Cercando di lasciarsi alle spalle la delusione dell'uscita della Coppa EFL di giovedì, l'Arsenal torna in Premier League con la visita del Burnley negli Emirati domenica pomeriggio.
I Gunners si trovano attualmente sesto in classifica - due punti peggio del West Ham United quarto in classifica - mentre gli uomini di Sean Dyche rimangono radicati in fondo alla classifica.
© Reuters
Un altro giorno, un altro cartellino rosso dell'Arsenal - questa volta a un giocatore che si era abituato a malapena alla vita di nuovo in Inghilterra prima di essere costretto a fare la passeggiata della vergogna, mentre l'invio di Thomas Partey ha completato un miserabile giovedì sera per la squadra di Mikel Arteta.
Nonostante abbia accolto molti grandi battitori di nuovo all"ovile a causa di infortuni e coronavirus, i sogni della Coppa EFL dei Gunners si sono conclusi nelle ultime quattro, mentre Diogo Jota ha colpito entrambi i lati della pausa per il Liverpool per spingere i Reds nella finale di febbraio con il Chelsea.
Ora è tra i primi quattro o il fallimento per l'Arsenal - la cui richiesta di rinviare il derby del nord di Londra dello scorso fine settimana è stata accolta in mezzo a una diffusa condanna da parte dei tifosi e degli esperti rivali - e ora sono stati scavalcati dai loro acerrimi rivali dopo la drammatica rimonta tardiva contro il Leicester City.
Gennaio è stato un mese davvero da dimenticare per i Gunners con tre sconfitte e un pareggio in quattro partite in tutte le competizioni - non riuscendo a segnare in ognuna delle ultime tre - ma le partite di Premier League agli Emirati sono quelle in cui gli uomini di Arteta hanno tipicamente eccelso.
In effetti, il conteggio dell'Arsenal di 22 punti in 10 partite casalinghe di questa stagione è il terzo migliore del campionato, e hanno anche dato al Manchester City una buona corsa per i loro soldi il giorno di Capodanno, quindi la squadra del seminterrato della Premier League ha il suo bel da fare per far valere qualcosa una delle sue numerose partite in mano.
Molti tifosi dell"Arsenal si sono affrettati a sottolineare che l"ondata di partite posticipate di Burnley non ha portato a un clamore simile che abbiamo visto per la cancellazione del derby del nord di Londra, poiché la squadra di Dyche ha visto la retrocessione da sei punti con il Watford annullato a causa di una lunga lista di assenti.
Tra le richieste di modifiche alle regole della Premier League sotto il fuoco per quanto riguarda i criteri per i rinvii, Burnley - che ora ha giocato sei partite in meno del Chelsea, la squadra più impegnata del campionato con 23 - si reca negli Emirati con un barlume di speranza di arrampicarsi verso la salvezza.
I Clarets non sono scesi in campo da quando sono stati scaricati fuori dalla FA Cup dall'Huddersfield Town l'8 gennaio - la loro terza sconfitta sul rimbalzo in tutti i tornei - ma sono solo tre punti alla deriva dal Watford 17esimo in classifica con due partite in mano sugli Hornets.
Molti occhi saranno puntati su come Burnley pianifichi di sostituire Chris Wood dopo aver inspiegabilmente permesso al loro miglior marcatore della Premier League di partire per un rivale diretto in retrocessione, ma sono anche tempi disperati sul campo per i visitatori di questa settimana, che sono una delle sole due squadre - insieme al Newcastle United - ancora senza vittorie fuori casa nella massima stagione 2021-22.
Uno storditore di Martin Odegaard ha spinto l'Arsenal alla vittoria per 1-0 in casa del Turf Moor all'inizio della stagione, anche se questa rappresenta la loro unica sconfitta dalle ultime quattro contro i Gunners, che hanno ceduto alla sconfitta per 1-0 in questa partita la scorsa stagione con l'autogol di Pierre-Emerick Aubameyang.
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Notizie sulle Squadre
La crisi di centrocampo di Arteta non si ferma, con Partey e Granit Xhaka - espulsi due volte prima contro il Burnley - assenti per squalifica, mentre Mohamed Elneny resta in servizio in Coppa d'Africa al fianco di Nicolas Pepe.
Pierre-Emerick Aubameyang potrebbe non essere ancora rischiato, nonostante gli esami cardiaci dimostrino che è «completamente sano», e Arteta ha anche ferite a Calum Chambers, Cedric Soares e Bernd Leno per aggirare il problema.
Martin Odegaard sarà probabilmente richiesto in un ruolo più profondo ancora una volta al fianco di Albert Sambi Lokonga, con Arteta riluttante a gettare il diciottenne Charlie Patino nel profondo.
Nel frattempo, resta da vedere come il cluster COVID-19 di Burnley influenzerà la loro formazione questo fine settimana, ma si ritiene che Johann Berg Gudmundsson, Nathan Collins, Dwight McNeil, Charlie Taylor, Erik Pieters e Matej Vydra siano tra i giocatori colpiti.
Alcuni dei raccolti colpiti si aspetteranno sicuramente di essere coinvolti questo fine settimana, ma Connor Roberts e Ashley Barnes sono entrambi destinati a perdere un infortunio, e Maxwel Cornet rimane in servizio AFCON.
Jay Rodriguez si assumerà il peso del gol dopo la partenza di Wood, e Aaron Lennon potrebbe unirsi al 32enne nell'ultimo terzo se Vydra non è ancora pronto a tornare.
Che il contingente colpito dal Covid del Burnley sia pronto a tornare o meno, la loro mancanza di azioni recenti potrebbe funzionare contro di loro, soprattutto contro una squadra dell'Arsenal più determinata che mai a raccogliere la prima vittoria del 2022.
Dyche istruirà sicuramente la sua squadra ad esporre le fragilità del centrocampo dell'Arsenal mentre il passo cattivo dei padroni di casa rimane ben occupato, ma le forze d'attacco brillanti e giovanili dei Gunners dovrebbero spingere il loro fianco a tre punti tanto necessari.