Buscando adicionar a Coppa Italia aos triunfos da Serie A e Supercoppa do ano passado, a Inter de Milão enfrenta o Empoli nos últimos 16 na quarta-feira.
Os titulares do Scudetto foram derrotados nas semifinais no ano passado, mas começam sua busca pela oitava copa nacional em San Siro, permanecendo invicto internamente desde outubro.
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Finalmente encerrando uma sequência de 39 gols consecutivos na Serie A, a última partida do Inter no fim de semana pode ter terminado sem gols, mas os campeões fizeram outro show absorvente contra seus rivais da Lombardia, Atalanta.
À frente de um caso local que historicamente dominaram, os Nerazzurri chegaram a Bergamo já tendo garantido os primeiros talheres da temporada - levantando a Supercoppa Italiana com o último chute da prorrogação contra os antigos inimigos da Juventus.
No entanto, após o empate 2-2 com os mesmos adversários no início desta temporada, o Inter não conseguiu levar a melhor sobre seus anfitriões, apesar de dominar a posse de bola e criar chances douradas para Arturo Vidal e Edin Dzeko.
Embora tenham perdido para o Real Madrid no último jogo do grupo da Liga dos Campeões, os homens de Simone Inzaghi voltaram sua atenção para a Coppa Italia esta semana, tendo perdido pela última vez na primeira divisão italiana há cerca de 13 jogos. Além disso, seu último ponto os ajuda a ficar longe do rival Milan no topo da tabela, enquanto eles continuam uma defesa de título animada.
Tendo perdido a dobradinha ao cair para os eventuais vencedores da Juventus nas quatro finais da temporada passada, O Inter estará determinado a selar um encontro com o Lecce, da Roma ou da Serie B, nas quartas de final deste ano, que será realizado no início do próximo mês.
Portanto, uma repetição da vitória por 2-0 que conseguiram quando encontraram o Empoli pela última vez, em outubro, seria muito bem-vinda na quarta-feira.
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Mesmo que quase inevitavelmente tenha perdido para o Inter no Stadio Castellani no outono - tendo caído para 10 homens no início do segundo tempo - o Empoli conseguiu somar três pontos em ambos os jogos de cada lado do jogo, em meio a um excelente início de seu retorno à Série A.
Desde a virada do ano, no entanto, os Azzurri têm lutado para manter esse ímpeto e somaram apenas dois pontos até agora em 2022 - caindo para a metade inferior da tabela.
Cinco jogos consecutivos sem vitória para a equipe de Aurelio Andreazzoli - que sofreu uma derrota em casa por 5-1 para o Sassuolo no início deste mês - dificilmente constituem uma crise, mas o empate de domingo no Venezia, também promovido, significa que eles ainda estão buscando um primeiro sucesso desde a rodada anterior da Coppa Italia.
Uma dramática vitória por 4-3 sobre o Verona na última etapa de 32 viu a equipe toscana progredir para a grande noite desta semana em San Siro, que parece muito longe de vencer Vicenza na primeira rodada de agosto.
Enquanto os campeões da Série B se preparam para encontrar seus colegas da primeira divisão, então, eles chegam a um dos grandes locais de Calcio como forasteiros, mas os choques do passado provocados pela “magia da taça” podem pelo menos oferecer um pequeno pedaço de esperança.
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Simone Inzaghi está definido para fazer uma série de mudanças em sua formação titular no meio da semana, em meio a um período agitado para o Inter desde o retorno do intervalo no meio da temporada.
Os campeões ostentam o raro luxo de ter apenas o meio-campista suspenso Marcelo Brozovic ausente antes do empate de quarta-feira, mas Alexis Sanchez e Edin Dzeko saem do lado - permitindo à dupla argentina de Lautaro Martinez e Joaquin Correa a chance de aparecer na frente.
Jogadores marginais como Roberto Gagliardini, Federico Dimarco e Andrea Ranocchia também podem estar envolvidos no primeiro XI, e o goleiro Samir Handanovic pode descansar bem antes do jogo de sábado contra o Venezia.
Empoli, enquanto isso, ficará sem o lateral Fabiano Parisi novamente devido a um problema no tendão da coxa, mas o zagueiro adolescente Mattia Viti retorna de uma suspensão da Série A e pode começar.
O meio-campista lesionado Nicolas Haas, que foi selecionado para a vitória sobre o Verona na rodada anterior, deve ficar de fora até o próximo mês, então membros da equipe como Leo Stulac e o jovem Kristjan Asllani podem ser incluídos por Aurelio Andreazzoli.
O treinador veterano tem muitas opções para escolher no ataque, com Patrick Cutrone, Andrea La Mantia e Leonardo Mancuso, todos na esperança de usurpar Andrea Pinamonti, emprestado pelo Inter, na frente.
Inter Milan provável escalação:
Radu; Ranocchia, De Vrij, Dimarco; Dumfries, Vecino, Vidal, Gagliardini, Darmian; Martinez, Correa
Empoli provável escalação:
Furlan; Fiamozzi, Romagnoli, Viti, Marchizza; Bandinelli, Stulac, Zurkowski; Bajrami; Mancuso, Cutrone
Dizemos: Inter Milan 3-2 Empoli
Sem nada a perder, Empoli pode ser capaz de redescobrir a marca empreendedora de futebol que os elevou ao status de Serie A e, em seguida, perturbou vários membros estabelecidos da primeira divisão no final do ano passado.
No entanto, a equipe do Inter é a mais profunda da Itália, e até mesmo um Nerazzurri XI de segunda linha conterá ritmo, poder e ameaça de gol suficientes para selar a passagem segura até os últimos oito.