Cercando di porre fine a una serie di tre sconfitte consecutive nella prima partita del 2022, il Leeds United si prepara ad accogliere i compagni di lotta Burnley a Elland Road domenica.
I bianchi hanno visto i loro recenti scontri con Liverpool e Aston Villa rinviati a causa del COVID-19, mentre gli uomini di Sean Dyche hanno perso 3-1 contro il Manchester United giovedì.
Dagli alti di affermarsi come una forza da non sottovalutare in Premier League ai minimi di un probabile dogfight per la retrocessione, è stato un anno piuttosto turbolento per il Leeds United.
Prima di vedere le loro partite con Liverpool e Villa essere annullati, la squadra di Marcelo Bielsa ha perso tre su tre contro Chelsea, Manchester City e Arsenal, ma ci sarebbe voluto qualcosa di speciale per ottenere uno tra i primi quattro outfit.
I Bianchi si preparano a entrare nel 2022 16° nella classifica della Premier League e cinque punti dalla zona retrocessione dopo la sconfitta di Burnley contro il Man United, così l'esperto Bielsa non avrebbe scelto momento migliore per tessere la sua vecchia magia e stabilizzare la nave Elland Road.
Il Leeds può trovare conforto nel fatto che la sconfitta per 4-1 contro l'Arsenal rappresenta la loro unica sconfitta nelle ultime sei gare di Premier League in casa, e i padroni di casa non sono riusciti a segnare solo in una delle ultime 11 partite di massima serie a Elland Road, trovando il fondo della rete in ognuna delle ultime sette.
Non dai giorni del campionato della stagione 2014-15 il Leeds ha perso quattro incontri di campionato sul rimbalzo e, dati i problemi di Burnley sulla strada per gran parte del 2021, il pubblico di casa può permettersi di entrare nel nuovo anno con un cauto senso di ottimismo per la partita di domenica.
Anche tra le lotte del Man United per dominare le partite sotto la guida di Ralf Rangnick, il tentativo di ottenere uno sui Red Devils all'Old Trafford è stato un ponte troppo lontano per Burnley, che giovedì sera è caduto in una sconfitta per 3-1.
Scott McTominay, Cristiano Ronaldo e un autogol di Ben Mee hanno messo la partita oltre la portata dei Clarets entro i 35 minuti, e anche se il veterano attaccante Aaron Lennon ha minacciato una rimonta con il proprio sforzo prima della pausa, lo United ha chiuso negozio nel secondo periodo.
Un'altra lotta per mantenere il loro status di massima serie attende Burnley nel 2022, poiché la squadra di Sean Dyche occupa il 18° posto in classifica, ma il Watford al 17° posto e i prossimi avversari del Leeds sono a breve distanza mentre i Clarets mirano a sfruttare le loro partite in mano.
Ora sono sei partite senza vittoria per il Burnley in Premier League, però, e sono una delle uniche due squadre nella massima serie inglese - insieme al Newcastle United - ancora da vincere fuori casa in questo periodo, ma un viaggio per i compagni di lotta Leeds potrebbe essere un'ottima opportunità per porre fine a quella striscia sterile.
Burnley e Leeds hanno giocato un pareggio 1-1 nel loro scontro a Turf Moor all'inizio della campagna, ma i bianchi sono riusciti a prevalere 1-0 a Elland Road questa volta l'anno scorso grazie a un rigore al quinto minuto del talismano Patrick Bamford.
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Notizie sulle Squadre
© Reuters
L'attaccante del Leeds Patrick Bamford si è valutato come «touch-and-go» per la visita dei Clarets, ma Liam Cooper, Charlie Cresswell, Kalvin Phillips, Rodrigo e Pascal Struijk sono tutti in disparte.
Anche Jamie Shackleton e Daniel James hanno saltato la sconfitta per 4-1 contro l'Arsenal due fine settimana fa, ma c'è speranza che Diego Llorente possa entrare e schierare una backline che perde al fianco di Junior Firpo, che torna dalla sospensione.
Joe Gelhardt guadagnerà un"altra start up se Bamford non sarà ritenuto abbastanza in forma per essere presente fin dall"inizio, mentre Stuart Dallas e Adam Forshaw dovrebbero fare coppia nel mezzo.
Per quanto riguarda Burnley, Dyche spera di avere Maxwel Cornet in forma per la trasferta di Elland Road dopo aver saltato la sconfitta del Man United, ma Ashley Barnes e Connor Roberts rimangono fuori per il lungo termine.
Il cluster COVID-19 dei Clarets ha visto Kevin Long, Josh Brownhill, Jay Rodriguez e Nick Pope esclusi dalla partita di giovedì, ma solo Brownhill è decisamente assente per questo concorso.
Lennon dovrebbe mantenere il suo posto nell'ultimo terzo dopo un impressionante spettacolo all'Old Trafford, e l'ex uomo del Tottenham Hotspur potrebbe far parte di un XI invariato questa domenica.
Burnley probabili formazioni:
Anche se Bamford è in forma solo per 45 o 60 minuti domenica, la rimonta del nazionale inglese aiuterà sicuramente le prospettive del Leeds di guadagnare tre punti inestimabili in questa battaglia nel seminterrato.
Burnley non si è semplicemente ribaltato contro il Man United, ma le loro lotte in trasferta e le assenze legate al COVID probabilmente ostacoleranno le loro possibilità di un risultato positivo quando inizieranno il 2022 con il piede posteriore.