Deux chevaux noirs pour la Coupe du monde 2022 commencent leurs préparatifs pour le tournoi du Qatar samedi, alors que les Pays-Bas accueillent le Danemark à la Johan Cruijff Arena d'Amsterdam pour une bataille amicale.
Oranje s'est assuré une première place dans le groupe G de qualification pour la Coupe du monde après avoir battu la Norvège 2 à 0 en novembre, tandis que les demi-finalistes de l'Euro 2020 ont dominé le Groupe F malgré une défaite de dernière minute contre l'Écosse.
Avant-match
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Manquer une place en finale de la Coupe du monde à deux reprises aurait été impensable pour cette équipe néerlandaise, mais Louis van Gaal et ses consorts ont veillé à ce que ce ne soit pas le cas, les finalistes de 2010 ayant écarté la menace de la Turquie de se qualifier pour le Qatar.
L'offre de qualification des Pays-Bas n'a pas été sans vacillement, mais un succès 2-0 sur la Norvège lors de la dernière journée - Steven Bergwijn et Memphis Depay ayant marqué un but en fin de match - a confirmé leur place en finale alors qu'ils se préparaient à revenir sur la plus grande scène de tous.
Le fait de se retirer de l'Euro 2020 face à la République tchèque a été une amère déception pour les Néerlandais, qui se sont remis de cette sortie avec une série de performances exceptionnelles lors des qualifications pour la Coupe du monde - prenant 17 points sur 21 proposés depuis début septembre.
C'est certainement à domicile que l'équipe de Van Gaal tient également à cœur, car les Pays-Bas ont remporté chacun de leurs quatre derniers matchs sur un terrain familier et ont marqué au moins deux fois dans chacune de ces victoires - amassant 18 buts au total, mais les matchs amicaux à domicile n'ont pas été leur point fort récemment.
En effet, les Pays-Bas n'ont remporté que trois de leurs 12 derniers matches amicaux à domicile depuis juin 2015 et n'ont réussi à garder que deux clean sheets dans cette ligne droite, donc une équipe danoise qui ne regarde que vers le haut devrait voyager avec Amsterdam sans crainte ce week-end.
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Le Danemark n'était qu'à 90 minutes de mettre fin à une campagne de qualification parfaite pour la Coupe du monde avec 10 victoires et 30 points à son actif, mais l'Écosse avait d'autres idées à Hampden Park, l'équipe de Kasper Hjulmand ayant perdu des points pour la première et unique fois dans le Groupe F.
Certes, le XI du Danemark avait un sentiment un peu inconnu à ce sujet, la première place étant déjà assurée, alors que John Souttar et Che Adams ont frappé des deux côtés de la mi-temps pour voir l'Écosse s'assurer une place dans les séries éliminatoires en novembre.
Malgré la fin de sa série de 100 % contre l'Écosse, le Danemark a cumulé 27 points le plus élevé lors des qualifications de l'UEFA - seule l'Allemagne a amassé le même montant en 10 matches - tandis que trois buts encaissés représentent le meilleur bilan défensif conjoint aux côtés de l'Angleterre dans les groupes de six équipes.
Atteindre les demi-finales de l'Euro 2020 et remporter neuf victoires consécutives lors des qualifications pour la Coupe du monde ont certainement incité le monde à se lever et à remarquer le Danemark - désormais neuvième au classement mondial - mais il n'a pas gagné en 13 matches amicaux à l'extérieur datant de 2013.
Depuis l'Euro 2012, les Pays-Bas et le Danemark ne se sont jamais affrontés dans aucune compétition - l'équipe scandinave s'étant imposée 1-0 cette année-là - alors que chacun des quatre derniers matches amicaux entre les deux poids lourds européens s'est terminé à égalité.
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Actualités de l'équipe
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Le gardien de Fribourg Mark Flekken est apparemment prêt à faire ses débuts pour les Pays-Bas ce week-end au milieu de la remarquable campagne de Bundesliga de son équipe, Jasper Cillessen et Justin Bijlow n'étant pas impliqués cette fois-ci.
Le très convoité attaquant du PSV Cody Gakpo est l'un des trois joueurs à se retirer du camp avant ce match, Jurrien Timber et Jordan Teze quittant également l'équipe en raison d'une blessure.
Arnaut Danjuma a brillé pour Villarreal ce terme et devrait prendre la place qui lui revient en attaque, alors que le capitaine Georginio Wijnaldum cherche à pousser ses malheurs du Paris Saint-Germain d'un côté pour le moment.
Pendant ce temps, le patron du Danemark Hjulmand a déjà confirmé qu'Andreas Christensen ne sera pas disponible pour le match de samedi et est aussi un énorme doute pour la bataille de mardi avec la Serbie en raison de sa blessure musculaire.
L'absence de Christensen n'est pas idéale, Simon Kjaer se remettant toujours d'une intervention chirurgicale, tandis que Christian Eriksen rejoint l'équipe pour la première fois depuis son terrible arrêt cardiaque à l'Euro 2020, l'homme de Brentford se remettant d'une crise de COVID-19 pour se rendre disponible.
Toute apparition d'Eriksen viendra probablement du banc, alors que Yussuf Poulsen et Kasper Dolberg se battent pour mener la file d'attente pour les visiteurs.
Netherlands composition probable:
Flekken; Dumfries, De Ligt, Van Dijk, Blind; Wijnaldum, De Jong, Klaassen; Berghuis, Depay, Danjuma
Denmark composition probable:
Schmeichel; Andersen, Vestergaard, Nelsson; Bah, Hojbjerg, Delaney, Maehle; Skov Olsen, Dolberg, Larsen
Nous prédisons: Netherlands 2-0 Denmark
L'absence de défenseurs de premier choix pourrait s'avérer être la défaite du Danemark contre les Pays-Bas et leurs options offensives brillantes, avec des joueurs comme Depay et Danjuma qui ont certainement des chances de gagner à domicile.
Remporter des victoires en exposition loin de chez lui a été difficile pour le Danemark année après année, et nous ne pouvons que soutenir l'Oranje en forme pour lancer 2022 du bon pied avec une victoire à Amsterdam.