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NederlandI campioni russi Zenit San Pietroburgo danno il benvenuto ai vincitori del titolo svedese Malmo allo stadio Krestovsky per la loro seconda partita nella fase a gironi di Champions League mercoledì sera.
Escludendo le qualificazioni, questo sarà il primo incontro europeo tra una squadra russa e svedese dall'ottobre 2007, quando lo Spartak Moscow eliminò BK Hacken nel primo turno di Coppa UEFA.
Anteprima della partita
© Reuters
Lo Zenit San Pietroburgo ha esteso la sua imbattibilità nazionale a 18 partite quando è arrivato da dietro per battere Krylya Sovetov 2-1 in Premier League russa lo scorso fine settimana.
Dopo che Anton Zinkovsky aveva aperto le marcature per gli ospiti al 14° minuto, l'attaccante esperto Artem Dzyuba è andato in pareggio a metà del primo tempo, prima che la rimonta fosse completata al 79° minuto quando Aleksei Sutormin si è convertito dal calcio di rigore.
La squadra di Sergei Semak si posiziona a quattro punti di vantaggio in cima alla classifica e è una delle sole due squadre russe di alto livello che rimangono imbattute dopo nove partite di campionato.
Il dominio nazionale è stato raggiunto dallo Zenit e cerca un quarto titolo consecutivo in Premier League, anche se ora il club spera di progredire in Europa e raggiungere la fase a eliminazione diretta della Champions League per la prima volta dal 2015-16.
Se vogliono conquistare un posto tra i primi due nel Gruppo H o addirittura il terzo posto - che li vedrebbe scendere in Europa League - allora le vittorie in entrambi gli incontri contro il Malmo saranno probabilmente imperative. Tuttavia, lo Zenit entra nella partita di mercoledì dopo aver perso quattro delle ultime sette partite casalinghe in Europa.
© Reuters
Mentre lo Zenit è nelle prime fasi della difesa del titolo, i campioni svedesi del Malmo hanno solo nove partite di campionato rimaste per cercare di salire in cima alla classifica Allsvenskan.
Un'impressionante vittoria casalinga per 5-1 contro l'Orebro, minacciata dalla retrocessione, significa che gli Sky Blues rimangono al secondo posto e a soli tre punti dal capolista Djurgarden.
Gli uomini di Jon Dahl Tomasson - che si sono assicurati il ventunesimo titolo svedese la scorsa stagione e il quinto negli ultimi otto anni - sono determinati a finire al vertice quest'anno, anche se un periodo prolungato in Europa è in cima all'agenda.
Il Malmo, considerato come gli outsider nel Gruppo H, ha perso le ultime quattro partite di Champions League con un punteggio complessivo di 20-0, il maggior numero di gol subiti da qualsiasi squadra nella storia della competizione in un periodo di quattro partite.
Il successo di mercoledì non è previsto per gli Sky Blues, anche se Tomasson sarà ansioso di vedere la sua squadra combattere contro un outfit Zenit, che sono realisticamente l'avversario più probabile contro cui devono rivendicare tre punti.
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Notizie sulle Squadre
© Getty Images
Lo Zenit sarà senza l'ex centravanti del Liverpool Dejan Lovren, che soffre di un infortunio alla gamba, mentre Magomed Ozdoyev e Vyacheslav Karavayev sono sul tavolo dei trattamenti.
Il centrocampista difensivo Wilmar Barrios è stato difensore centrale in ognuna delle ultime tre partite, inclusa la sconfitta contro il Chelsea, e il colombiano è pronto a ricominciare nelle ultime tre partite insieme a Dmitriy Chistyakov e Yaroslav Rakitskiy.
L'attaccante iraniano Sardar Azmoun, che ha segnato 17 gol in campionato la scorsa stagione e ha sei colpi al suo nome in questa campagna, dovrebbe guidare la linea al fianco di Dzyuba, che è a un gol di distanza dal diventare il primo giocatore russo nella storia della Champions League a raggiungere la doppia cifra.
Per quanto riguarda Malmo, il 35enne attaccante Ola Toivonen così come Jonas Knudsen, Oscar Lewicki e Niklas Moisander sono tutti esclusi per infortuni al ginocchio.
L"ex difensore dei Blackburn Rovers e del Norwich City Martin Olsson potrebbe essere dato un inizio sul difensore sinistro davanti a Soren Rieks, con Eric Larsson o Jo Inge Berget che inizieranno sul fianco opposto.
È probabile che i centrocampisti centrali Anders Christiansen, Bonke Innocent ed Erdal Rakip rimangano tutti nella formazione di partenza, mentre l'attaccante Antonio Colak, che ha segnato 10 gol finora in questa stagione, dovrebbe giocare al fianco di Veljko Birmancevic in prima linea.
Zenit St Petersburg probabili formazioni:
Kritsyuk; Barrios, Christyakov, Rakitskiy; Sutormin, Kuzyayev, Wendel, Santos; Malcom, Dzyuba, Azmoun
Malmo probabili formazioni:
Diawara; Larsson, Ahmedhodzic, Brorsson, Nielsen, Olsson; Rakip, Innocent, Christiansen; Birmancevic, Colak
Prevediamo: Zenit St Petersburg 2-0 Malmo
Sia Zenit che Malmo vedranno questa partita come una partita imperdibile se vogliono avere qualche possibilità di passare alla fase a eliminazione diretta.
I padroni di casa sono i favoriti per salire in vetta allo stadio Krestovsky, e riteniamo che dovrebbero avere pochi problemi nel garantire una vittoria di routine mercoledì.
