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NederlandGiovanni van Bronckhorst prendra en charge son premier match en tant que manager des Rangers jeudi soir, alors que sa nouvelle équipe accueillera le Sparta Prague à Ibrox pour leur rencontre cruciale en Europa League.
Les deux équipes, qui sont de niveau avec quatre points dans le groupe A, se dirigent vers ce match après des défaites nationales décevantes ce week-end, et une autre défaite pour l'une ou l'autre des équipes à Glasgow pourrait mettre fin à leurs espoirs de passer aux rondes à élimination directe.
Avant-match
© Reuters
Pour la première fois en plus de trois ans, les Rangers se sont emparés du terrain en fin de semaine sans Steven Gerrard comme entraîneur-chef, à la suite de son départ pour Aston Villa au cours de la pause internationale.
L'ancien joueur Van Bronckhorst a depuis pris les rênes mais il a dû surveiller son nouveau camp depuis les tribunes à Hampden Park, alors qu'ils ont subi une défaite surprise 3-1 contre Hibernian en demi-finale de la Coupe de la Ligue écossaise.
Les espoirs d'une finale Old Firm sont maintenant terminés, et leurs chances de progresser en Ligue Europa sont également menacées, après avoir subi une campagne de groupes plus difficile que l'an dernier.
Après avoir subi deux défaites sans marquer contre Lyon, leader du groupe A en fuite, et l'adversaire de jeudi, Sparta Prague, les Rangers ont depuis remporté quatre points lors de leurs matches à domicile et à l'extérieur contre Brondby, ce qui les maintient en lice pour terminer à la deuxième place.
Le Gers, qui avait récolté deux fois plus de points à ce stade de la Ligue Europa la saison dernière, doit battre le Sparta d'au moins deux buts en milieu de semaine pour réserver sa place dans les 32 derniers, tandis que la défaite les verrait éliminés de la compétition.
Van Bronckhorst a hérité d'un latéral qui n'a remporté que deux de ses 10 derniers matches européens, le Néerlandais espère donc pouvoir avoir un impact immédiat pour maintenir en vie leurs rêves continentaux.
© Reuters
Le Sparta Prague a subi sa première défaite en championnat de la saison et sa plus lourde depuis mai 2019, lorsqu'il a été battu 4-0 à l'extérieur contre son rival au titre Slovanko en Première Ligue tchèque dimanche.
Les 21 fois champions, qui sont à la recherche de leur premier titre de haut niveau depuis 2013-14, restent au sommet pour l'instant, bien que l'écart avec la deuxième place ait été réduit à trois points.
Après avoir perdu leur précédent match à l'extérieur 3-0 contre Lyon en Ligue Europa, les hommes de Pavel Vrba se dirigent maintenant vers le match de jeudi dans l'espoir d'éviter une troisième défaite consécutive sur la route. Cependant, Sparta a un mauvais bilan à l'extérieur en compétition européenne, puisqu'ils ont perdu dix de leurs 12 derniers matches.
L'équipe tchèque a également connu des difficultés en Ligue Europa au fil des ans, ne remportant que trois de ses 13 derniers matchs ; cependant, tous les trois ont été contre des adversaires écossais, y compris le triomphe 1-0 de septembre contre les Rangers à domicile.
Cette victoire donnera confiance aux hommes de Vrba pour leur affrontement crucial à Ibrox et une autre victoire contre le Gers les verra passer aux huitièmes de finale pour la troisième fois en quatre ans.
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Actualités de l'équipe
© Reuters
Les Rangers seront toujours sans défenseur Filip Helander (genou) et milieu de terrain Nnamdi Ofoborh (condition cardiaque), tandis que Kemar Rooe est douteux après avoir capté un toc alors qu'il était en service international, ce qui l'a forcé à rater la défaite contre Hibs.
Sous Gerrard, le Gers adopte régulièrement une formation en 4-3-3, un système également utilisé par Van Bronckhorst lors de son passage à Feyenoord, si bien que des changements drastiques de leur style ne sont pas attendus.
Le capitaine Steven Davis et Glen Kamara devraient rester au milieu de terrain central ; cependant, Scott Arfield — qui a marqué le week-end — pourrait être remplacé dans le premier XI par John Lundstram ou Ryan Jack.
Alfredo Morelos et Fashion Sakala sont tous deux à une réservation d'une suspension, bien qu'étant donné qu'il s'agit d'un match si important pour les Rangers, le premier devrait débuter au milieu, le second étant une option sur le banc.
Quant au Sparta Prague, ils seront privés de Lukas Julis (aine), Casper Hojer (mollet), Filip Soucek (genou), Matej Polidar (muscle) et Ondrej Celustka (genou) pour cause de blessure, tandis que David Moberg Karlsson et Ladislav Krejci ne sont pas disponibles pour cause de maladie.
L'arrière droit Andreas Vindheim devrait débuter aux dépens de Tomas Wiesner, qui doute après avoir été remplacé au milieu de la première mi-temps du week-end.
Les ailiers Jakub Pesek et Lukas Haraslin, qui ont marqué 10 buts toutes compétitions confondues cette saison, devraient soutenir l'attaquant central Martin Minchev en attaque.
Rangers composition probable:
McGregor; Tavernier, Goldson, Balogun, Barisic; Lundstram, Davis, Kamara; Aribo, Morelos, Kent
Sparta Prague composition probable:
Nita; Vindheim, Panak, Celustka, Hancko; Sacek, Pavelka; Pesek, Hlozek, Haraslin; Minchev
Nous prédisons: Rangers 2-1 Sparta Prague
Les deux équipes peuvent sceller leur place dans les 32 derniers de la Ligue Europa avec une victoire jeudi ; cependant, un match nul serait plus bénéfique pour les visiteurs qui ont le meilleur bilan en face à face dans l'état actuel des choses.
Avec un nouveau manager à la barre pour une soirée européenne sous les feux des projecteurs à Ibrox, les supporters locaux agiront en tant que 12e homme pour les Rangers, ce qui pourrait les aider à dépasser la ligne et à assurer une victoire étriquée.
