Tendo caído decepcionalmente da Liga dos Campeões, o Manchester United agora apontará para uma chance de glória na Liga Europa, e seu primeiro teste é um confronto na primeira mão de última 32 com gigantes espanhóis Real Sociedad.
Este empate será jogado em Turim devido a restrições de viagem de coronavírus, e a Sociedad vai para este jogo tendo terminado em segundo lugar no Grupo F atrás de Napoli.
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Embora quaisquer chances externas de um lance de título La Liga já se dissiparam para a Sociedad, o lado espanhol finalmente começou a pegar algumas vitórias cruciais novamente antes de um confronto de proporções de mamute com Man United.
As vitórias sobre Cádiz e Getafe no início deste mês marcaram a primeira vez desde novembro que o lado de Imanol Alguacil tinha amarrado as vitórias back-to-back juntos, e antes de seu triunfo 4-1 sobre o primeiro em 7 de fevereiro, a Sociedad só havia vencido dois dos seus 17 anteriores em todas as competições.
O nono golo de Alexander Isak da temporada La Liga foi suficiente para impulsionar os homens de Alguacil para a vitória sobre Getafe no fim de semana, mas o retorno de um certo Mikel Oyarzabal pegou todas as manchetes, como o extremo fez um rápido retorno de lesão em um aumento maciço às chances de seu lado para seu confronto com Man Unidos.
No entanto, as dificuldades em fase de grupo da Sociedad na Liga Europa foram subquejantes para dizer o mínimo, já que o lado espanhol ganhou apenas dois de seus seis jogos e desenhou seus últimos três, mas os nove pontos que eles acumularam acabaram sendo suficientes para selar o segundo lugar no Grupo F - dois pontos atrás de mesa Napoli e uma clara de AZ Alkmaar.
Das 24 equipes que avançaram para as fases eliminatórias dos grupos da Liga Europa, a Sociedad marcou o menor número de golos - apenas cinco em seu nome - mas com apenas quatro enviados na outra extremidade do campo, os atacantes do United não podem dar ao luxo de deixar suas botas de tiro em casa esta semana.© Reuters
Um bom pedaço de fãs do Man United pode muito bem responsabilizar Mino Raiola pela saída da Champions League, já que o super agente afirmou que o futuro de Paul Pogba em Old Trafford foi mais de algumas horas antes de sua luta com RB Leipzig, que acabou por extinguir suas esperanças da Champions League por outro temporada.
Uma derrota por 3-2 na casa das potências alemãs seguiu derrotas anteriores para Istambul Basaksehir e Paris Saint-Germain, com recorde do United de três vitórias e três derrotas não o suficiente para vê-los pip quer PSG ou Leipzig - que ambos terminou três pontos longe dos Red Devils - para um dos dois primeiros lugares do Grupo H.
O lado de Ole Gunnar Solskjaer imediatamente embarcou em uma impressionante corrida invicta na Premier League após sua saída da Champions League, mas eles lutaram para se afirmar como uma força dominante nas últimas semanas e ganharam apenas dois dos seus últimos seis em todas as competições, bem como um em cada cinco no Premier League.
O golo da 14ª Premier League de Bruno Fernandes da temporada em West Bromwich Albion foi tão espetacular quanto nos acostumamos a ver dele, mas o brilho individual do criador português só pode levar o Man United até agora e os Baggies mantido por um ponto após o início do abridor de Mbaye Diagne.
Se os Red Devils começarem a atirar em todos os cilindros novamente, eles serão, sem dúvida, derrubados para a glória na competição secundária da Europa, e a Real Sociedad perdeu por 1-0 no Old Trafford antes de realizar o United para um empate 0-0 em casa nas fases de grupos da Liga dos Campeões 2013-14.
Formulário Real Sociedad Europa League: WLWDDD
Real Sociedad form (todas as competições): WDLDWW
Manchester United form (todas as competições): LDWDWD
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Como mencionado, Oyarzabal voltou de uma lesão para jogar 79 minutos na vitória de domingo em Getafe, e o alto-rated 23-year-old deve se alinhar no lado esquerdo mais uma vez aqui.
Os Red Devils provavelmente estarão enfrentando um rosto familiar no flanco oposto na forma de Adnan Januzaj, mas ele ainda está para abrir sua conta na Liga Europa para a campanha e poderia encontrar seu lugar sob ameaça de Portu.
Luca Sangalli e Miguel Angel Moya permanecem feridos pelo lado 'casa', que também poderia optar por trazer Robin Le Normand de volta ao coração da defesa.
O Pogba do Man United continua a se recuperar após uma lesão no isquiotibial, e o francês foi descartado pelo resto do mês, enquanto Edinson Cavani e Donny van de Beek também não farão o corte.
As mudanças não iriam errado para os visitantes em meio a sua forma abaixo do par de tarde, com Mason Greenwood - que recentemente estendeu sua estadia com o clube até 2025 - potencialmente apresentando nos flancos.
Dean Henderson só teve uma chance em uma das partidas da United Champions League - sua derrota por 2-1 em Basaksehir - mas ele tem a chance de apresentar esta semana, enquanto Alex Telles poderia ser trazido em dada sua riqueza de experiência no palco continental.
Real Sociedad possível partida lineup:
Remiro; Gorosabel, Le Normand, Elustondo, Monreal; Zubeldia, Merino, Silva; Januzaj, Isak, Oyarzabal
Manchester United possível programação inicial:
Henderson; Wan-Bissaka, Maguire, Bailly, Telles; Fred, McTominay; Greenwood, Fernandes, Rashford; Marcial
Dizemos: Real Sociedad 2-2 Manchester United
Não só a Sociedad finalmente voltou a ganhar maneiras, mas o retorno mais rápido do que o esperado de Oyarzabal terá os anfitriões cheios de confiança antes deste empate. A regra de golos fora ainda está em jogo apesar do uso de um local neutro, então United pode optar por empregar uma abordagem gung-ho para se dar a melhor chance possível de avançar, mas esperamos que a Sociedad aproveite as fragilidades dos Red Devils e salve um empate na primeira mão.