A Eslováquia regressa à acção na terça-feira à noite, quando viajam para a Áustria para enfrentar a Bulgária num amistoso internacional.
O lado de Stefan Tarkovic está se preparando para seu retorno iminente ao Campeonato Europeu, enquanto a candidatura da Bulgária para se qualificar para o torneio terminou em fracasso.
Prévia do jogo
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As aparições finais do Campeonato Europeu de Volta a Back pela primeira vez como nação independente podem representar um novo capítulo no futebol eslovaco, já que Tarkovic, de alguma forma, tenta navegar pelo seu lado através de um grupo E assustador com Espanha, Suécia e Polônia no próximo mês.
Um terceiro lugar na qualificação forçou a Eslováquia a tomar o longo caminho para os Euros através dos playoffs, e a República da Irlanda foi vítima das proezas de Sokoli do penalty spot antes de seus vizinhos Irlanda do Norte sucumbirem a um tempo extra Michal Duris vencedor na final do playoff como jubilante cenas seguidas para a Eslováquia.
Um lugar no torneio final aguarda a Eslováquia enquanto eles se esforçam para construir em seu último 16 final na edição 2016, e enquanto sua campanha da Nations League foi um caso esquecível, os Sokoli fizeram um começo invicto para sua campanha de qualificação para o Campeonato do Mundo sob a tutela do novo gerente Tarkovic.
Ao longo de uma semana em março, a Eslováquia tomou um ponto de encontros com Chipre e Malta antes de garantir uma vitória por 2-1 sobre a Rússia em seu mais recente jogo, mas eles permanecem fora dos dois primeiros por um ponto nesta fase inicial.
A Eslováquia entra no seu amistoso com a Bulgária tendo perdido apenas um dos seus últimos seis jogos em todas as competições, mas eles também devem bloquear chifres com a Áustria em preparação para o Campeonato Europeu, pelo que a importância de uma vitória moral contra a Bulgária não pode ser subestimada.
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Apesar de também avançar para os playoffs cortesia de sua bem-sucedida corrida da Liga das Nações 2018-19, a Bulgária foi rapidamente eliminada pela Hungria por 3-1 nas meias-finais do Caminho A, e não haverá terceiro tiro no Euros para os Leões após o término da fase de grupo em 1996 e 2004.
Uma campanha sombria da Liga das Nações 2020-21 também viu a Bulgária rebaixada para a Liga C sem uma única vitória de seus seis jogos na Liga B, e Yasen Petrov não conseguiu inspirar uma reviravolta imediata desde que tomou as rédeas em janeiro.
Os Leões já tiveram seu trabalho cortado em um grupo de qualificação para o Campeonato do Mundo com Itália e Suíça, e eles sofreram derrotas para ambos os lados antes de conseguir tirar um ponto de um impasse sem golos com a Irlanda do Norte há dois meses, e as vitórias têm sido extremamente difíceis de encontrar nos últimos tempos.
Na verdade, a Bulgária no ranking 71 só prevaleceu em dois dos seus últimos 25 jogos em todas as competições - uma vitória amistosa por 3-0 sobre Gibraltar e um sucesso por 1-0 sobre a República Checa na qualificação Euros - e eles não conseguiram marcar em nenhum dos seus últimos cinco jogos fora de casa.
O jogo de terça-feira representa a primeira vez que a Eslováquia e a Bulgária bloquearam chifres desde um amistoso de 2006, que foi vencido por 3-1 pelos Sokoli, e a vitória mais recente da Bulgária neste jogo veio durante a 2000 Copa Ciudad de Valparaíso - um torneio amistoso realizado no Chile.
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Notícias do Times
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O ex-gerente da Eslováquia Pavel Hapal não conseguiu convencer Martin Skrtel a sair da aposentadoria internacional para o seu playoff Euros e ele não estará envolvido no torneio de verão, mas os gostos de Marek Hamsik, Juraj Kucka e Tomas Hubocan - todos com 33 anos ou mais - proporcionam uma experiência inestimável.
Peter Pekarik se tornará apenas o quarto jogador a ganhar 100 caps para a seleção nacional da Eslováquia se for selecionado para o amistoso de terça-feira, mas Tarkovic não anunciará seu último time de 26 homens para os Euros até depois deste jogo.
Com 90 minutos restantes para apostar suas reivindicações por vagas no plantel Euros, os gostos de Lukas Haraslin e David Strelec estarão desesperados pela chance de impressionar contra a Bulgária.
O capitão dos Leões Georgi Kostadinov é um notável ausente do pelotão depois de pegar uma lesão muscular no início deste mês, enquanto vários jogadores envolvidos nas partidas de Qualificação para o Campeonato do Mundo de março também foram negligenciados.
Profissionais experientes como Plamen Iliev, Petar Zanev e Strahil Popov também não podem ser vistos, enquanto o playmaker Todor Nedelev está se recuperando da cirurgia do joelho.
Anton Nedyalkov, Georgi Yomov, Kristian Dimitrov e Spas Delev também estão desaparecidos, forçando a mão de Petrov em várias áreas.
Slovakia provável escalação:
Dubravka; Pekarik, Skriniar, Vavro, Hubocan; Lobotka, Kucka; Haraslin, Hamsik, Mak; Strelec
Bulgaria provável escalação:
Naumov; A. Hristov, Antov, P. Hristov; Karagaren, Chochev, Vutov, Malinov, Tsvetanov; Kraev, Despodov
Dizemos: Slovakia 2-0 Bulgaria
A profligência da Bulgária na estrada faz uma leitura sombria para os seus apoiantes, que estarão assistindo a um esquadrão dizimado tentar ir de pé aos pés com uma equipe da Eslováquia ainda se divertindo com o sucesso da sua qualificação Euros.
Muitos jogadores nas fileiras do Sokoli estarão fora para impressionar como eles esperam forçar o seu caminho para o time final de Tarkovic para o Campeonato Europeu, então só podemos imaginar um sucesso confortável para a Eslováquia aqui.