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NederlandNach einem langsamen Start in die WM-Qualifikationsgruppe C für beide Nationen treffen sich das sinnlose Paar Nordirland und Bulgarien in Belfast auf langen, zurückgewinnlosen Streifen.
Da die Seiten bereits die Favoriten Italien und die Schweiz um sechs Punkte zurücklegen, gehen die anhaltenden Hoffnungen auf einen Playoff-Platz - auch in diesem frühen Stadium - sicherlich davon ab, sich am Mittwoch einen überfälligen Sieg zu sichern.
Spiel-Vorschau
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Der nordirische Cheftrainer Ian Baraclough sah den gewinnfreien Lauf seiner Mannschaft mit einer 2-1-freundlichen Niederlage gegen die Vereinigten Staaten im Windsor Park am Sonntag fortgesetzt, da die Grüne und Weiße Armee erneut in der Lage war, einige vielversprechende Situationen auf heimischem Boden zu nutzen.
In Bezug auf die WM-Qualifikation am Mittwoch gegen Bulgarien erlitten sie in Belfast ein immer bekannteres Ergebnis, da die Ziele der Absolventen der Borussia-Dortmund-Akademie, Giovanni Reyna, und Christian Pulisic die Amerikaner vor Niall McGinns zum überklagten späten Trostststreik verurteilten.
Da Baraclough während seiner ersten 10 Spiele noch innerhalb von 90 Minuten gewonnen hat - sein einziger Erfolg ist bisher ein Triumph des Elfmeterschießens gegen Bosnien-Herzegowina in den Playoffs für die Euros dieses Sommers - muss diese Serie diese Woche einfach beenden, wenn seine Seite die Hoffnung auf Katar 2022 aufrechterhalten soll.
Während der XI, der die Bulgaren in Belfast willkommen heißt, zweifellos ganz anders sein wird als das, was am Wochenende begann - nachdem Baraclough 10 Änderungen an einer Seite vorgenommen hat, die nur wenige Tage zuvor mit 2:0 an Italien verloren hat - müssen sie sich dennoch von der doppelten Enttäuschung erholen.
Bereits vor einem harten Kampf bei ihrer Suche nach einer ersten Weltmeisterschaft seit 1986 gehört der immer zuverlässige Leeds United Mann der Grünen und Weißen Armee Stuart Dallas zu denen, die den Zusammenstoß am Mittwoch als „Must Wet“ während des Aufbaus bezeichnen.
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Trotz einer hartnäckigen Abwehrleistung verfolgte Bulgarien eine 3-1-Heimniederlage gegen die Schweiz in ihrem Eröffnungsspiel der Gruppe mit einem zweiten Verlust in Folge am Sonntagabend in den Händen des klinischen Italiens.
Nachdem drei Tore zurückstanden, bevor sogar 15 Minuten der Kampagne im Stadion Vasil Levski gegen die Schweizer gespielt wurden, wurden die begrenzten Chancen der Bulgaren, von der Gruppe C auszukommen, durch Tore von Andrea Belotti - mit einer umstrittenen Strafe - weiter verringert und Manuel Locatelli entweder ersetzt Seite der Pause, als die Azzurri Sofia mit allen drei Punkten verließen.
In Anbetracht der Tatsache, dass die osteuropäische Nation in den letzten Jahren auf schwere Zeiten zurückgefallen ist und nur zwei ihrer letzten 24-Spiele gewonnen hat - von denen das jüngste einen 3-0-freundlichen Erfolg gegenüber Gibraltar im November war -, war es wenig überraschend, dass sie Verluste für die beiden klaren Favoriten für den Fortschritt eröffneten.
Sich nicht für die Endphase seit 1998 qualifizieren - vier Jahre nachdem sie bei den USA '94 den vierten Platz belegt - wird sich Bulgariens Dürre auf der globalen Bühne wahrscheinlich fortsetzen, wenn sie in diesem dritten Spiel eines Schnellfeuer-Eröffnungszaubers keine Punkte sammeln.
Die Lions haben bereits einen Platz bei den Euros dieses Sommers verpasst, nachdem sie im vergangenen Herbst in ihrem Playoff-Halbfinale gegen Ungarn verloren hatten, so dass das Vertrauen in Yasen Petrovs Kader weiterhin gering ist. Für Nordirland und seinen Unterbröckentrainer stellt die Ankunft Bulgariens eine echte Gelegenheit dar, vor einer langen Pause im Qualifizierungsprozess Punkte in die Kammer zu bekommen.
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Team Nachrichten
© Reuters
Nordirlands Jamal Lewis wird voraussichtlich von einer Leistenverletzung zurückkehren, die ihn aus dem Eröffnungsspiel der internationalen Periode heraushielt, von der Bank gegen die USA vorgestellt hat und sich um einen Platz auf der linken Flanke kämpfen wird.
Manager Ian Baraclough verlor zuvor den Stürmer Conor Washington durch eine Verletzung und der Flügelspieler Jordan Jones musste sich kurz vor der Bekanntgabe der Mannschaft zurückziehen.
Der junge Daniel Ballard, der derzeit in Blackpool von Arsenal ausgeliehen wird, beeindruckte trotz der Niederlage am Sonntag und es gibt immer wieder Spekulationen, dass der 21-jährige Innenverteidiger neben Jonny Evans und Craig Cathcart seinen Platz in den hinteren drei behalten könnte.
Die Stürmer Kyle Lafferty und Shayne Lavery - die unter Baraclough für die UBER-21 spielten und in seinen letzten fünf Spielen für die irische League-Führer Linfield acht Tore hatten - boten am Wochenende Energie und Anwendung an, so dass beide einem der vorherigen Duos, Josh Magis und Gavin Whyte, bevorzugt werden konnten.
Der neue bulgarische Chef Yasen Petrov nahm 10 unbegrenzte Spieler in seine erste Auswahl als Nationaltrainer auf, obwohl reguläre Spiele wie der erfahrene Innenverteidiger Vasil Bozhikov und der in Brasilien geborene Flügel-Cicinho am Mittwoch erneut in Petrovs favorisierten 3-5-2 starten sollten.
Der junge Bologna-Verteidiger Valentin Antov begann gegen Italien, nachdem er auf der Bank gegen die Schweiz begonnen hatte, und wird hoffen, seinen Platz drei vor dem Skispanzer Zar Zanev von CSKA Sofia zu behalten.
Fellow Serie A Spieler Andrey Galabinov von Spezia sollte seinen Platz im Voraus behalten, nachdem er letzten Donnerstag vollständig aus dem Kader weggelassen wurde. In der Zwischenzeit könnte Kiril Despodov - Torschütze gegen die Schweizer - zur Unterstützung des Stürmers wieder in Spas Delev kommen.
Northern Ireland möglich Aufstellung:
Peacock-Farrell; McNair, J. Evans, Cathcart; Dallas, Davis, McCann, C. Evans, Kennedy; Magennis, Lafferty
Bulgaria möglich Aufstellung:
P. Iliev; Dimov, Antov, Zanev; Cicinho, Malinov, Kostadinov, Chochev, Tsetanov; Despodov, Galabinov
Wir denken: Northern Ireland 1-0 Bulgaria
Da beide Seiten verzweifelt nach Punkten suchen, um die verlierende Gewohnheit zu brechen und sie im nächsten Jahr mit einer langen Reise in den Nahen Osten zu behalten, könnte dies eine engstrittige Angelegenheit sein.
Nordirlands Hauptproblem bestand darin, im letzten Drittel Qualität und Gelassenheit zu finden, aber ihre Kombination aus großer Erfahrung und Spielern, die auf der internationalen Bühne beeindrucken möchten, kann fast eine Besuchsseite absehen, deren Einschränkungen in den Eröffnungsspielen aufgedeckt wurden, was ein beschwerliche Kampagne.
