Deux géants continentaux se réunissent sous l'arc de Wembley mardi, alors que l'Italie affronte les anciens ennemis de l'Espagne en demi-finale de l'Euro 2020.
Reprenant la finale unilatérale de 2012 entre les nations, les deux parties ont l'intention de réserver une place dans le match décisif du championnat bourré d'action de cette année.
Avant-match
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Après sa victoire captivante en quart de finale contre la Belgique à Munich, une équipe italienne inspirée revient à Londres cette semaine pour affronter l'un de ses plus anciens rivaux, qu'ils ont rencontré pour la première fois aux Jeux olympiques de 1920.
Le sixième but international de Nicolo Barella - sa nation a remporté chaque match dans lequel il a marqué - et une frappe imparable de Lorenzo Insigne contre les Belges a aidé les Azzurri à étirer leur descente invaincue record à 32 matchs, réservant une place durement gagnée dans les quatre derniers.
Démontrant leur solidité défensive traditionnelle pour compléter le jeu d'attaque typiquement courant qui est devenu la marque de fabrique de l'Italie sous Roberto Mancini, le couple vétéran de la Juventus Leonardo Bonucci et Giorgio Chiellini a été en mesure de couper en grande partie la menace posée par Romelu Lukaku, tandis que Leonardo Spinazzola a empêché l'attaquant vedette de la Belgique de marquer avec un dégagement crucial de la ligne de but en deuxième demie, avant de se blesser tard.
Cette victoire a servi à établir un nouveau record pour une équipe italienne impressionnante, car elle est devenue la première nation à remporter 15 matchs consécutifs en compétition européenne - y compris des tournois et des qualifications - et seulement le quatrième à remporter cinq matchs de finale du Championnat d'Europe d'affilée.
Au total, La Nazionale est sortie victorieuse de chacun de ses 13 derniers matchs et sa dernière défaite remonte en septembre 2018, contre le Portugal. Bien que maintenant un souvenir lointain, cette défaite est arrivée alors que les cicatrices de l'échec à se qualifier pour la Coupe du monde 2018 n'étaient pas encore guéries.
Depuis, cependant, une renaissance a vu leur manager passer au crible un certain nombre d'options de personnel, avant de s'installer sur une sélection relativement jeune et haute énergie aidée par de vieilles têtes sages en défense.
Avant l'étape knock-out, l'Italie avait remporté chacun de ses matchs du groupe A, et avant d'être amenée à plus de temps par l'Autriche, elle avait passé 1000 minutes sans concéder. En attaque, quant à lui, le fait de marquer 11 fois à ces Euros représente leur meilleur score de tournoi depuis qu'il a tiré en 12 pour remporter la Coupe du monde 2006 ; espérant qu'ils puissent désormais lever le trophée pour la première fois depuis qu'ils ont triomphé à domicile en 1968.
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Alors que l'Italie a été finaliste deux fois dans les années qui ont suivi - en 2000 puis en 2012, alors qu'elles ont été complètement battues par l'Espagne - leurs adversaires, mardi, soumissionnent pour remporter les Euros pour la quatrième fois, ce qui en ferait le pays le plus prospère de l'histoire de la compétition.
Après avoir franchi la phase de groupes et les deux premières rondes éliminées, La Roja a l'intention de passer le total des trois victoires de l'Allemagne, et chaque fois qu'elle a remporté son quart de finale, elle a remporté le trophée.
La course a été cahoteuse pour l'équipe incohérente de Luis Enrique jusqu'à présent, et comme les favoris de la France avant eux, ils ont été contraints de subir des pénalités par un côté suisse bien foré le week-end.
Une deuxième rencontre drainante successive - après la palpitante victoire supplémentaire contre la Croatie dans les 16 derniers - a vu des progrès scellés seulement après que le gardien Unai Simon a sauvé à la fois de Fabian Schar et Manuel Akanji, avant que le jeune Ruben Vargas ne fasse exploser sa pénalité, laissant le substitut Mikel Oyarzabal envoyer l'Espagne en les demi-finales.
Malgré un départ lent, les hommes d'Enrique ont déjà enregistré 12 buts dans la compétition, ce qui représente leur plus haut total jamais atteint lors d'une finale continentale, prévue lors des campagnes triomphales de 2008 et 2012.
En fait, l'Espagne avait déjà remporté ces deux tournois après six matchs, mais leur affrontement en demi-finale avec l'Italie sera leur sixième de cette édition - et un match invaincu lors de leurs 13 derniers matchs. Sept de ces matchs se sont terminés par des tirages nul, ce qui suggère que leur absence de finisseur clinique peut parfois freiner une machine de passage aussi lisse.
S'ils ne parviennent pas à sortir de l'impasse à Wembley, ils peuvent au moins réfléchir à de bons souvenirs des générations passées, car deux de leurs trois victoires en tournoi contre l'Italie se sont déroulées sous forme de tirs de tirs de balle. Ce sera la 38e rencontre entre les deux pays méditerranéens, l'Espagne bénéficiant de 13 victoires contre 11 de l'Italie. Il s'agira de la 38e rencontre entre les deux pays méditerranéens. Il est remarquable que les deux parties aient marqué et concédé 51 fois dans le processus.
Ils se sont rencontrés pour la dernière fois lors des éliminatoires de la Coupe du monde 2018, où La Roja s'est imposée à domicile et s'est éloignée, mais les Italiens ont gagné 2-0 lors de la dernière finale du Championnat d'Europe il y a cinq ans, alors que l'Espagne a quitté la dernière étape de la 16 e étape.
En fait, les champions du monde 2010 ne sont pas revenus en demi-finale du tournoi majeur depuis que leur victoire en 2012 a marqué une domination mondiale de quatre ans. Ils seront donc déterminés à prolonger leur résidence dans la capitale anglaise de quelques jours de plus, car ils recherchent une rencontre avec les hôtes ou un forfait surprise Danemark lors de la finale du week-end prochain.
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Actualités de l'équipe
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Si souvent victime de ses fragilités physiques dans le passé, l'ailier arrière rom Leonardo Spinazzola a subi une blessure dramatique de fin de tournoi contre la Belgique et son absence viendra comme un coup dur aux plans de l'entraîneur italien Roberto Mancini. L'une des vedettes de ces Euros, Spinazzola subira désormais une intervention chirurgicale sur son tendon d'Achille, avec quatre à six mois attendus sur la touche à suivre, si bien qu'Emerson Palmieri est sur le point de le remplacer.
Cependant, un autre arrière arrière roms, Alessandro Florenzi - qui a été prêté au PSG - s'est maintenant remis d'une blessure au mollet et pourrait revenir à droite des quatre arrières, bien que Giovanni Di Lorenzo soit l'homme en possession de la chemise.
Mancini a ciblé la pénurie de rythme dans la défense belge en faisant venir Federico Chiesa pour Domenico Berardi sur le côté droit de l'attaque d'Azzurri, et l'ailier direct de la Juventus doit garder sa place dans les trois premiers mardi.
Le milieu de terrain expérimenté Marco Verratti a confirmé son rétablissement d'un problème de genou avec trois performances résolues, tandis que les contributions attaquantes de Nicolo Barella devraient suffire à conjurer la compétition pour sa place des précédents buteurs Matteo Pessina et Manuel Locatelli. Malgré une campagne de délit et de ratée jusqu'à présent, l'attaquant du Latium Ciro Immobile débutera devant son adjoint de centre-avant Andrea Belotti.
Pendant ce temps, l'Espagnol Pablo Sarabia est considéré comme peu susceptible d'être prêt à temps pour le coup d'envoi de mardi soir, l'ailier du PSG de 29 ans - qui a marqué contre la Slovaquie et la Croatie et a fourni deux aides - a subi une blessure musculaire très tôt contre la Suisse. Bien qu'il ait continué jusqu'à la mi-temps, une souche d'adducteur signifie que Sarabia est prêt à être remplacée dans le premier XI par Dani Olmo, qui a fait un impact hors du banc au cours des deux derniers matchs.
Alors qu'Aymeric Laporte s'est entraîné séparément samedi, ne travaillant que dans le gymnase pour gérer la fatigue - il est le seul joueur espagnol à avoir joué chaque minute d'une campagne qui a vu deux matchs passer à du temps supplémentaire - il devrait être apte à commencer. Bien qu'il ait été contraint de basculer vers le côté droit de l'appariement centre-arrière pour accommoder l'inclusion de son compatriote de pied gauche Pau Torres, ce duo devrait retenir les affirmations de l'ancien collègue de Manchester City de Laporte Eric Garcia.
Jusqu'à présent, ni Alvaro Morata ni Gerard Moreno ne se sont révélés capables de convertir une série de chances présentables, de sorte qu'une autre star de City, Ferran Torres, est prêt à garder sa place dans le trident attaquant de Luis Enrique devant ce dernier.
Italy composition probable:
Donnarumma; Di Lorenzo, Bonucci, Chiellini, Emerson; Barella, Jorginho, Verratti; Chiesa, Immobile, Insigne
Spain composition probable:
Simon; Azpilicueta, Laporte, Torres, Alba; Koke, Busquets, Pedri; Torres, Morata, Olmo
Nous prédisons: Italy 2-1 Spain
Ces pays se rencontrent pour un troisième Euros successifs et cette dernière rencontre est incroyablement difficile à appeler, avec seulement quelques instants de qualité individuelle susceptibles de les séparer pendant 90 minutes - et peut-être au-delà.
L'Italie peut toutefois progresser vers la finale, car leur plus grande pointe lorsque c'est important est potentiellement le facteur décisif. L'Espagne, cependant, peut leur refuser la possession et est capable de bouleverser leur rythme envoûtant, donc ne peut pas être comptabilisé.