La course pour une place au Qatar commence alors que deux grandes puissances africaines au Ghana et au Nigeria s'affrontent pour la première de leur match éliminatoire à deux jambes au stade sportif Baba Yara vendredi.
N'ayant remporté aucune des quatre dernières rencontres entre les équipes depuis 2006, les Super Eagles se lanceront dans le match en cherchant à en obtenir un sur leurs homologues ouest-africains et à renforcer leurs chances de qualification.
Avant-match
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Le Ghana a connu une campagne décevante à la Coupe d'Afrique des Nations, où il a subi une sortie de groupe choc après avoir récolté un point en trois matchs dans le groupe C.
Après avoir perdu 1-0 contre le Maroc lors de leur premier match, les Black Stars ont joué un match nul 1-1 avec le Gabon lors de leur deuxième sortie avant de subir une défaite décevante de 3-2 aux mains des débutants Comores en finale de groupe.
Le Ghana va maintenant essayer de mettre rapidement cette piètre course derrière lui alors qu'il se tourne vers les éliminatoires de qualification pour la Coupe du monde, où il a été tiré au sort contre son rival ouest-africain, le Nigeria, après avoir décroché de justesse la première place du Groupe G des qualifications.
Après avoir récolté 10 points lors de leurs cinq premiers matchs, les hommes d'Otto Addo avaient besoin des trois points lors de leur dernier match de groupe contre l'Afrique du Sud le 14 novembre pour passer à la phase suivante des qualifications.
L'ancien homme de Swansea City Andre Ayew était calme sous la pression alors qu'il a converti sa pénalité de 33e minute pour envoyer le Ghana en tête du groupe, sautant les Bafana Bafana sur la différence de buts, et en séries éliminatoires.
Alors que le Ghana cherchera à reprendre là où il avait déposé sa candidature pour une place au Qatar, il a eu du mal à se lancer lors de ses récentes sorties, perdant trois et réclamant un nul lors de ses quatre derniers matchs.
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Pendant ce temps, le Nigeria est resté invaincu dans tous ses six matchs sauf un lors des qualifications pour la Coupe du monde, remportant quatre victoires et un match nul pour récolter 13 points pour terminer en tête du Groupe C, deux points au-dessus du Cap-Vert, deuxième.
La seule défaite des Super Eagles est survenue aux mains de la République centrafricaine en octobre, lorsque Karl Namnganda a marqué un but gagnant à la 90e minute pour offrir une victoire choc aux visiteurs.
Le Nigeria se lance dans le match de vendredi après une sortie des 16 derniers de la Coupe d'Afrique des Nations après avoir subi une défaite 1-0 contre la Tunisie grâce à la frappe solitaire de Youssef Msakni.
Avant cette défaite, l'équipe d'Augustine Eguavoen était invaincue en six matchs, remportant un match nul et cinq victoires, dont trois lors de leurs trois matchs de la phase de groupes de la CAN.
Alors que le Nigeria cherchera à revenir rapidement à la victoire, la prochaine étape est une équipe adverse qu'il n'a pas réussi à vaincre lors de chacune des quatre dernières rencontres entre les deux équipes, perdant trois et revendiquant un nul depuis sa victoire 1-0 en 2006.
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Actualités de l'équipe
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Le Ghana sera dirigé par le manager par intérim Otto Addo suite au renvoi de Milovan Rajevac par l'Association ghanéenne de football en janvier en raison de sa course décevante à la Coupe d'Afrique des Nations.
Addo a fait appel à une équipe jeune de 27 joueurs, dont le défenseur de Reading Andy Yiadom, la star d'Arsenal Thomas Partey et l'attaquant de Bochum Christopher Antwi-Adjei.
Le duo du défenseur du Club Brugge Denis Odoi et du jeune Rom Felix Afena-Gyan a été appelé pour la première fois à l'équipe et pourrait faire ses premières apparitions en senior.
Malgré son retour avec un test positif pour la COVID-19 dimanche, l'attaquant de Crystal Palace Jordan Ayew, qui est actuellement 10e dans le tableau des scores de tous les temps du pays, a également été nommé dans l'équipe.
Le Nigeria, quant à lui, a dressé une liste de 25 joueurs pour ses deux matchs contre les Black Stars, dont le trio de Premier League composé d'Emmanuel Dennis, William Troost-Ekong et Kelechi Iheanacho de Leicester City.
Le milieu de terrain lorientais Innocent Bonke a remplacé le milieu de terrain de Leicester City Wilfred Ndidi, blessé au genou lors de la défaite 2-1 contre Rennes en Europa Conference League le 17 mars.
Une autre absente notable du camp des Super Eagles est la gardienne de but du Sparta Rotterdam Maduka Okoye après que le joueur de 22 ans ait récemment souffert d'une maladie.
Ayant reçu son approbation de la FIFA pour représenter le Nigeria en février, l'ailier de Leicester City Ademola Lookman a gagné une place dans l'équipe et pourrait faire ses débuts très attendus vendredi.
Le joueur de 24 ans s'ajoute à l'unité d'attaque déjà redoutable des Super Eagles et pourrait faire équipe avec Iheanacho et Victor Osimhen, un Napoli en forme, dans le dernier tiers.
Ghana composition probable:
Wollacott; Mensah, Amartey, Djiku, Yiadom; Partey, Wakaso; Paintsil, Kudus, Antwi-Adjei; Wriedt
Nigeria composition probable:
Uzoho; Sanusi, Troost-Ekong, Omeruo, Aina; Onyeka, Aribo; Lookman, Iheanacho, Dennis; Osimhen
Nous prédisons: Ghana 0-2 Nigeria
Tout juste après une course décevante à la Coupe d'Afrique des Nations, le Ghana cherchera à rétablir un peu de fierté et à revendiquer le droit de se vanter de ses homologues ouest-africains. Cependant, affronter les Super Eagles est un test délicat pour n'importe quelle équipe, compte tenu de leurs forces dans tous les départements du terrain. Nous prévoyons que le Nigeria repartira avec une mince victoire, donnant aux Black Stars une tâche difficile lors du match retour.