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NederlandStirling Albion débute sa nouvelle saison avec un affrontement difficile de groupe A de la Coupe de la Ligue écossaise contre Cove Rangers samedi.
Les équipes se rencontrent au Balmoral Stadium, les deux à la recherche d'un départ rapide vers une section mettant également en vedette Hearts et Inverness Caledonian Thistle.
Avant-match
500 supporters seront présents pour le match d'ouverture de la campagne de la Coupe de la Ligue de Stirling ce week-end, alors que les Binos se rendront devant des adversaires ambitieux de la League One.
Dans un groupe difficile - avec seuls les gagnants garantissant une progression vers les étapes knock-out - les hommes de Kevin Rutkiewicz doivent également visiter Inverness samedi prochain, avant d'accueillir Hearts puis Peterhead.
En raison des défis logistiques liés aux déplacements pour répondre à l'opposition de diverses régions et du niveau d'opposition le plus élevé, Rutkiewicz et la compagnie seront des étrangers dès le départ.
En fait, ils pourraient bien utiliser l'égalité de ce samedi et celles qui s'annonçaient davantage comme moyen de se réchauffer pour la prochaine campagne de ligue, en commençant contre Stenhousemuir à la fin du mois.
La seule visite précédente de Stirling au Balmoral Stadium de Cove Bay a été une défaite 1-0 en novembre 2019, mais elle a été frappée 7-1 par Cove à Forthbank lors du dernier match avant le confinement en mars 2020. Ils espèrent donc que des dédicaces comme l'ancien ailier de Greenock Morton Rabin Omar - leur septième achat d'un été chargé sur le marché des transferts - pourront les aider à mieux en cette occasion.
Pendant ce temps, avant la saison dernière, les promotions consécutives de Cove - alors que le club a obtenu une promotion au troisième niveau de l'Écosse pour la première fois - reflètent leur gestion mobile ascendante ces dernières années.
Les côtés de Paul Hartley sont même les favoris des bookmakers pour remporter le titre de Ligue 1 2021-22, mais les préparatifs ont été bouleversés par la contrainte d'annuler trois rencontres amicales récentes en raison d'une épidémie de COVID-19 au club.
Ils devaient affronter leurs rivaux locaux Aberdeen lors d'un match à huis clos avant de rencontrer Broch, côté Forfar et Highland League, mais chaque match a été anéanti par la nécessité d'isoler.
Néanmoins, les Toonsers ont fait appel à plusieurs hommes expérimentés à un niveau supérieur - certains qui font la transition vers le football à temps partiel, ayant passé leur carrière dans le jeu à temps plein - et devraient s'attendre à ce qu'ils prennent le terrain ce week-end.
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Actualités de l'équipe
Cove a récemment signé les anciens joueurs de Premiership Ross Draper et Iain Vigurs du comté de Ross - une déclaration d'intention majeure du club - afin de pouvoir participer aux deux dans leur alignement samedi.
La paire apporte une expérience précieuse avec eux et se joindra à son compatriote Kyle Gourlay, gardien de but qui a participé à plusieurs reprises pour Hamilton lors du premier vol dernier trimestre.
Cependant, un certain nombre de joueurs ont été touchés par l'épidémie de COVID-19 dans le camp, de sorte que leur alignement ne peut être décidé que peu de temps avant le coup d'envoi.
Pendant ce temps, Stirling a vu l'attaquant Dale Carrick frapper la barre transversale et avoir un tir dégagé lors de son dernier match amical de pré-saison, et le produit Hearts Academy de 27 ans devrait commencer à l'avance, après avoir rejoint Albion plus tôt cet été.
L'ailier français Dylan Bikey a également frappé la barre et a réussi à se mettre sur la feuille de pointage la dernière fois dehors, donc fait la queue pour rejoindre Carrick dans le cadre de l'attaque des visiteurs.
Cove Rangers composition probable:
Gourlay; Leighton, Milne, Ross, Strachan; Vigurs, Scully, Masson, Draper; Megginson, Meres
Stirling Albion composition probable:
Currie, McGeachie, McNiff, McGregor, McLean; Grant, Omar, Leitch, Flanagan; Bikey, Carrick
Nous prédisons: Cove Rangers 1-0 Stirling Albion
Cove a exposé ses ambitions d'avoir un impact au cours de la saison 2021-22, de sorte que même les difficultés causées par l'intégration d'une foule de nouveaux visages ne devraient pas les empêcher de surmonter l'opposition de la ligue inférieure ce week-end.
Les étrangers sérieux du groupe A, Stirling peut cependant y jouer, car les préparatifs de leurs hôtes ont été sévèrement perturbés ces derniers jours.
