Sheffield United et Middlesbrough s'affrontent à Bramall Lane mardi soir avec seulement un point séparant les deux clubs au classement du Championship.
En amont d'un match qui verra Chris Wilder revenir dans son ancien club pour la première fois depuis qu'il a été limogé l'an dernier, Boro détient un mince avantage, occupant la dernière place en séries éliminatoires.
Avant-match
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Ce rendez-vous ayant initialement été reporté au tournant de l'année, Wilder obtient enfin mardi de renouer avec ses ex-employeurs les enjeux ayant considérablement augmenté ces dernières semaines.
Wilder a eu l'effet désiré au Riverside Stadium, récoltant 33 points de ses 17 matches de Championnat, mais cela n'a été suffisant que pour établir une avance d'un point dans la course éliminatoire.
Bien que l'inconstance soit récemment devenue un facteur, Boro a connu un excellent sept jours, après une victoire en FA Cup contre Tottenham Hotspur avec un succès acharné 2-1 contre son rival de promotion Luton Town ce week-end.
Le sixième but de la campagne de Duncan Watmore en championnat s'est finalement avéré essentiel et bien que seulement quatre points séparent Boro de Preston North End, 11e, ils seront plutôt tournés vers l'avant alors qu'ils tenteront de passer en quatrième position en profitant d'un match en main.
Cependant, leur forme à l'extérieur doit s'améliorer au cours des deux prochains mois, Boro n'ayant remporté que quatre de ses 16 matches lors de ses voyages, aucun n'ayant eu lieu en 2022.
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En ce qui concerne Sheffield United, le patron Paul Heckingbottom pourrait percevoir qu'il s'agit d'un concours incontournable compte tenu de leur manque d'élan actuel.
Bien que les Blades n'aient perdu qu'une seule fois en 11 sorties, seulement deux victoires en six matches ont laissé le club en dehors des six premiers, une défaite sur le point de chuter à la 10e place.
Heckingbottom adoptera probablement une approche plus positive des choses, mais concéder un égalisateur de dernier souffle à Nottingham Forest vendredi soir a été un coup dur.
Alors que Billy Sharp s'est encore une fois inscrit sur la feuille de pointage avec sa 13e frappe de la saison, Sheffield United devient trop dépendant du vétéran et meneur de jeu Morgan Gibbs-White.
L'équipe du Yorkshire est actuellement sur une séquence invaincue de sept matches à Bramall Lane, leur dernière défaite sur un territoire familier remontant au 30 octobre.
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Actualités de l'équipe
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Heckingbottom doit décider s'il donne un deuxième départ à Femi Seriki, qui a effectué son premier départ en Championnat la semaine dernière en l'absence de George Baldock.
Baldock devant rester à l'écart avec un problème au genou, Seriki espère garder sa place, mais Ben Osborn ou Alan Norrington-Davies pourraient basculer du flanc gauche.
Heckingbottom envisagera également de débuter Oliver McBurnie ou Daniel Jebbison aux côtés de Sharp.
Après avoir tous deux débuté parmi les remplaçants contre Luton, Watmore et Andraz Sporar pourraient revenir dans le XI de Middlesbrough.
À moins de problèmes de condition physique, ils peuvent s'avérer être les seules modifications apportées par Wilder, qui préfère un côté réglé à la rotation.
Sheffield United composition probable:
Foderingham; Davies, Egan, Robinson; Seriki, Norwood, Berge, Osborn; Gibbs-White; McBurnie, Sharp
Middlesbrough composition probable:
Lumley; Djiksteel, Fry, McNair; Jones, Crooks, Howson, Tavernier, Taylor; Watmore, Sporar
Nous prédisons: Sheffield United 1-1 Middlesbrough
Tout bien considéré, il ne peut s'agir que d'un appareil à plein régime avec l'ingrédient ajouté de Wilder jeté dans le mélange. Cela pourrait mener à un match de compétition se terminant par une part du butin, un résultat que les deux clubs accepteraient probablement avec gratitude.