Nederland
English
Español
Français
Português
Deutsch
ItalianoNa een langzame start van de World Cup Qualifying Group C voor beide landen, zinloze paar Noord-Ierland en Bulgarije ontmoeten elkaar in Belfast, op de rug van lange winless strepen.
Nu de partijen al zes punten in de favorieten Italië en Zwitserland volgen, hangt elke aanhoudende hoop op een play-offplaats - zelfs in dit vroege stadium - zeker af van het behalen van een achterstallige overwinning op woensdag.
Wedstrijdvoorbeeld
© Reuters
De Noord-Ierse hoofdcoach Ian Baraclough zag de win-free run van zijn team doorgaan met een 2-1 vriendelijke nederlaag tegen de Verenigde Staten in Windsor Park op zondag, omdat het Groene en Witte Leger opnieuw niet in slaagden om te profiteren van enkele veelbelovende situaties op eigen bodem.
Toen ze in de WK kwalificatie van woensdag tegen Bulgarije kwamen, kregen ze een steeds bekender resultaat in Belfast, omdat de doelpunten van de Borussia Dortmund academici Giovanni Reyna en Christian Pulisic de Amerikanen de leiding gaven voor Niall McGinn's superbly-genomen late trooststaking.
Nu Baraclough nog 90 minuten binnen moet winnen tijdens zijn eerste 10 wedstrijden die de leiding hebben - zijn enige succes tot nu toe is een penalty shoot-out triomf tegen Bosnië-Herzegovina in de play-offs voor de Euro's van deze zomer - moet die streak gewoon eindigen deze week als zijn kant wil blijven om de vage hoop te behouden om Qatar 2022 te bereiken.
Terwijl de XI, die de Bulgaren in Belfast verwelkomt, ongetwijfeld een heel andere zal zijn dan die welke in het weekend begon - nadat Baraclough 10 wijzigingen had aangebracht aan een kant die enkele dagen eerder 2-0 verloor aan Italië - zullen ze toch terug moeten keren van dubbele teleurstelling.
Al geconfronteerd met een zware strijd in hun zoektocht naar een eerste WK sinds 1986, de altijd betrouwbare Leeds United man Stuart Dallas van het Green and White Army is een van degenen die de wedstrijd van woensdag als een „must win” bestempelen tijdens de opbouw.
© Reuters
Ondanks een vastgelopen defensieve optreden, volgde Bulgarije een 3-1 thuisnederlaag naar Zwitserland in hun openingsarmatuur van de groep met een tweede opeenvolgende verlies op zondagavond, door de handen van klinisch Italië.
Na drie doelpunten achter te zijn geweest voordat zelfs maar 15 minuten van de campagne was gespeeld in Stadion Vasil Levski versus de Zwitsers, werden de beperkte kansen van de Bulgaren om uit groep C verder verminderd door doelen van Andrea Belotti - met een controversiële straf - en vervangt Manuel Locatelli ofwel kant van de pauze, als de Azzurri verliet Sofia met alle drie de punten.
Gezien het feit dat de Oost-Europese natie de afgelopen jaren in moeilijke tijden is gevallen en slechts twee van hun laatste 24 wedstrijden heeft gewonnen - waarvan de meest recente een 3-0 vriendschappelijk succes was tegenover Gibraltar in november - kwam het als geen verrassing dat ze opengingen met verliezen voor de twee duidelijke favorieten om vooruitgang te boeken.
Aangezien Bulgarije zich sinds 1998 - vier jaar na de beroemde vierde finishte in de VS '94 - niet voor de laatste etappes in aanmerking komt, zal de droogte van Bulgarije op het wereldtoneel waarschijnlijk blijven voortduren als ze er niet in slagen punten op te pikken in deze derde wedstrijd van een snelvuur-openingsspreuk van armaturen.
The Lions hebben al een plaats gemist op de Euros van deze zomer, nadat ze vorig najaar van Hongarije hadden verloren in hun playoff halve finale, dus het vertrouwen blijft laag in het team van Yasen Petrov. Voor Noord-Ierland en hun ondervuur coach is de komst van Bulgarije een echte kans om punten op het bord te krijgen voordat er een lange pauze in het kwalificatieproces komt.
- V
- V
- V
- V
- G
- V
- V
- V
- V
- V
- W
- V
- G
- V
- V
Teamnieuws
© Reuters
Jamal Lewis in Noord-Ierland zal naar verwachting terugkeren van een liesblessure die hem buiten de openingswedstrijd van de internationale periode hield, nadat hij van de bank tegen de VS stond en zal strijden voor een plaats aan de linkerflank.
Manager Ian Baraclough verloor eerder spits Conor Washington aan een blessure en vleugel Jordan Jones moest zich terugtrekken vlak voordat het team werd aangekondigd.
De jonge Daniel Ballard, momenteel in bruikleen bij Blackpool van Arsenal, maakte ondanks de nederlaag op zondag indruk en speculatie blijft bestaan dat de 21-jarige centrumback zijn plaats in de achterste drie kon behouden, naast Jonny Evans en Craig Cathcart.
Strikers Kyle Lafferty en Shayne Lavery - die onder Baraclough speelden voor de minder dan 21's en acht doelpunten heeft in zijn laatste vijf wedstrijden voor de Ierse League leiders Linfield - boden energie en toepassing aan in het weekend, dus beide kon worden bevoordeeld aan een van het vorige duo, Josh Magennis en Gavin Whyte.
New Bulgaarse baas Yasen Petrov nam 10 onbeperkte spelers in zijn eerste selectie als nationale coach, hoewel regelmatige wedstrijden zoals ervaren centrumback Vasil Bozhikov en de in Brazilië geboren vleugelback Cicinho opnieuw zouden moeten beginnen in Petrov's favoriete 3-5-2 op woensdag.
Jonge Bologna verdediger Valentin Antov begon tegen Italië, begonnen op de bank versus Zwitserland, en zal hopen om zijn plek in de rug drie voor CSKA Sofia schipper Petar Zanev te houden.
Fellow Serie Een speler Andrey Galabinov, van Spezia, moet zijn plaats vooraan houden, nadat hij afgelopen donderdag volledig uit het team is weggelaten. Ondertussen kan Kiril Despodov - scorer tegen de Zwitsers - terugkomen voor Spas Delev ter ondersteuning van de spits.
Northern Ireland vermoedelijke opstelling:
Peacock-Farrell; McNair, J. Evans, Cathcart; Dallas, Davis, McCann, C. Evans, Kennedy; Magennis, Lafferty
Bulgaria vermoedelijke opstelling:
P. Iliev; Dimov, Antov, Zanev; Cicinho, Malinov, Kostadinov, Chochev, Tsetanov; Despodov, Galabinov
We voorspellen: Northern Ireland 1-0 Bulgaria
Met beide kanten wanhopig op zoek naar punten om de verliezende gewoonte te doorbreken en hen in te houden met een lange kans van een reis naar het Midden-Oosten volgend jaar, zou dit een zeer betwiste zaak kunnen zijn.
Het belangrijkste probleem van Noord-Ierland was in het vinden van kwaliteit en kalmte in het laatste derde deel, maar hun combinatie van uitgebreide ervaring en spelers die honger hebben om indruk te maken op het internationale toneel, kan zowat een bezoekerszijde afwachten waarvan de beperkingen zijn blootgesteld in de openingswedstrijden van wat een moeizame campagne.
