Continuando la loro ricerca per un ritorno alla competizione europea, la Lazio ha accolto lunedì sera il Venezia minacciata di retrocessione allo Stadio Olimpico.
Dopo i rivali della città Roma e settimi in la classifica di Serie A, i Biancocelesti stanno cercando di costruire su una vittoria completa la scorsa settimana, mentre i loro visitatori veneti sono impantanati negli ultimi tre dopo nove partite senza vittoria.
Dalla fine di novembre, solo Juventus, Inter e Milan hanno accumulato più punti in Serie A rispetto ai 25 della Lazio, ma il club della capitale rimane fuori dai posti di qualificazione europea a sole 10 partite dalla fine.
Mentre l'allenatore Maurizio Sarri è rinomato per il suo approccio espansivo, ha costruito gran parte di quei progressi su un record difensivo in miglioramento, e dopo una vittoria per 3-0 in casa del Cagliari la scorsa settimana, la sua squadra ha mantenuto cinque porte inviolate dall'inizio dell'anno - solo la Real Sociedad è riuscita di più in tutta la top five Campionati europei.
In testa alla lotta dall'altra parte del campo, l'attaccante stellato Ciro Immobile ha aperto le marcature in Sardegna sabato scorso, quando l'Aquile è salito al successo contro una squadra di casa recentemente rianimata, guadagnando solo una sesta vittoria in trasferta della campagna su 15 tentativi.
Sotto Sarri e il suo immediato predecessore Simone Inzaghi, la Lazio ha generalmente preferito affrontare tutti i giocatori sul suolo romano - vincendo 17 su 19 all'Olimpico in Serie A prima di una recente recessione delle fortune.
In vista della visita del Venezia, i biancocelesti hanno vinto solo due delle ultime sette partite di campionato casalinghe, quindi saranno desiderosi di ristabilire la loro precedente aria di supremazia contro una squadra in difficoltà.
Con l"eliminazione sia dalla Coppa Italia che dall"Europa League che punteggiano la loro forma in campionato ampiamente positiva, tutto ciò per cui la Lazio ha ancora da lottare è un piazzamento tra i primi sei, quindi non vorranno lasciare che la squadra al 18° posto della divisione neghi loro il massimo dei punti.
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Come se la forma attuale del Venezia - che li vede appena sotto la linea tratteggiata che denota la drop zone - non bastasse a Paolo Zanetti per affrontare lunedì, anche il peso della storia è contro la sua squadra.
Anche battuto 3-1 allo Stadio Pier Luigi Penzo nella partita inversa di dicembre, il club veneto non ha mai vinto nelle sue 10 trasferte contro la Lazio nella massima serie, perdendo otto volte nel processo.
Pertanto, una vittoria tanto necessaria sembra tanto più improbabile, visto un terribile numero di risultati dalla fine di novembre. Durante quel periodo, i Lagunari hanno raccolto il minor numero di punti in Serie A, mandandoli a cadere in classifica nella loro situazione attuale.
Dopo il 4-1 casalingo della scorsa settimana dal Sassuolo in forma, hanno segnato solo sette punti nelle ultime 14 partite, e con nove sconfitte in arrivo durante quel periodo, la fiducia è a un livello particolarmente basso.
Sebbene il Venezia abbia vinto solo tre partite in trasferta nella stagione in corso, nel corso della sua modesta storia di Serie A, solo nel 1942-43 ha ottenuto più vittorie in trasferta in una sola stagione, e ora potrebbe eguagliare quel traguardo con un successo a sorpresa nella capitale.
Le quote sono contro di loro, però, poiché dopo aver subito sette gol nelle ultime due partite, gli Arancioneroverdi ne hanno fatti trapelare 51 in totale in questa stagione, difficilmente una ricetta per il successo contro Immobile e società.
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L'allenatore della Lazio Maurizio Sarri non ha nuovi problemi di infortunio che lo riguardano in vista della partita di lunedì, ma Manuel Lazzarri è ancora escluso e Danilo Cataldi rimane indisponibile.
L'assenza di quest'ultimo significa che Lucas Leiva dovrebbe continuare nel centrocampo a tre dei padroni di casa, ma Sarri dovrà improvvisare nelle posizioni di terzino, in quanto oltre all'infortunio di Lazzarri, Adam Marusic è messo da parte per sospensione dopo il cartellino rosso della scorsa settimana.
Pertanto, Stefan Radu e Patric potrebbero essere tenuti a sostituire, ma Elseid Hysaj è un altro contendente per iniziare.
In testa, il capocannoniere Ciro Immobile sta combattendo con il relativo esordiente Dusan Vlahovic per la corona Capocannoniere di questa stagione, e ha anche bisogno di un solo gol per superare Silvio Piola come capocannoniere di tutti i tempi della Lazio in Serie A - avendo già collezionato 143.
Il Venezia, nel frattempo, sarà più preoccupato di tenere a bada il nazionale italiano per 90 minuti che di stabilire record, ma le loro possibilità sono state ulteriormente ridotte da un altro infortunio nel reparto portieri.
La prima scelta Sergio Romero ha subito un piccolo intervento al ginocchio questa settimana, mentre Luca Lezzerini è stato recentemente escluso fino alla fine della stagione. In loro assenza, Niki Maenpaa ha una rara opportunità di essere l'ultima linea di difesa del Lagunari.
A seguito di una prenotazione dell'ultimo time out, che lo ha portato oltre la soglia per i cartellini gialli accumulati, anche l'influente attaccante Mattia Aramu deve mancare la trasferta a sud, quindi dovrebbero iniziare o l'ex ala della Lazio Nani o Sofian Kiyine - attualmente in prestito dai padroni di casa di lunedì -.
Lazio probabili formazioni:
Anche se i padroni di casa non sono riusciti a sfondare dopo un'ora di tentativi, alla fine dovrebbero avere successo, poiché la Lazio ha segnato il maggior numero di gol negli ultimi 30 minuti di partite in Serie A in questa stagione, con 22 ad oggi.
Nel frattempo, solo l'Hellas Verona ha subito più del Venezia (guarda caso, anche 22) nello stesso periodo di tempo, il che indica un ventre morbido che alla fine potrebbe vederli retrocessi dalla massima serie - solo un anno dopo aver completato la loro rimonta.