamare, con solo pochi istanti di qualità individuale che potrebbero separarli nel corso di 90 minuti - e possibilmente oltre.
Tuttavia, l'Italia potrebbe progredire fino alla finale, poiché il loro maggiore vantaggio quando è importante è potenzialmente il fattore decisivo. La Spagna, però, può negare loro il possesso e sono in grado di sconvolgere il loro ritmo ipnotizzante, quindi non si può contare.
