Nachdem Manchester United enttäuschend von der Champions League abgefallen ist, wird es nun einen Schuss auf Ruhm in der Europa League anstreben, und ihr erster Test ist ein Last-32-Vor-Et-Blatt mit den spanischen Giganten Real Sociedad.
Dieses Unentschieden wird in Turin aufgrund von Reisebeschränkungen für Coronaviren ausgetragen, und Sociedad geht in dieses Spiel, nachdem es hinter Napoli Zweiter in der Gruppe F wurde.
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Während sich die Chancen von außerhalb eines Gebots des La-Liga-Titels für Sociedad nun aufgelöst haben, hat die spanische Seite endlich begonnen, vor einem Zusammenstoß der Mammut-Proportionen mit Man United wieder einige entscheidende Siege zu erzielen.
Die Siege über Cadiz und Getafe Anfang dieses Monats waren das erste Mal seit November, dass Imanol Alguacils Seite Back-to-Back-Siege zusammengereiht hatte, und vor ihrem 4-1-Triumph über den ersteren am 7. Februar hatte Sociedad nur zwei ihrer letzten 17 in allen Wettbewerben gewonnen.
Alexander Isaks neuntes Tor der La Liga-Saison reichte aus, um Alguacils Männer am Wochenende zum Sieg über Getafe zu bringen, aber die Rückkehr eines gewissen Mikel Oyarzabal schnappte alle Schlagzeilen, als der Flügelspieler durch die Verletzung einer massiven Zunahme der Chancen seiner Seite für ihren Zusammenprall mit Man ein schnelles Comeback durch Verletzungen machte vereint.
Die Mühen in der Gruppenstufe von Sociedad in der Europa League waren jedoch gelinde gesagt unüberwältigend, da die spanische Mannschaft nur zwei ihrer sechs Spiele gewann und ihre letzten drei erzielte, aber die neun Punkte, die sie angesammelt hatten, reichten schließlich aus, um den zweiten Platz in Gruppe F zu besiegeln - zwei Punkte hinter den Tischaufhörern Napoli und ein klar von AZ Alkmaar.
Von den 24-Teams, die von den Europa-League-Gruppen zu den KO-Phasen aufstieg, erzielte Sociedad die wenigsten Tore - nur fünf auf ihren Namen - aber da nur vier am anderen Ende des Spielfelds ausgeliefert wurden, können es sich die Angreifer von United leisten, diese Woche ihre Schießschuhe zu Hause lassen.© Reuters
Ein guter Teil von Man United-Fans könnte Mino Raiola sehr wohl für ihren Ausstieg aus der Champions League zur Rechenschaft ziehen, da der Superagent behauptete, dass Paul Pogbas Zukunft in Old Trafford nur wenige Stunden vor ihrem knirschen Spiel mit RB Leipzig lag, das letztendlich ihre Hoffnungen der Champions League auf einen anderen auslöschte -Saison.
Eine 3-2-Niederlage bei der Heimat der deutschen Kraftwerke folgte früheren Verlusten gegen Istanbul Basaksehir und Paris Saint-Germain, mit dem Rekord von United von drei und drei Siegen besiegt nicht genug, um sie entweder PSG oder Leipzig - die beide drei Punkte von den Red Devils beendeten - zu einem der beiden besten Plätze in der Gruppe H zu pippen.
Ole Gunnar Solskjaers Seite begannen sofort nach ihrem Austritt der Champions League einen beeindruckenden, ungeschlagenen Lauf in der Premier League, aber sie hatten Mühe, sich in den letzten Wochen als dominierende Truppe zu behaupten und haben nur zwei ihrer letzten sechs in allen Wettbewerben sowie einen von fünf in der Premier-League.
Bruno Fernandes 14. Saisonziel der Premier League im West Bromwich Albion war so spektakulär, wie wir uns daran gewöhnt haben, von ihm zu sehen, aber die individuelle Brillanz des portugiesischen Spielmachers kann Man United nur so weit bringen und die Baggies hielt einen Punkt nach Mbaye Diagnes frühen Auftakt an.
Sollten die Red Devils wieder anfangen, auf alle Zylinder zu feuern, werden sie zweifellos auf Ruhm im sekundären Wettbewerb Europas gekippt, und Real Sociedad verlor 1-0 in Old Trafford, bevor sie United in den Gruppenphasen der Champions-League-Gruppe 2013-14 zu Hause durchgehalten hat.
Real Sociedad Europa League-Formular: WLWDDD
Real Sociedad form (alle Wettbewerbe): WDLDWW
Formular Manchester United (alle Wettbewerbe): LDWDWD
Team-Nachrichten
Wie bereits erwähnt, kehrte Oyarzabal von der Verletzung zurück, um am Sonntag bei Getafe 79 Minuten zu spielen, und der hoch bewertete 23-Jährige sollte sich hier wieder auf der linken Seite antreten.
Die Red Devils werden wahrscheinlich auf der gegenüberliegenden Flanke in Form von Adnan Januzaj auf ein bekanntes Gesicht stoßen, aber er muss noch sein Konto der Europa League für die Kampagne eröffnen und könnte seinen Platz von Portu bedroht finden.
Luca Sangalli und Miguel Angel Moya bleiben wegen der „Heimat“ verletzt, die sich auch dafür entscheiden könnten, Robin Le Normand wieder in den Mittelpunkt der Verteidigung zu bringen.
Der Pogba von Man United erholt sich nach einer Verletzung der Achillessehne weiter, und der Franzose ist jetzt für den Rest des Monats ausgeschlossen, während Edinson Cavani und Donny van de Beek den Schnitt auch nicht machen werden.
Veränderungen würden für die Besucher in letzter Zeit nicht vergehen, da Mason Greenwood - der kürzlich seinen Aufenthalt beim Club bis 2025 verlängerte - möglicherweise an den Flanken anbietet.
Dean Henderson erhielt nur eine Chance in einem der Spiele der United Champions League - ihrer 2-1-Niederlage bei Basaksehir -, aber er hat eine Chance, diese Woche zu spielen, während Alex Telles angesichts seines Erfahrungsschatzes auf der kontinentalen Bühne herangezogen werden konnte.
Echte Sociedad mögliche Startaufstellung:
Remio; Gorosabel, Le Normand, Elustondo, Monreal; Zubeldia, Merino, Silva; Januzaj, Isak, Oyarzabal
Manchester United mögliche Startaufstellung:
Henderson; Wan-Bissaka, Maguire, Bailly, Telles; Fred, McTominay; Greenwood, Fernandes, Rashford
Wir sagen: Real Sociedad 2-2 Manchester United
Sociedad ist nicht nur endlich wieder zu den Gewinnwegen zurückgekehrt, sondern die schneller als erwartete Rendite von Oyarzabal wird die Gastgeber vor dieser Krawatte mit Zuversicht überziehen. Die Regel für Auswärtstore ist trotz der Verwendung eines neutralen Veranstaltungsortes immer noch im Spiel, so dass United sich dafür entscheiden kann, einen Gung-Ho-Ansatz zu verwenden, um sich die bestmöglichen Chancen zu bieten, voranzukommen, aber wir erwarten, dass Sociedad die Fahillanten der Roten Teufel ausnutzt und ein Unentschieden im ersten Bein berügt.