Bénéficiant d'une avance élancée de 1-0 dès la première étape de leur égalité éliminatoire en Europa League, les Rangers se rendent en Arménie pour affronter Alashkert FC lors de la deuxième rencontre de jeudi.
La frappe d'Alfredo Morelos a donné aux Rangers à 10 hommes un avantage étroit avant la deuxième étape, mais les hommes de Steven Gerrard ne sont pas encore à la maison et au sec.
Avant-match
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Malgré s'être vanté d'un homme supplémentaire pendant 45 minutes de la rencontre après que John Lundstram eut reçu ses ordres de marche, les géants arméniens Alashkert n'ont pas pu faire compter leur avantage alors qu'ils se sont affalés à une défaite 1-0 à Ibrox la semaine dernière.
Cependant, le but de Morelos à la 67e minute étant la seule chose qui sépare les deux équipes à l'heure actuelle, un revirement surprise pourrait encore être sur les cartes pour les hôtes, qui ont déjà enregistré leur meilleur résultat en Europe en atteignant la ronde éliminatoire.
En outre, une première apparition dans la phase de groupes d'un tournoi continental attend Alashkert, quel que soit le résultat jeudi, car le camp d'Aleksandr Grigoryan se retrouvera en Europa Conference League s'ils sont envoyés faire leurs valises par les Rangers, et qu'ils n'ont pas vraiment le vent dans leurs voiles avant cette rencontre.
En effet, Alashkert n'a remporté qu'un de ses huit derniers matchs dans toutes les compétitions et n'a pas réussi à marquer dans six matches de cette descente - y compris chacun de leurs trois derniers matchs - alors qu'ils se sont échauffés pour la deuxième étape avec une impasse sans but contre Sevan en Premier League arménienne, un résultat qui quitte le champions en titre dans les deux derniers du classement.
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Les Rangers n'ont pas été sans problèmes au début de la saison 2020-21, car les rêves de la Ligue des champions écossais ont été écrasés par Malmo, ce qui signifie qu'un autre passage en Europa League fait signe pour la tenue d'Ibrox.
Les visiteurs de cette semaine auraient sans aucun doute été après une avance de première étape plus saine la semaine dernière - d'autant plus qu'ils devront faire face à des températures alarmantes de 36 degrés Celsius en Arménie - et Gerrard a déploré une performance en première mi-temps qui était « si loin » de ce qu'il cherchait dans le première étape.
Le réveil sévère du joueur de 41 ans semblait avoir rapporté des dividendes contre Ross County alors que Joe Aribo et Connor Goldson ont rapidement augmenté les champions 2-0, bien que les hommes de Malky Mackay ont menacé à deux reprises un retour par Harry Clarke et Jordan White, mais Morelos et Scott Arfield ont finalement propulsé Rangers à un succès 4-2.
Désormais capable de remporter trois victoires sur le trot avant la deuxième étape de jeudi, participer à la première Europa Conference League n'est même pas une option pour les Rangers, qui voudront certainement passer en Ligue des champions l'année prochaine après une quatrième année consécutive de football Europa League.
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Actualités de l'équipe
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Alashkert a perdu l'ailier Aghvan Papikyan à cause d'une blessure après seulement neuf minutes de la première étape de la semaine dernière à Ibrox, bien qu'il ait été assez en forme pour faire le banc en fin de semaine et pourrait être en lice pour un autre départ ici.
Grigoryan était réticent à faire de nombreuses modifications en fin de semaine compte tenu de la forme de ligue abyssale de son camp, mais Tiago Camera et Dejan Boljevic ont été banqués contre Sevan et devraient revenir dans les vastes zones ici.
Le milieu de terrain des Rangers Lundstram ne jouera aucun rôle dans la deuxième étape à la suite de son envoi en première étape, mais Glen Kamara a maintenant purgé son interdiction controversée de trois matchs à la suite de la confrontation de la saison dernière avec Ondrej Kudela de Slavia Prague.
Kemar Roofe reste absent à la suite de son dangereux défi sur Ondrej Kolar dans le même match, et Kamara a été enlevé contre le comté de Ross avec des crampes, mais Gerrard a affirmé que la question du milieu de terrain n'était pas grave.
Fashion Sakala devrait encore une fois passer à côté d'une blessure à l'aine, tandis que Filip Helander pourrait remplacer Leon Balogun dans un Rangers XI autrement réglé.
Les visiteurs ont confirmé mardi soir qu'un certain nombre de cas de coronavirus positifs ont été enregistrés, mais pour le moment, on ne sait pas quels joueurs - le cas échéant - sont affectés.
Alashkert FC composition probable:
Cancarevic; Camera, Voskanyan, Kadio, Boljevic; Grigoryan, Hovsepyan; Papikyan, Khurtsidze, James; Embalo
Rangers composition probable:
McGregor; Tavernier, Goldson, Helander, Bassey; Aribo, Kamara, Davis; Hagi, Morelos, Kent
Nous prédisons: Alashkert FC 0-2 Rangers (Rangers win 3-0 on aggregate)
Les conditions étouffantes vont jouer directement entre les mains d'Alashkert alors que les Rangers cherchent à corriger les torts de la semaine dernière, mais les hôtes ne semblent tout simplement pas trouver leurs bottes de tir pour le moment.
Le côté de Gerrard devrait être déjà hors de vue, et malgré la chaleur intense, nous nous attendons à ce que les champions écossais retirent leurs chances cette fois et réservent leur place dans la phase de groupes.