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NederlandL'Europa League torna mercoledì sera con il Porto che accoglie il Lione all'Estadio do Dragao per l'andata degli ultimi 16.
I Dragons entrano in questa gara grazie alla vittoria per 4-2 in Primeira Liga contro il Pacos de Ferreira domenica, mentre Les Gones ha anche segnato quattro volte nell'ultima partita, vincendo con un punteggio di 4-1 venerdì scorso contro il Lorient della Ligue 1.
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Mentre il Porto è stato una forza dominante a livello nazionale in questa stagione - attualmente imbattuto nella Primeira Liga e con sei punti di vantaggio al vertice - gli uomini di Sergio Conceicao non sono riusciti ad avanzare dal loro gruppo di Champions League e successivamente sono caduti nei playoff di Europa League.
I Dragons si sono poi trovati di fronte a un impegnativo pareggio contro la Lazio di Serie A il mese scorso, ma sono riusciti a vincere 4-3 complessivamente, con Toni Martinez (2), Mehdi Taremi e Mateus Uribe tutti a referto tra le due gambe.
Da quando la loro eliminazione dalla fase a gironi di Champions League è stata confermata il 7 dicembre, il Porto ha messo insieme un'impressionante serie di 18 partite di imbattibilità in tutte le competizioni, tra cui 15 vittorie e almeno due o più gol segnati in 14 occasioni.
La squadra di Conceicao affronta lo scontro di mercoledì con il Lione che ha vinto l'andata di cinque delle sette partite di Europa League negli ottavi di finale in casa, con la loro unica sconfitta in questa corsa contro il Manchester City nel 2011-12.
L'ultimo incontro del Porto con il Lione è stato nei quarti di finale della Champions League 2003-04, con i giganti portoghesi che hanno vinto 4-2 complessivamente prima di andare fino in fondo per sollevare il trofeo sotto la guida di Jose Mourinho.
Il morale sarà comprensibilmente alto nel campo del Porto, ma non possono sottovalutare i loro avversari infrasettimanali, che hanno eccelso in Europa League di questa stagione.
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A differenza del Porto, il Lione ha subito una campagna nazionale deludente, con gli uomini di Peter Bosz attualmente al nono posto in Ligue 1 e 19 punti dietro la capolista Paris Saint-Germain.
Tuttavia, i loro sforzi in Europa League sono stati il momento clou della loro campagna fino ad ora; Les Gones è arrivato in cima al Gruppo A davanti a Rangers, Sparta Praga e Brondby, con cinque vittorie e un pareggio nelle loro sei partite - nessuna squadra ha accumulato più punti (16) o segnato più gol (anche 16) rispetto ai francesi lato durante la fase a gironi.
Il Lione ora si prepara per una sfida a due gambe contro una squadra del Porto, contro cui non sono riusciti a vincere in nessuno dei precedenti quattro incontri, comprese le sconfitte in entrambe le partite in trasferta.
Un'altra statistica preoccupante per Les Gones è che il Porto ha vinto ciascuna delle ultime sei partite contro avversari francesi, e non ha perso in 11 partite casalinghe contro i club della Ligue 1 dalla sconfitta per 2-0 contro il Nantes nel settembre 1971.
Tuttavia, il boss del Lione Bosz ha esperienza nel battere i giganti portoghesi durante il suo periodo con il Bayer Leverkusen; Sotto il mandato dell'olandese, la squadra della Bundesliga ha sconfitto i Draghi 5-2 in totale nei sedicesimi di Europa League 2019-20.
Il Lione ha anche vinto tutte e tre le partite in trasferta in Europa League in questa stagione, segnando nove gol nel processo, quindi saranno fiduciosi di assicurarsi un risultato positivo mercoledì per il ritorno.
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Notizie sulle Squadre
L'unica preoccupazione per gli infortuni del Porto è con il terzino destro Wilson Manafa, che continua a riprendersi da un problema al ginocchio, mentre il terzino sinistro Wendell - che è stato espulso nella loro ultima partita del girone di Champions League - servirà la terza e ultima partita della sua sospensione.
Joao Mario è pronto a continuare come terzino destro in assenza di Manafa, unendosi al 39enne Pepe, Chancel Mbemba e Zaidu Sanusi nelle ultime quattro.
Galeno, che ha segnato tutti e sei i suoi gol in Europa League con il Braga in questo periodo prima di entrare a far parte del Porto a gennaio, potrebbe iniziare sul lato sinistro del centrocampo, con Otavio che opera a destra e Mateus Uribe che collabora con Vitinha a centrocampo.
Evanilson, Taremi e Martinez gareggeranno per iniziare nei primi due, anche se quest'ultimo è il più probabile che inizi sulla panchina dei sostituti.
Per quanto riguarda il Lione, Rayan Cherki e Sinaly Diomande sono entrambi messi da parte per i rispettivi infortuni al piede e alla caviglia, mentre Tanguy Ndombele, Jason Denayer e Leo Dubois - che erano tutti assenti venerdì scorso - sono dubbiosi e saranno valutati prima del calcio d"inizio.
Il difensore centrale Jerome Boateng e il centrocampista Jeff Reine-Adelaide sono entrambi tornati da un infortunio contro il Lorient e sono entrati come sostituti - quest"ultimo ha fatto la sua prima apparizione in 13 mesi dopo il recupero da un infortunio ACL - e la coppia sarà ora in lizza per iniziare giovedì.
Karl Toko Ekambi - che è il capocannoniere dell"Europa League di questa stagione, insieme al Galeno del Porto con sei gol - è impostato per iniziare sul lato sinistro di un primo tre, con Romain Faivre che inizia a destra e Moussa Dembele dovrebbe guidare la linea come attaccante centrale.
Il Lione ha avuto due giorni in più di preparazione per l'andata di mercoledì, ma ci aspettiamo una gara molto combattuta tra due dei favoriti che andrà fino in fondo nella competizione di quest'anno.
Le due squadre hanno un occhio per il gol e possiamo vedere la rete incresparsi ad entrambe le estremità del campo, ma sarà poco per separarli, un divertente pareggio potrebbe essere sulle carte in Portogallo.
