Dopo una stagione di faide e mancata sigillatura dei primi quattro posti, domenica il Napoli inizia la campagna 2021-22, in patria per la promozione di Venezia.
Mentre i Partenopei sperano di andare meglio sotto la nuova gestione, i visitatori veneziani tornano in Serie A dopo un'assenza di 19 anni, dopo aver ottenuto la promozione attraverso i playoff dello scorso mandato.
Anteprima della partita
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Una volta che il combustibile Gennaro Gattuso aveva raggiunto il punto di ebollizione a metà della scorsa stagione, c'è stato un solo risultato in attesa dell'allenatore calabrese a maggio, quando il presidente del Napoli Aurelio De Laurentiis gli ha dato i suoi ordini di marcia.
Dopo aver già lasciato il suo prossimo appuntamento alla Fiorentina dopo appena 23 giorni di lavoro, a Gattuso è stato succeduto a Napoli da una presenza relativamente più calma; una vecchia mano nel dugout, Luciano Spalletti.
L'ex allenatore dell'Udinese e della Roma ha supervisionato quasi 500 partite di Serie A in una carriera manageriale di 27 anni, e dal 1994 solo Francesco Guidolin e Carlo Ancelotti hanno preso la linea di contatto più volte nella massima serie.
Conferma che la mossa di prestito di Matteo Politano dall'Inter sia stata resa permanente da parte, non ci sono state altre spese allo Stadio Maradona quest'estate, dopo che l'anno scorso un pesante esborso ha visto Victor Osimhen per guidare l'attacco a costi considerevoli.
Ciononostante, la maggior parte dei principali uomini azzurri rimangono in Campania, e Spalletti ha già guidato la sua nuova squadra a sei vittorie consecutive pre-season - tra cui un'impressionante vittoria per 3-0 al Bayern Monaco e il 4-0 di Pescara della scorsa settimana.
Con l'inizio della campagna 2021-22, il Napoli può anche trarre ulteriore fiducia dal fatto che è emerso vittorioso in ciascuno degli ultimi quattro apripista stagionali e ha vinto anche 26 degli ultimi 29 incontri di campionato contro le squadre promosse.
Infatti, guardando attraverso i libri di storia, il club è imbattuto in 10 dei 12 scontri di Serie A con Venezia; avendo vinto il loro più recente incontro di top flight 4-0 nel 1967 - con la coppia che si è incontrata l'ultima volta giù in Serie B quasi due decenni fa.
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Dopo tre fallimenti in meno di un decennio - e diversi incantesimi passati al quarto livello di Calcio - Venezia è tornata nel grande tempo in questa stagione.
Dopo aver concluso quinto e poi superato la finale dei playoff contro Cittadella - quando solo il gol del 93° minuto di Riccardo Bocalon ha chiuso la vittoria all'iconico Stadio Pier Luigi Penzo - ora devono affrontare le prime tre partite di campionato lontano da casa.
La squadra di Paolo Zanetti ha celebrato il loro storico successo in una sfilata di barche attraverso i canali della città e da allora il capo allenatore è stato premiato con un nuovo contratto fino al 2025.
Con uno stadio circondato da una laguna e con una capacità modesta di 7.400 - comodamente il più piccolo della divisione - la sua squadra è certamente destinata al ruolo di affascinanti estranei quest'anno, ma dovrà sperare che la loro ambiziosa strategia di reclutamento ripaghi la prossima primavera. Certamente, un successo di rigore contro il Frosinone nel primo turno della Coppa Italia della scorsa settimana contribuirà a risolvere alcuni nuovi volti.
Per inciso, il difensore appena arrivato Mattia Caldara - che ha fatto il suo debutto competitivo in quella vittoria in coppa - ha sempre segnato solo più di una volta in una sola partita per tutta la sua carriera, con una doppietta a Napoli nel febbraio 2017 che si presta bene per il viaggio di questo fine settimana a sud.
Mentre lanciano la loro offerta per la sopravvivenza di alto livello, però, gli Arancioneroverdi non dovranno solo superare la potenza del Napoli al Maradona, ma anche un record di una sola vittoria nelle 12 partite di apertura di Serie A - una vittoria per 1-0 sull'Inter già nel 1940.
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Notizie sulle Squadre
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In vista della prima partita competitiva della stagione, il Napoli ha preoccupazioni sia per il marcatore record Dries Mertens che per il terzino Faouzi Ghoulam, che si sono allenati separatamente questa settimana, mentre il centrocampista Diego Demme è stato escluso.
L'ala messicana Hirving Lozano e il centro-back di prima scelta Kostas Manolas saranno disponibili dopo essersi ripresa dagli infortuni, con l'ex allenatore di Venezia Luciano Spalletti dovrebbe mettere in campo una formazione familiare 4-2-3-1 contro il suo vecchio club domenica.
Victor Osimhen guiderà la linea, con il sostegno di Matteo Politano e Lorenzo Insigne, vincitore dell'Euro 2020, poiché è improbabile che Lozano venga rischiato tenendo presente il prossimo scontro con la Juventus.
I visitatori, nel frattempo, devono integrare una serie di nuovi nomi nella formazione che ha assicurato la promozione tre mesi fa - con Mattia Caldara, Dor Peretz e Tyrone Ebuehi tra i probabili principianti di Napoli.
Venezia sarà senza portiere Luca Lezzerini per infortunio, mentre Mattia Aramu, Antonio Junior Vacca, Pasquale Mazzocchi e il capitano Marco Modolo sono tutti disposti a causa della sospensione.
In anticipo, Francesco Forte potrebbe essere raggiunto dalla firma del prestito Arnor Sigurdsson e dall'ala norvegese Dennis Johnsen, ma David Okereke è un'altra opzione potenziale per l'allenatore Paolo Zanetti.
Napoli probabili formazioni:
Meret; Di Lorenzo, Manolas, Koulibaly, Rui; Lobotka, Ruiz; Politano, Zielinski, Insigne; Osimhen
Venezia probabili formazioni:
Maenpaa; Ebuhei, Caldara, Ceccaroni, Schnegg; Crnigoj, Peretz, Heymans; Sigurdsson, Forte, Johnsen
Prevediamo: Napoli 3-1 Venezia
Quando era al top gear lo scorso mandato, il Napoli è stato praticamente inarrestabile nel terzo finale, quindi con Victor Osimhen ora completamente in forma e in esecuzione, possono iniziare a vincere domenica.
Sebbene Venezia entri in stagione con ambizioni con gli occhi spalancati, è probabile che un tale compito di test sia al di là di loro, in particolare con una lunga lista di assenti e una formazione sconosciuta.