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NederlandDopo una prima tappa coinvolgente e piovosa nella capitale Spagnola, Chelsea si prepara ad accogliere il Real Madrid a Stamford Bridge per la seconda tappa della semifinale di Champions League, mercoledì sera.
La cravatta è delicatamente in bilico dopo un pareggio 1-1 all'Estadio Alfredo Di Stefano la scorsa settimana, durante il quale l'apertura di Christian Pulisic è stato cancellato da un altrettanto impressionante finale di Karim Benzema.
Entrambe le potenze europee hanno goduto di 2-0 vittorie in campionato durante il fine settimana, mentre Chelsea ha superato Fulham, mentre Los Blancos ha spazzato via Osasuna.
Anteprima della partita
© Reuters
Le folle rauche del Bernabeu hanno assistito ad alcuni storici legami di Champions League negli anni passati, e mentre i giocatori potrebbero non abituarsi mai alle partite dietro porte chiuse all'Estadio Alfredo Di Stefano, la prima tappa è stata una vera delizia per i neutrali.
Dopo che Timo Werner aveva aggiunto al suo allarmante catalogo di occasioni dorate mancate, il sempre impressionante Pulisic si è impegnato a rompere il blocco dopo una palla sopra la cima di Antonio Rudiger, mentre l'ala americana lasciò Thibaut Courtois tentacolare prima di sparare a casa dopo Raffaello Varane e Nacho Fernandez.
La vincitrice della Serial Champions League, Zinedine Zidane, ha visto la sua difesa aperta a volontà dalle brillanti forze d'attacco di Tuchel, ma il vantaggio del Chelsea è durato 15 minuti mentre il veterano europeo Benzema raggiunse il suo gol della 71esima Champions League - e uno straordinario - per ripristinare la parità poco prima della mezz'ora.
La rete è increspata per l'ultima volta nella notte con il faticoso sforzo di Benzema, mentre il Chelsea ha ripreso un gol in trasferta potenzialmente inestimabile per tornare a Londra per la seconda tappa, e la loro più recente uscita allo Stamford Bridge ha visto Kai Havertz rubare lo show in un successo di routine 2-0 su Fulham nel Premier League.
© Reuters
Il destino dei primi quattro Blues è saldamente nelle loro mani, con solo quattro partite della stagione nazionale rimaste da giocare, e un terzo posto non va oltre il regno delle possibilità, ma una medaglia dei vincitori della Champions League dopo soli sei mesi di carica farebbe molta strada per garantire a lungo termine futuro nel Chelsea hotseat.
L'incredibile equalizzatore di Benzema è l'unico gol che la difesa del Chelsea ha subìto nelle ultime cinque partite in tutte le competizioni, ma mentre il record imbattuto di Tuchel è ancora intatto, ha già visto West Bromwich Albion sconvolto le probabilità sullo Stamford Bridge.
La sconfitta nella seconda tappa del loro pareggio quarti di finale con Porto rappresenta l'unica perdita dei Blues della Champions League di questa stagione finora, e devono ancora subire più di un gol in una singola partita nel torneo 2020-21 - mantenendo sette lenzuola pulite e concedendo solo quattro volte nella loro 11 fiammiferi continentali finora.
Istanbul è all'orizzonte, e la difesa potrebbe essere la migliore forma di attacco per Tuchel, dato che la sua parte deve semplicemente attenersi a ciò che hanno mercoledì. Tuttavia, solo due delle loro cinque partite di Champions League in casa in questa stagione si sono concluse in vittoria, come Frank Lampard non poteva padronanza vince su Siviglia o Krasnodar a Stamford Bridge nella fase a gironi.
Tra le ultime sette volte che il Chelsea hanno evitato la sconfitta in una prima tappa di Champions League lontano da casa, hanno avanzato al turno successivo in cinque di loro, ma Atletico Madrid è riuscito a rompere questa tendenza scaricandoli fuori dal torneo 2013-14, e Real spererà di seguire le orme della loro rivali locali questa settimana.
© Reuters
Zidane certamente sa qualcosa o due del successo in Champions League, e in mezzo a intense speculazioni che circondano il suo futuro Bernabeu, il francese farebbe bene a spingere il Real Madrid alla vetta della partita continentale questa volta.
Los Blancos sono riusciti a bandire i demoni delle loro uscite back-to-back last-16 nel 2019 e 2020, e nelle precedenti tre volte che Zidane ha supervisionato una semifinale di Champions League, la sua squadra ha progredito in tutte e tre le occasioni, con la loro ondata di dominanza tra 2016 e 2018 ancora da replicare.
Solo tre nomi celebri a Marcello Lippi, Carlo Ancelotti e Sir Alex Ferguson hanno raggiunto la finale più volte, ma i fronti di Zidane devono trovare i loro stivali da tiro se vogliono aiutare il loro manager a unirsi a quella folla illustre, e Real ha dovuto fare affidamento su due improbabili marcatori per farli superare la linea contro Osasuna.
Dopo un 76 minuti senza gol di sabato, il centro-back Eder Militao è salito più alto per tornare a casa l'apertura prima che il suo connazionale Casemiro si è assicurato della vittoria quattro minuti dopo, e che 2-0 vittoria vede Real pila la pressione sull'Atletico Madrid in cima alla classifica La Liga.
© Reuters
Almeno uno dei Barcellona o dell'Atletico farà cadere punti nel loro appetitoso scontro top of the table il prossimo fine settimana, che lascia la porta aperta al fianco di Zidane per incrementare le proprie speranze di gloria, ma Los Blancos deve concentrarsi solo sul compito a portata di mano a Stamford Bridge prima di poter sognare altre argenterie La Liga .
Non da quando una sconfitta casalinga per 2-1 contro Levante il 30 gennaio il Real Madrid ha perso una partita in qualsiasi competizione - imbarcarsi in una notevole corsa imbattuta di 19 partite da allora - e Madrid si reca a Londra avendo tenuto cinque lenzuola pulite nelle ultime sei partite.
I Los Blancos hanno anche spedito solo nove gol nella loro corsa imbattuta di 19 partite - una statistica che diventa ancor più impressionante tenendo conto delle assenze di Sergio Ramos e Raffaello Varane - e nessuna squadra è riuscita a violare la difesa di Zidane più di una volta in una partita da quando Levante ha vinto a sorpresa tre mesi fa.
La serie calda di Real include anche una serie di sei partite imbattute di Champions League, anche se hanno disegnato le ultime due, ma la squadra di Zidane non può giocare per un altro stallo in quanto hanno offerto di raggiungere la 17a finale nella competizione d'elite europea, dove 13 dei loro 16 finora si sono conclusi con Los Blancos sollevando il trofeo aloft.
Gli uomini di Zidane sono già riusciti a tenere un lenzuolo pulito in terra inglese in questa stagione - anche se hanno avuto qualche dispendioso Liverpool finire per ringraziare per questo - ma è all'altra estremità del campo dove Benzema e co devono brillare se vogliono prenotare il loro posto nell'evento da vedere contro il Manchester City.
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Notizie sulle Squadre
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Chelsea farà fare a meno dell'ex centrocampista Blancos Mateo Kovacic dopo aver subito una piccola battuta d'arresto nel suo recupero da un problema alla coscia, ma Mason Mount dovrebbe essere in forma nonostante uno spavento contro il Fulham.
Tuchel è anche ottimista che Antonio Rudiger farà il taglio dopo aver subito un lieve infortunio alla testa nella prima tappa, e il ritorno del tedesco potrebbe vedere Kurt Zouma cadere dalla schiena tre.
Cesar Azpilicueta è stato dato il giorno libero contro il Fulham quindi dovrebbe spostare Reece James alla schiena destra, mentre l'avviatore a sorpresa Billy Gilmour occuperà un posto in panchina come Jorginho e N'Golo Kante tornare alla sala macchine.
Pulisic e Mount si collegheranno ancora una volta nel terzo finale, mentre Tuchel ha una grande decisione da prendere quando si tratta di chi guiderà l'attacco, e Havertz potrebbe finire Werner dopo il suo display man-of-the-match nel fine settimana.
Il Real Madrid avrebbe dovuto dare il benvenuto al capitano dei 100 gol Ramos per la visita di Osasuna, ma il problema del polpaccio di 35 anni gli ha impedito di guadagnare qualche minuto prezioso, anche se Los Blancos rimane ottimista sulla sua forma fisica per la seconda tappa.
Ramos avrebbe fatto un ritorno molto tempestivo alla piega se è passato in forma come Varane è stato agganciato a metà tempo nel fine settimana, e il francese è stato ora escluso con un problema rapitore.
Le assenze di Dani Carvajal e Lucas Vazquez potrebbero costringere Zidane a mettere in campo Alvaro Odriozola dal largo, soprattutto se Nacho Fernandez deve occuparsene al centro, ma Marcelo essere chiamato per il seggio elettorale non dovrebbe influire sulla sua disponibilità per la seconda tappa.
Se Marcelo è troppo vicino, Zidane spererà che Ferland Mendy scuote un problema al vitello in tempo per iniziare a sinistra, e il centrocampista Federico Valverde è in squadra dopo essersi ripreso dal coronavirus.
Eden Hazard non è riuscito a influenzare il gioco fin dall'inizio contro Osasuna, quindi potrebbe non iniziare al suo ritorno a Stamford Bridge, ma Toni Kroos e Luka Modric torneranno entrambi dopo essere stati riposati nel fine settimana.
Chelsea probabili formazioni:
Mendy; Silva, Rudiger, Christensen; Azpilicueta, Jorginho, Kante, Chilwell; Mount, Pulisic; Havertz
Real Madrid probabili formazioni:
Courtois; Odriozola, Militao, Nacho, Mendy; Casemiro, Kroos, Modric; Asensio, Benzema, Vinicius Jr
Testa a Testa
La seconda tappa di mercoledì rappresenta il quinto incontro tra Real Madrid e Chelsea in Europa, con i Blues imbattuti nei loro quattro precedenti contro i 13 volte campioni europei.
Il Chelsea non ha mai accolto Los Blancos a Stamford Bridge prima d'ora, dato che i loro tre incontri con la squadra Spagnola prima di questa stagione arrivarono nella finale della UEFA Super Cup 1998 e nella finale a due zampe della Coppa dei Vincitori della Coppa del 1971, entrambe vinte dai Blues.
Il gol di Benzema nella prima tappa lo ha visto salire di livello con Raul nelle classifiche dei migliori marcatori di Champions League, e un 72esimo attacco europeo questa settimana lo avrebbe visto diventare il quarto capocannoniere assoluto nella storia del torneo.
Prevediamo: Chelsea 2-1 Real Madrid
Real non può fare affidamento sulla sua difesa resiliente, anche se esaurita per spianare la strada alla finale di Champions League, perché devono semplicemente andare in gol allo Stamford Bridge per prenotare il loro posto nell'evento showpiece.
Tale strategia potrebbe lasciare gli uomini di Zidane vulnerabili al ritmo di Chelsea sul controattacco, e i Blues non sono così male a difendersi, quindi possiamo prevedere un ristretto successo per il raccolto di Tuchel mentre si preparano a fare il viaggio a Istanbul.
