Tras su heroísmo histórico al clasificarse para la tardía Eurocopa 2020 de este verano, el escuadrón de Macedonia del Norte de Igor Angelovski visita Bucarest para reunirse con Rumanía el jueves.
Los minnows de una sola vez del fútbol europeo ahora buscan dar un comienzo positivo a su campaña del Grupo J, en busca de la clasificación para la Copa Mundial del año que viene en Qatar. Mientras tanto, los anfitriones pretenden desafiar las probabilidades y llegar a sus primeras finales globales desde 1998.
Previa de partido
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Aunque sigue siendo el 65º mejor equipo de la clasificación mundial, Macedonia del Norte está disfrutando del hechizo más exitoso de su historia, antes de su misión de clasificarse para la primera Copa Mundial en 2022.
Uno de los héroes de su última campaña, el versátil Leeds United Ezgjan Alioski buscará sumar a sus 38 gorras durante este intenso periodo de acción, siendo su última salida para el equipo nacional la victoria 1-0 sobre Georgia para alcanzar los euros de este verano.
Habiendo hecho 28 apariciones para Leeds esta temporada - principalmente en el lateral izquierdo - y anotó goles contra el Newcastle y West Bromwich Albion, el joven de 29 años es ahora un habitual de la Premier League y encabeza un elenco de varios otros nombres que surgen de uno de los casos de éxito más improbables del continente.
El veterano delantero de Génova Goran Pandev todavía aparece esporádicamente en la Serie A, al igual que el centrocampista Napoli Eljif Elmas y el delantero Udinese Ilija Nestorovski, mientras que la mayoría de los demás miembros del escuadrón provienen de entornos más humildes de clubes. Sin embargo, cuando se reúnen bajo una bandera, el conjunto a menudo demuestra mayor que la suma de sus partes.
Una vez que los Leones Rojos han completado su negocio en Bucarest esta semana, se enfrentan a compromisos contrastantes con Liechtenstein, en su casa en Skopje, y luego a Alemania, en Duisburgo.
Con los otros países implicados en una sección bien equilibrada -a un lado los alemanes- siendo Islandia y Armenia reciente némesis, los hombres de Igor Angelovski pueden atacar de manera realista otro lugar de playoff esta vez.
Aunque en el partido decisivo de su campaña más reciente de la Liga de las Naciones - en la que los macedonios sólo necesitaban un empate para ganar la promoción y la posterior oportunidad de playoff - fueron derrotados 1-0 en Armenia, el estado de ánimo en el campo sigue siendo flotante. Ciertamente, los forasteros de rango para la gloria de la Eurocopa 2020 saborearán la desafiante oposición de alto rango el jueves.
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Rumanía - siendo una de las únicas cuatro naciones de Europa que participaron en la primera Copa del Mundo en 1930 - tiene una larga y histórica historia en el evento principal del juego mundial, pero ahora no ha podido clasificarse desde el cambio de siglo.
Agarrados por la inconsistencia, acabaron solo tercero en su grupo de la Liga de las Naciones el año pasado, después de algunos resultados tremendamente impredecibles - vencer a Bielorrusia 5-3 y derribaron a Noruega 3-0, después de perder tanto a Austria (1-0) como a los noruegos (4-0).
Anteriormente, Rumania en el puesto 37 fue derrotado a semifinalistas de playoffs en la clasificación para los Euros, perdiendo ante Islandia en su empate único en octubre pasado, lo que causó un dolor agudo entre los fervientes aficionados al fútbol de la nación, ya que la Arena Nationala acogerá un puñado de partidos en las finales retrasadas de este verano.
Por lo tanto, los hombres del entrenador Mirel Radoi tratarán de conseguir su búsqueda de los dos primeros puestos en la clasificación del Grupo J para la Copa Mundial con un sólido comienzo con los tres puntos contra Macedonia del Norte.
Una generación más joven, relativamente desmarcada por los recientes fracasos - incluyendo Ianis Hagi de Rangers, Valentin Mihalia y Dennis Man de los luchadores de la Serie A Parma, y el delantero de Reading George Puscas - estará presionando para obtener oportunidades, ya que 67 veces el ex-internacional Radoi busca dar forma a un equipo capaz de el camino a Qatar.
Los visitantes están, sin embargo, en excelente forma en el escenario internacional, habiendo quedado invictos en ocho partidos competitivos antes de caer a la derrota en Armenia la última vez fuera, por lo que incluso la ventaja en casa no es garantía de éxito para un equipo que espera asegurar el segundo lugar en la sección.
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Noticias del Equipo
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El gerente de Macedonia del Norte Igor Angelovski tiene a sus jugadores más integrales disponibles para el viaje a Bucarest esta semana, mientras su equipo se reunió en Skopje reportando algunas nuevas preocupaciones por lesiones.
El trío con sede en Italia Eljif Elmas, Goran Pandev e Iljia Nestorovski podrían comenzar para los visitantes, con Stefan Spirovski, de AEK, listo para dirigir la sala de máquinas.
La pareja de Dinamo Zagreb Stefan Ristovski y Arijan Ademi entran en el partido en un máximo de participar en el asesinato de Tottenham Hotspur League Europa League, mientras que el delantero del Real Mallorca Aleksandr Trajkovski - aún no anotado en la Segunda Liga esta temporada - está en disputa por un lugar en la primera línea.
Después de una reciente carrera de juegos para Parma, Valentin Mihalia, de 21 años, ha sido convocado por primera vez al escuadrón senior de Rumania y puede aparecer en el banquillo, con su colega del club, el complicado extremo Dennis Man, más probable que comience con los anfitriones de Mirel Radoi.
La capitana del CFR Cluj Camora, anteriormente un viajero nacido en Brasil, ha aparecido regularmente desde su naturalización el año pasado y podría comenzar en el flanco izquierdo, pero enfrenta una dura competencia de Nicosur Bancu.
El delantero Denis Alibec resultó herido a mediados de enero y, después de someterse a una cirugía el mes pasado, ya ha regresado al entrenamiento individual antes de lo previsto, pero no estaba en condiciones suficientes para volver a unirse a sus compañeros de equipo internacionales. Por lo tanto, George Puscas de Reading y el veterano Claudiu Keseru son las principales opciones de Radoi.
El portero de Milán Ciprian Tatarusanu se retiró del fútbol internacional a finales del año pasado después de 73 apariciones para Rumanía, por lo que Florin Nita pudo comenzar en gol.
Romania posible alineación:
Nitu; Bancu, Chirches, Tosca, Burca; Maxim, Marin, Stanciu; Man, Puscas, Tanase
North Macedonia posible alineación:
Dimitrevski; Ristovski, Musliu, Velkovski, Alioski; Spirovski, Ademi; Trajkovski, Elmas, Nestorovski; Pandev
Predecimos: Romania 2-1 North Macedonia
Después de haber logrado tal vez poco en los últimos tiempos, la naturaleza abierta de la carrera por el segundo lugar detrás de Alemania en el Grupo C debería inspirar a Rumanía lo suficiente para aprovechar la ventaja de jugar primero en casa, antes de una frenética semana de partidos.
Sin embargo, con la sección bien equilibrada lista para lanzar una serie de partidos fuertemente disputados, este encuentro podría ser un punto culminante potencial, ya que Macedonia del Norte es una propuesta recién confiada con varios talentosos individuos que prosperan en el escenario internacional.