Tendo chegado tão perto até agora contra o País de Gales, a Bielorrússia prepara-se para mais um exame difícil na Copa do Mundo 2022, classificando-se contra o Grupo E contra os líderes da Bélgica na noite de quarta-feira.
Os anfitriões caíram para um último suspiro 3-2 derrota contra os Dragões Galeses da última vez, enquanto a Bélgica cruzou para uma vitória por 3-0 sobre a República Tcheca.
Prévia do jogo
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Em um conto de três pontapés, a Bielorrússia pode ter ficado para trás para o pênalti de quinto minutos de Gareth Bale no domingo, mas a nação do 89º ranking do mundo se recusou a acenar a bandeira branca como dois ataques de fogo rápido de Vitali Lisakovich e Pavel Sedko pouco antes da marca de meia hora os viu levar uma vantagem de 2-1 no intervalo.
No entanto, Bale passaria a igualar a partir de 12 jardas no minuto 69 para montar um estressante 20 minutos para a Bielorrússia, cujo capitão e número um Sergey Chernik permitiu que uma meia voleio de última hora do homem do Real Madrid se infiltrasse através de seu alcance na parte de trás da rede.
Foi uma maneira desoladora para o lado de Georgi Kondratiev sofrer a derrota depois que eles pareciam capazes de fazer um choque gigantesco para grandes porções do encontro, e esse resultado representou a quarta derrota sucessiva da Bielorrússia em todas as competições.
Os anfitriões desta semana ainda aguardam a indescritível primeira grande aparição no torneio como nação independente e ficam em quarto lugar na classificação do Grupo E com três pontos em seu nome, mas a segunda colocada República Tcheca - que jogou mais um jogo - está apenas quatro pontos longe do lado de Kondratiev.
O único triunfo da qualificação da Bielorrússia até agora veio no dia da abertura contra a Estônia, mas pelo menos conseguiram encontrar a parte de trás da rede em cada um de seus últimos seis jogos em solo doméstico, embora não precisem lembrar os humilhos que foram servidos nas mãos da Bélgica da última vez.
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Tendo sofrido duas vezes a minnows Estonia durante uma vitória rotineira, as perspectivas da Bélgica de uma folha limpa contra a República Tcheca - com os gostos de Adam Hlozek e Tomas Soucek apresentando desde o início - pareciam relativamente escassas antes do primeiro apito.
No entanto, o lado de Roberto Martinez produziu a mercadoria para invadir uma confortável vitória por 3-0 no dia, com Romelu Lukaku, Eden Hazard e Alexis Saelemaekers contribuindo para uma terceira vitória consecutiva na qualificação da Copa do Mundo para a nação mais bem classificada do mundo.
A vitória sobre os checos viu a Bélgica abrir uma lacuna de seis pontos no topo do ranking no Grupo E, com quatro vitórias e um empate de seus cinco encontros até agora, enquanto sua contagem de 20 gols marcados é a mais alta de todas as nações da UEFA.
Por todos os seus fracassos nos principais torneios quando mais importa, a Bélgica passou por 25 jogos invictos na qualificação da Copa do Mundo desde uma derrota por 2-0 para a Estônia em 2009, e essa corrida inclui 11 vitórias de seus últimos 12 jogos de qualificação na estrada.
Os Red Devils colocaram oito gols sem resposta após a Bielorrússia durante um drobbing 8-0 em março - que foi o primeiro encontro entre os dois lados em qualquer competição - mas os anfitriões podem pelo menos tomar alguma confiança de sua atitude de nunca dizer morrer contra o País de Gales, mesmo que o dia tenha terminado com uma nota azeda.
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Notícias do Times
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A Bielorrússia perdeu o goleiro Yahor Hatkevich para a infecção por COVID-19 antes do início dos jogos de setembro, com Chernik buscando uma retomada imediata nas fortunas após seu caro erro contra o País de Gales.
O gerente de hospedagem tem poucas razões para fazer alterações significativas, apesar da maneira de sua derrota da última vez, embora Gleb Shevchenko e Roman Yuzepchuk estejam pressionando para partidas sobre Roman Begunov à direita de uma volta cinco.
Enquanto isso, o seleccionador da Bélgica Martinez será forçado a pelo menos duas mudanças depois que Lukaku e Jan Vertonghen pegaram suas segundas reservas de qualificação contra os checos, embora o primeiro também tenha revelado que está lutando com uma questão da coxa.
Christian Benteke e Michy Batshuayi estão, portanto, prontos para lutar contra ela para liderar a linha, enquanto o Eden Hazard propenso a lesões poderia ser descansado enquanto Leandro Trossard olha outro começo no ataque.
Dedryck Boyata deve preencher o vazio deixado pela ausência de Vertonghen na defesa, e os gostos de Saelemaekers e Leander Dendoncker também poderiam pressionar para começar em Kazan.
Belarus provável escalação:
Chernik; Shevchenko, Shvetsov, Khadarkevich, Sachivko, Pechenin; Ebong, Bykov, Sedko; Klimovich, Lisakovich
Belgium provável escalação:
Courtois; Alderweireld, Boyata, Vanheusden; Castagne, Dendoncker, Tielemans, Carrasco; Vanaken, Benteke, Trossard
Dizemos: Belarus 1-4 Belgium
O seleccionador da Bélgica Martinez deve embaralhar a matilha para esta partida final da pausa internacional enquanto trabalha em torno de pernas de geléia, e outra batida de 8-0 certamente está fora das cartas aqui.
Os anfitriões tiveram um desempenho valente contra o País de Gales, mesmo que seus esforços contassem para nada, mas a Bélgica varreu quase tudo antes deles na qualificação durante os últimos 10 anos e deve cimentar seu lugar na cúpula com outro sucesso rotineiro.