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NederlandDopo una stretta vittoria all'andata, l'Olympiacos viaggia verso est cercando un posto nel terzo turno delle qualificazioni di Champions League, quando mercoledì incontreranno Neftchi Baku.
Con un pareggio contro Mura o Ludogorets in palio nel prossimo turno, entrambe le parti avranno la possibilità di avvicinarsi alle fasi a gironi.
Anteprima della partita
© Reuters
Anche se Olympiacos ha iniziato la sua campagna europea con il piede destro la scorsa settimana - battendo i campioni azeri Neftchi 1-0 in virtù del gol del centrocampista Mady Camara per 29 minuti - un margine di vittoria così sottile significa che la tappa di ritorno di mercoledì alla Bakcell Arena è tutt'altro che scontata.
Dopo aver passeggiato per il titolo di Super League greca lo scorso mandato, il club di Atene è entrato nel processo di qualificazione nella fase del secondo turno, dove ci si aspettava che dovessero superare una squadra che non è mai arrivata prima nella terra promessa della Champions League. Tuttavia, l'invio di Camara - pochi minuti dopo il suo obiettivo di svolta - li ha visti cedere l'iniziativa, prima che anche Neftchi fosse ridotto a dieci uomini dopo la pausa.
Supervisionato dall'allenatore portoghese Pedro Martins, l'Olympiacos ha chiuso un notevole 26 punti al netto degli sfidanti più stretti PAOK lo scorso mandato e sono stati un appuntamento fisso regolare nella fase a gironi negli ultimi anni, ma raramente progredisce ulteriormente.
Dal loro ritorno dalla pausa estiva, l'Erythrolefki si è riscaldato con una serie di amichevoli - battendo Krasnodar e CSKA Sofia, ma perdendo contro gli abiti austriaci RB Salzburg e Wolfsberger - prima che una partita con Galatasaray venisse annullato in circostanze acrimoniose.
Martins potrebbe fattibilmente affermare, quindi, che la sua squadra era un po' poco cotta prima di incontrare Neftchi al Karaiskakis Stadium, ma se devono essere coinvolti nei legami glamour durante l'autunno, devono migliorare o affrontare la prospettiva di cadere in Europa League.
Dopo aver osato sognare prima di scivolare fuori nell'ultimo 16 della competizione di secondo livello del continente all'Arsenal la scorsa stagione, non ci possono essere scuse per non riuscire a superare un avversario con un pedigree europeo minimo questa settimana.
Sebbene Neftchi sia stata la prima squadra azera a fare la fase a gironi di qualsiasi competizione UEFA nel 2012 - finendo in fondo, ma ottenendo pareggi memorabili con il Partizan Belgrado e i giganti italiani Inter Milan - la squadra di Baku raramente si è avvicinata ad un ritorno negli anni successivi.
Tuttavia, per iniziare la difesa del loro primo titolo di campionato dal 2013, all'inizio di questo mese, il Neftciler ha superato il loro primo turno di qualificazione con Dinamo Tbilisi con una vittoria aggregata per 4-2; vincendo 2-1 sia in casa che in trasferta.
In precedenza avevano registrato una vittoria amichevole pre-stagionale anche su Spartak Moscow, con il loro record che torna al culmine della scorsa stagione mostrando otto vittorie delle ultime 12 partite in totale.
Una simile corsa dimostra la squadra relativamente forte a disposizione del capo allenatore Samir Abbasov, quindi - in particolare date le loro prestazioni agonistiche di andata e ritorno, quando hanno avuto numerosi tiri sul bersaglio - potrebbero fattibilmente sconvolgere le probabilità rovesciando un gigante greco a Baku.
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Notizie sulle Squadre
© Reuters
A causa della sua indisciplina nell'andata, Olympiacos sarà senza il centrocampista guineano Mady Camara, quindi il connazionale e omonimo Aguibou Camara potrebbe essere in fila per una prima partenza dalla firma da Lille, o all'adolescente Vasilis Sourlis potrebbe essere dato il cenno dopo aver presentato come sostituto la scorsa settimana.
I visitatori saranno anche senza Tiquinho Soares a causa di un infortunio al braccio e Konstantinos Fortounis, che non tornerà da una rottura del legamento crociato fino all'autunno.
Il capo allenatore Pedro Martins ha firmato il portiere della Repubblica Ceca Tomas Vaclik all'inizio di questo mese, per sostituire Jose Sa (che si è unito a Wolverhampton Wanderers), ma il giovane stopper Konstantinos Tzolakis dovrebbe mantenere il suo posto per ora.
Neftchi, nel frattempo, ha alcuni problemi di selezione propri, visto che Mirabdulla Abbasov è stato portato a sostituire l'attaccante stellare Namiq Alasgarov alla pausa mercoledì scorso, a causa di un infortunio per l'ex uomo del Qarabag. Pertanto, i dubbi indugiano sulla sua disponibilità questa settimana, mentre il licenziamento di prima gamba di Mert Celik significa che la difesa a tre uomini dei padroni di casa deve essere cambiata - Omar Buludov è favorito da deputare.
L'attaccante paraguaiano Cesar Meza Colli si affliggerà il fardello del gol nel fronte due di Neftchi, soprattutto se Alasgarov non riesce a riprendersi in tempo.
Neftchi Baku probabili formazioni:
Mammadov; Stankovic, Mbodj, Buludov; Harramiz, Kane, Mahmudov, Bougrine, Lawal; Colli, Abbasov
Olympiacos probabili formazioni:
Tzolakis; Lala, Semedo, Markovic, Reabciuk; Bouchalakis, Malong; Masouras, Valbuena, Randelovic; Hassan
Prevediamo: Neftchi Baku 1-1 Olympiacos
Dopo aver mostrato il loro coraggio durante i 90 minuti di apertura di questa cravatta, il lato di casa non ha certamente sperperato il loro slancio duramente guadagnato e può catturare Olympiacos almeno una volta fuori.
Neftchi, però, manca di esecutori collaudati e testati a questo livello, quindi una delle molte opzioni di avanzamento dei visitatori può recuperare un pareggio e - con i margini più ristretti - aiutarli a progredire in aggregato.
