Deux clubs basques situés à des extrémités différentes du tableau de la Primera Division entament la deuxième moitié de leur campagne de La Liga dimanche, alors qu'Alaves accueillera la Real Sociedad à Mendizorroza.
Alors que les hôtes sont prêts à poursuivre leur combat contre la baisse sous une nouvelle direction, malgré un ralentissement avant Noël, La Real entre en 2022 avec l'ambition d'un retour en Ligue des Champions.
Avant-match
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Sixième du classement général, et à seulement un point des quatre premiers à mi-parcours de sa campagne en La Liga, la Real Sociedad sera néanmoins préoccupée par sa forme chancelante juste avant la pause hivernale.
Les hommes d'Imanol Alguacil n'ont pas remporté de match de championnat lors de leurs cinq dernières tentatives, leur dernière victoire revenant début novembre, à Osasuna.
En effet, ils ont perdu quatre matchs de haut niveau au trot à la suite d'un match nul sans but contre Valence, freinant sérieusement leur progression, et la perspective jadis tangible d'un titre est désormais un rêve lointain.
Trouvant le filet une seule fois en près de 500 minutes de football de la Liga, La Real n'a eu que des compétitions de coupe pour garder le moral ces derniers temps, après avoir battu à deux reprises l'opposition de la ligue inférieure en Copa del Rey et battu le PSV 3-0 en Europa League - cette dernière victoire assurant sa place dans le phase à élimination directe.
Avant de rencontrer le RB Leipzig lors de leur prochaine rencontre européenne, Imanol sera toutefois impatient de se remettre sur les rails au niveau national, car ils ont effectivement été relégés forme cours des deux derniers mois.
Les meilleurs buteurs des neuf meilleures équipes de la Liga, leur manque d'avantage clinique est sa plus grande préoccupation, et une récente épidémie de COVID-19 au club menace ses plans pour une victoire remontant le moral à Alaves.
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Avant le match de dimanche, l'équipe locale n'a réussi qu'une victoire lors de ses cinq dernières rencontres de championnat contre ses rivaux basques et n'a marqué que deux buts au cours de cette période, ce qui prouve qu'elle est vraiment la troisième force de la région, derrière La Real et l'Athletic Club.
Ce terme, les Alaves sont mêlés à une lutte acharnée pour le salut, car ils sont à égalité de points avec Getafe et Elche à l'approche de la nouvelle année et se trouvent juste en dessous de la redoutable ligne pointillée.
El Glorioso a enduré une période particulièrement peu glorieuse ces derniers temps, n'ayant pas réussi à gagner pendant six matchs de championnat et n'ayant récolté que deux points au cours de ce sort.
Après s'être également écrasé hors de la Copa de Rey contre le modeste Deportivo Linares, une période difficile pour l'entraîneur-chef Javier Calleja s'est terminée par la dispense de ses services - son dernier match aux commandes une défaite de 5-2 contre son précédent club.
Depuis que l'ancien patron de Villarreal a sauvé le club de la relégation l'an dernier, la forme de son camp a décliné, si bien que le conseil d'administration des Alaves a opté pour faire venir Jose Luis Mendilibar, qui gérait auparavant ses rivaux locaux Eibar.
Mendilibar y a passé six ans mais est parti lorsque leur relégation a été confirmée au printemps dernier, si bien que les partisans des Alaves espèrent qu'il apporte plus de chance cette fois-ci.
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Actualités de l'équipe
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À l'approche de leur retour à la compétition dimanche, il a été rapporté que la Real Sociedad avait eu de nombreux cas de COVID-19 dans son camp, de sorte que l'équipe d'Imanol Alguacil pourrait être décimée pour le voyage à Alaves.
Les noms des personnes touchées n'ont pas encore été révélés, mais s'ils sont en forme et bien, Alexander Isak mènera très probablement la ligne contre le seul club qu'il a réussi à inscrire un hat-trick depuis sa signature à Saint-Sébastien.
L'attaquant suédois n'a inscrit que quatre buts en Liga ce trimestre cependant, alors que son club a commencé à éprouver des difficultés dans le dernier tiers. Cela n'aide pas les choses, Mikel Oyarzabal doit purger une suspension pour avoir été renvoyé la dernière fois.
Les rangs des visiteurs ont été renforcés par la récente signature de Rafinha, qui a adhéré en prêt jusqu'à la fin de la saison, n'ayant pas beaucoup figuré au PSG. Cependant, le milieu de terrain brésilien n'a pas joué au football de la ligue depuis le 15 octobre, il pourrait donc avoir besoin de temps pour atteindre la forme physique du match.
Alaves, quant à lui, n'a signalé que deux nouvelles infections à la COVID-19, il aura donc une main relativement plus forte parmi laquelle choisir ce week-end.
Le nouvel entraîneur Jose Luis Mendilibar aura également le milieu de terrain sénégalais Mamadou Loum disponible, avant qu'il ne parte représenter son pays en Coupe d'Afrique des nations.
Ximo Navarro reste à l'écart en raison d'une grave blessure au genou subie en octobre et Pere Pons est un doute majeur, mais le meilleur buteur de neuf buts Joselu est en ligne pour débuter devant.
Alaves composition probable:
Pacheco; Aguirregabiria, Lejeune, Laguardia, Duarte; Pina, Loum, Moya; Rioja, Joselu, De La Fuente
Real Sociedad composition probable:
Remiro; Munoz, Le Normand, Elustondo, Zaldua; Zubimendi, Merino; Portu, Silva, Januzaj; Isak
Nous prédisons: Alaves 1-1 Real Sociedad
Les événements seront dictés par la capacité des visiteurs à rassembler une équipe fonctionnelle parmi leurs quelques joueurs disponibles, et Alaves sentira l'occasion de récolter trois points précieux dimanche.
Cependant, les lacunes de l'équipe locale devant le but pourraient leur coûter une rare victoire dans ce derby basque, et La Real pourrait bien tenir bon pour un match nul.