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NederlandSiguiendo su heroica historia en la clasificación para la tardía Euro 2020 de este verano, la escuadra del Norte de Macedonia de Igor Angelovski visita Bucarest para reunirse con Rumania el jueves.
Ahora los minnows de una sola vez del fútbol europeo buscan dar un inicio positivo a su campaña del Grupo J, en busca de la clasificación para el Mundial del próximo año en Qatar. Los anfitriones, por su parte, pretenden desafiar las probabilidades y llegar a sus primeras finales globales desde 1998.
Previa de partido
© Reuters
A pesar de que todavía sólo calificó como el 65 mejor equipo del ranking mundial, Macedonia del Norte está disfrutando del hechizo más exitoso de su historia, por delante de su búsqueda de clasificarse para un primer Mundial de la historia en 2022.
Uno de los héroes de su última campaña, el versátil hombre de Leeds United Ezgjan Alioski buscará sumar a sus 38 gorras durante este intenso periodo de acción, con su más reciente salida por la parte nacional siendo el triunfo 1-0 sobre Georgia para llegar a los Euros de este verano.
Habiendo hecho 28 apariciones para Leeds esta temporada -principalmente en el lateral izquierdo- y anotado goles ante Newcastle y West Bromwich Albion, el joven de 29 años es ahora un regular establecido de la Premier League y encabeza un elenco de varios otros nombres que emergen de una de las historias de éxito más improbables del continente.
El veterano delantero de Génova Goran Pandev sigue apareciendo esporádicamente en la Serie A -al igual que el centrocampista Napoli Eljif Elmas y el delantero udinese Ilija Nestorovski - mientras que la mayoría de los demás integrantes del plantel son dibujados de ambientes más humildes de clubes. No obstante, cuando se convocan bajo una sola bandera, el conjunto suele demostrar mayor que la suma de sus partes.
Una vez que los Leones Rojos han completado su negocio en Bucarest esta semana, enfrentan compromisos contrastantes con Liechtenstein, en casa en Skopje, y luego lejos a Alemania, en Duisburg.
Con los otros países involucrados en una sección bien equilibrada -a un lado los alemanes- siendo Islandia y la reciente némesis Armenia, los hombres de Igor Angelovski pueden apuntar de manera realista a otro lugar de los playoffs esta vez.
A pesar de que en el juego decisivo de su más reciente campaña de la Liga de Naciones -en la que los macedonios sólo necesitaban un empate para ganar promoción y posterior oportunidad de playoffs - fueron vencidos 1—0 en Armenia, el estado de ánimo en el campamento sigue siendo flotante. Ciertamente, los forasteros de rango para la gloria de la Eurocopa 2020 sabrán desafiar a la oposición de mayor rango el jueves.
© Reuters
Rumania -siendo una de las únicas cuatro naciones de Europa que participó en la primera Copa del Mundo de 191919- tiene una larga e historia historia en el evento premier del juego global, pero ahora no han podido clasificarse desde finales de siglo.
Apilados por la inconsistencia, sólo terminaron tercero en su grupo de la Liga de las Naciones el año pasado, después de algunos resultados tremendamente impredecibles, superando 5-3 a Bielorrusia y derrocando a Noruega 3-0, luego de perder tanto ante Austria (1-0) como contra los noruegos (4-0).
Anteriormente, Rumania en el puesto 37 fueron vencidos semifinalistas de playoffs en clasificación a los Euros -perdiendo ante Islandia en su único empate el pasado octubre- lo que causó un agudo dolor entre los fervientes aficionados al fútbol de la nación, ya que la Arena Nationala está fijada para albergar un puñado de partidos en las finales retrasadas de este verano.
Por lo tanto, los hombres del entrenador en jefe Mirel Radoi apuntarán a conseguir que su búsqueda de un puesto de los dos primeros en la clasificación mundial Grupo J a un sólido arranque con los tres puntos ante el norte de Macedonia.
Una generación más joven, relativamente indistinguida por fracasos recientes -entre ellos Ianis Hagi de Rangers, Valentin Mihalia y Dennis Man de los luchadores de la Serie A Parma, y el delantero de la lectura George Puscasas- estarán presionando por oportunidades, ya que 67 veces tapado exinternacional Radoi busca dar forma a un equipo capaz de ir todo el camino a Qatar.
Los visitantes están, sin embargo, en excelente forma en el escenario internacional, habiéndose quedado invictos en ocho partidos competitivos antes de caer a la derrota en Armenia la última vez fuera, por lo que incluso ventaja local no es garantía de éxito para un bando que espera asegurar el segundo lugar en la sección.
