Con un vantaggio snello per 1-0 dalla prima tappa del loro pareggio playoff di Europa League, i Rangers si recano in Armenia per affrontare l'Alashkert FC nell'incontro di seconda tappa di giovedì.
Lo sciopero di Alfredo Morelos ha dato ai Rangers a 10 uomini uno stretto vantaggio che si dirige verso la seconda tappa, ma gli uomini di Steven Gerrard non sono ancora a casa e non sono ancora asciutti.
Anteprima della partita
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Nonostante vantasse un uomo in più per 45 minuti dell'incontro dopo che John Lundstram è stato dato i suoi ordini di marcia, i giganti armeni Alashkert non sono stati in grado di far contare i loro vantaggi mentre sono crolli a una sconfitta per 1-0 a Ibrox la scorsa settimana.
Tuttavia, con il gol del 67° minuto di Morelos, l'unica cosa che separa le due parti al momento, una svolta a sorpresa potrebbe ancora essere sulle carte dei padroni di casa, che hanno già registrato il loro miglior traguardo in Europa raggiungendo il round di playoff.
Inoltre, una prima apparizione nella fase a gironi di un torneo continentale attende Alashkert, indipendentemente dal risultato di giovedì, dato che la squadra di Aleksandr Grigoryan scenderà alla Europa Conference League se dovessero essere mandati in valigia dai Rangers, e non hanno esattamente il vento nelle loro vele prima questo incontro.
In effetti, Alashkert ha vinto solo una delle ultime otto partite in tutte le competizioni e non è riuscito a segnare in sei partite in quella corsa - inclusa ognuna delle ultime tre - mentre si sono scaldati per la seconda tappa con uno stallo senza gol contro Sevan nella Premier League armena, risultato che lascia il campioni in carica nella seconda parte inferiore della classifica.
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I ranger non sono stati senza i loro problemi nelle prime fasi della stagione 2020-21, poiché i sogni di Champions League dei campionati scozzesi sono stati schiacciati da Malmo, il che significa che un altro periodo in Europa League invita la squadra Ibrox.
I visitatori di questa settimana sarebbero stati senza dubbio dopo un vantaggio di prima gamba più sano la scorsa settimana - soprattutto visto che secondo quanto riferito dovranno far fronte a temperature allarmanti di 36 gradi Celsius in Armenia - e Gerrard ha lamentato una prestazione del primo tempo che era «così lontano» da quello che stava dopo nel prima tappa.
Il severo campanello d'allarme del 41enne sembrava aver pagato dividendi contro Ross County mentre Joe Aribo e Connor Goldson hanno rapidamente messo in piedi i campioni per 2-0, anche se gli uomini di Malky Mackay hanno minacciato due volte una rimonta attraverso Harry Clarke e Jordan White, ma Morelos e Scott Arfield alla fine hanno spinto Rangers per un successo 4-2.
Ora in grado di vantare tre vittorie sul trotto in vista della seconda tappa di giovedì, prendere parte all'inaugurale Europa Conference League non è nemmeno un'opzione per i Rangers, che sicuramente vorranno passare alla Champions League il prossimo anno dopo un quarto anno consecutivo di calcio Europa League.
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Notizie sulle Squadre
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Alashkert ha perso l'ala Aghvan Papikyan per infortunio dopo soli nove minuti di andata della scorsa settimana a Ibrox, anche se era abbastanza in forma da fare la panchina nel fine settimana e potrebbe essere in contesa per un altro inizio qui.
Grigoryan era riluttante a fare numerose alterazioni nel fine settimana data la forma abisale della lega del suo fianco, ma Tiago Camera e Dejan Boljevic sono stati messi in panchina contro Sevan e dovrebbero tornare nelle ampie aree qui.
Il centrocampista dei Rangers Lundstram non avrà alcun ruolo nella seconda tappa dopo il suo invio nell'andata, ma Glen Kamara ha ora scontato il suo controverso divieto di tre partite dopo il confronto della scorsa stagione con Ondrej Kudela della Slavia Prague.
Kemar Rooppe rimane assente in seguito alla sua pericolosa sfida su Ondrej Kolar nella stessa partita, e Kamara è stata tolta contro la contea di Ross con crampi, ma Gerrard ha affermato che la questione del centrocampista non era grave.
La moda Sakala dovrebbe ancora una volta perdere un infortunio all'inguine, mentre Filip Helander potrebbe sostituire Leon Balogun in un Rangers XI altrimenti stabilito.
I visitatori hanno confermato martedì sera che sono stati registrati numerosi casi positivi di coronavirus, ma in questo momento non è chiaro quali giocatori - se presenti - siano interessati.
Alashkert FC probabili formazioni:
Cancarevic; Camera, Voskanyan, Kadio, Boljevic; Grigoryan, Hovsepyan; Papikyan, Khurtsidze, James; Embalo
Rangers probabili formazioni:
McGregor; Tavernier, Goldson, Helander, Bassey; Aribo, Kamara, Davis; Hagi, Morelos, Kent
Prevediamo: Alashkert FC 0-2 Rangers (Rangers win 3-0 on aggregate)
Le condizioni scoccanti giocheranno nelle mani di Alashkert mentre i Rangers cercano di rimediare ai torti della scorsa settimana, ma i padroni di casa non riescono a trovare i loro scarponi da tiro al momento.
La parte di Gerrard dovrebbe probabilmente essere già fuori vista e, nonostante il caldo vescico, ci aspettiamo che i campioni scozzesi stavolta riscappino le loro possibilità e prenotino il loro posto nella fase a gironi.