Kroatien beginnt am Dienstag mit den Vorbereitungen für das neu geplante Euro 2020 Turnier in diesem Sommer, wenn sie Armenien im Gradski-Stadion für eine freundliche Begegnung begrüßen.
Die Besucher treten in dieser Schlacht hinter einer beeindruckenden Fünf-Spiele-Siegesserie an, aber sie werden diesen Sommer nicht auf der internationalen Bühne bei der Europameisterschaft antreten.
Spiel-Vorschau
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Kroatien hatte in einer Euro-2020-Qualifikationsgruppe, durch die sie voraussichtlich kommen würden, nicht alles, aber mit 17 Punkten, die ab 24 Jahren angehäuft wurden, sicherte sich die Zweitplatzierten der Weltmeisterschaft 2018 in Gruppe E um einen Drei-Punkte-Marge gegenüber den engsten Herausforderern Wales.
Zlatko Dalics Seite hatte eine Kampagne der Nations League, um die letzte Amtszeit zu vergessen, aber der Weg nach Katar 2022 hat im März mit zwei Siegen von drei Spielern begonnen, da eine überraschende 1:0 -Niederlage gegen Slowenien den Siegen über Zypern und Malta vorausging, da sie auf Punkten mit Russland an der Spitze des Rankings.
Ein geschwächtes kroatisches Team konnte sich nur gegen Malta überwinden, indem es die großen Jungs in Luka Modric, Ivan Perisic und Josip Brekalo - die alle als Ersatz für die zweite Hälfte netten -, und Dalic wird sich bewusst sein, dass seine Seite es sich nicht leisten kann, in diesem Sommer 45 Minuten abzuschalten.
Tatsächlich wird Kroatien drei Jahre nach dem Bruch der Herzen im Halbfinale der Weltmeisterschaft die Feindseligkeiten gegenüber England in seiner Euro-Gruppe erneuern, während Schottland und die Tschechische Republik die beiden anderen Plätze in Gruppe D einnehmen, aber es wäre immer noch ein Schock, nicht zu sehen, dass die Checchered Ones keine Top-Zwei-Rangliste sichern.
Dalics Seite muss sich auch auf einen entmutigend freundlichen Kampf mit Belgien am 6. Juni vorbereiten, bevor die Europameisterschaften beginnen, so dass ein komfortabler Sieg über Armenien das perfekte Stärkungsmittel wäre, um die Nerven vor dem Sommer zu beruhigen, aber ihre Gegner haben in letzter Zeit einen guten Geschmack für den Erfolg entwickelt.
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Im Gegensatz dazu wurde von Armenien nie erwartet, dass es einen Top-2-Liegeplatz in einer Euros-Qualifikationsgruppe, die Italien, Finnland und Griechenland umfasste, herausfordern würde, und Joaquin Caparross Seite erlag letztendlich einem Fünfplatzierten, da ihre lange Wartezeit auf einen großen Turnierauftritt anhält.
Armeniens Bestreben, ihre Flugtickets für Katar zu buchen, hat jedoch besser begonnen, als selbst die leidenschaftlichsten Unterstützer hätten erhoffen können, da drei aufeinanderfolgende Siege über Liechtenstein, Island und Rumänien sehen, dass Caparros Männer an der Spitze der WM-Qualifikationsgruppe J sitzen - drei Punkte klar von Deutschland ihre Schockniederlage gegen Nordmazedonien.
Eine erfolgreiche Nations League-Kampagne bedeutet, dass Armenien in die Freundschaft dieser Woche mit Kroatien mit einer ungeschlagenen Siebenspielserie bei allen Wettbewerben eintritt, und ohne dass die Europameisterschaften berücksichtigt werden müssen, liegt der Druck den Besuchern bei ihrem Bestreben, diese Dynamik in Schwung zu halten.
Caparros hat jedoch bestätigt, dass es keine „Freundschaftsspiele“ gibt, wenn es um den internationalen Fußball geht, und am 5. Juni erwartet ihn eine ebenso belastende Reise nach Schweden, aber die Zeichen sind für Armenien vielversprechend, bevor die echten Tests in den Qualifikationsspielen im September beginnen.
Der Kampf vom Dienstag stellt das erste Treffen zwischen Kroatien und Armenien dar, und mit der Aussicht, dass die Gastgeber einige wichtige Akteure in Reserve halten, um keine unnötigen Verletzungen zu riskieren, kommt ein Schockerergebnis für Caparros Männer nicht in Frage.
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Team Nachrichten
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Der kroatische Trainer Dalic hat bekräftigt, dass er nicht reparieren wird, was mit seinem Standard-4-2-3-1-Setup nicht kaputt ist, aber Mateo Kovacic wird am Dienstag nach seiner verspäteten Ankunft aus dem Finale der Champions League sicherlich verschont bleiben.
Der erfahrene Verteidiger Dejan Lovren hat seine Kniebandverletzung wieder aufflammen und wird wahrscheinlich nicht mit Blick auf die Euros riskiert sein, während Dalic ebenfalls ihre Besorgnis über Ante Rebics Fitness geäußert hat.
Domagoj Bradaric wird sich mit dem Seniorenteam verbinden, nachdem er seine Pflicht mit den U21-Jahren in ihrer Europameisterschaft abgeschlossen hat, und das gilt auch für den unbegrenzten Verteidiger von Dinamo Zagreb, Josko Gvardiol.
Armenien-Chef Caparros hat sich für ein jugendlicheres Setup für sein Team entschieden, und der Roma-Spielmacher Henrikh Mkhitaryan ging in die sozialen Medien, um seinen Unmut darüber zu äußern, dass er nicht zu den Freundschaftsspielen gerufen wurde.
Mkhitaryan behauptete, dass die Gründe für seine Abwesenheit nicht „überzeugend“ seien, aber der Mitspieler Gevor Ghabaryan - der 14 Ziele für die Nationalmannschaft hat - wird nach dem Schütteln einer Verletzung einbezogen.
Cadiz-Verteidiger Varazdat Haroyan ist ebenfalls enthalten, wird aber ihr nächstes WM-Qualifikationsspiel mit Nordmazedonien durch Suspendierung verpassen, so dass aufstrebende Verteidiger wie Albert Kachumyan und David Terteryan sich über ihre Chancen auf internationale Debüts bei den bevorstehenden Kapitänsvorgängen verlassen können.
Croatia möglich Aufstellung:
Livakovic; Juranovic, Vida, Caleta-Car, Barisic; Brozovic, Badelj; Vlasic, Modric, Orsic; Petkovic
Armenia möglich Aufstellung:
Yurchenko; Terteryan, Haroyan, Calisir, Bayramyan; Barseghyan, Grigoryan, Muradyan, Ghazaryan; Adamyan, Miranyan
Wir denken: Croatia 2-0 Armenia
Armenien sind sicherlich diejenigen mit dem Wind in den Segeln, die in diese freundliche Begegnung einsteigen, und sie können es sich leisten, im Gradski-Stadion mit der Handbremse zu spielen.
Dalic könnte diese Gelegenheit nutzen, um seinen weniger erfahrenen Spielern einen Rundlauf zu geben, bevor der Euro beginnt, aber die Chequered Ones sollten am Dienstag immer noch zu einem überzeugenden Sieg marschieren.