Tras caer ambos en la segunda etapa de la clasificación de la Champions League la semana pasada, los campeones kazajos Kairat y el Alashkert FC de Armenia se enfrentarán ahora por un lugar en los playoffs de la Europa League el jueves.
Si bien la pareja fue enviada de la competición de primer nivel de Europa por un margen claro, ahora se reúnen en el Central Stadium de Almaty para la ida de un empate muy igualado.
Previa de partido
Con la esperanza de avanzar a la tercera ronda de la clasificación de la Champions League por primera vez el miércoles pasado por la noche, Kairat vio cruelmente sus esperanzas desvanecidas por un equipo dominante de la Estrella Roja de Belgrado en el Rajko Mitic Stadium.
Después de haber viajado a la capital serbia con una ventaja de ida, los ganadores de la Premier League de Kazajstán 2020 fueron separados, ya que la Estrella Roja revirtió su déficit de un gol en los primeros 20 minutos, ganando 5-0 la noche.
Si bien la clasificación para las fases de grupos de la primera competición europea siempre iba a ser una oportunidad muy larga para el club que levantó su tercer título de primer nivel -y el primero desde 2004- el último mandato, deben volver a encarrilarse rápidamente antes del partido del jueves.
Los hombres de Kirill Keker están tratando de clasificarse finalmente para la fase de grupos de una competición de la UEFA, tras haber intentado y fracasado en siete ocasiones en tantos años, la vuelta más cercana en 2015. Después de dejar a Red Star y Aberdeen, además de los oponentes de esta semana, Alashkert, en las rondas clasificatorias de la Europa League ese año, el equipo con sede en Almaty cayó en el último obstáculo; perdió ante Burdeos en la ronda de playoffs.
Para volver a llegar a esa etapa, seguramente tendrán que aumentar su juego con respecto a los recientes compromisos nacionales, ya que Kairat perdió un tercer partido grupal de la Copa Kazaja de cuatro el fin de semana, concediendo cuatro goles en el proceso.
Alashkert también entra en este juego tras una derrota refrendadora, después de que bajó 3-1 ante el Sheriff Tiraspol en el Glavnaya Arena de los campeones moldavos la semana pasada, para salir de las eliminatorias de la Liga de Campeones.
Lo más destacado de su carrera en la competición fue una apasionante victoria total por 3-2 sobre Quay Nomads de Connah el mes pasado, cuando la última huelga del centrocampista francés Vincent Bezecourt destrozó las esperanzas galesas en el tiempo extra.
El año pasado, Alashkert terminó su primer título armenio desde 2018, con el entrenador Aleksandr Grigoryan tomando las riendas después de que su predecesor se fuera para hacerse cargo de la selección nacional. Desde entonces se ha marchado, sin embargo, con Sergey Erzrumyan recientemente pisando el asiento caliente.
Sin embargo, el lado de Erzrumyan ha sufrido una forma lenta desde que se desgarró en Flintshire, y eso debe revertirse pronto para que se hagan realidad sus ambiciones continentales. Tras perder ambas piernas contra el Sheriff, el club de Ereván procedió a iniciar su defensa de la corona de la Premier League armenia con una derrota 3-0 en casa ante Ararat el domingo, por lo que las perspectivas de hacer los playoffs de la Europa League dependen de un rápido rebote en Kazajistán.
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Noticias del Equipo
Los anfitriones de ida Kairat han estado sin Macky Bagnack, Jacek Goralski y el portero Stas Pokatilov desde las pruebas positivas de COVID-19 la semana pasada, por lo que cada trío está en peligro de perderse una vez más el jueves. Danil Ustimenko ha estado suplente en gol, así que debería continuar contra Alashkert.
Gafurzhan Suyumbayev, Nebojsa Kosovic y el delantero brasileño Joao Paulo quedan marginados debido a una lesión, pero su compatriota, el ex delantero del CSKA Moscú, Vagner Love, liderará la línea en una probable formación 4-3-3.
Alashkert hizo seis nuevos fichajes durante las vacaciones de verano, uno de los cuales fue el delantero portugués José Embalo -anotador de 15 goles en el tercer nivel polaco la temporada pasada- y el ex hombre de Rapid Bucarest está luchando por un puesto al frente con Aleksandr Glisic, que comenzó la segunda vuelta contra el Sheriff.
David Khurtsidze, graduado juvenil del CSKA Moscú, que anotó un doble contra Connah's Quay, debería unirse por detrás del líder solitario, en una configuración 4-1-4-1 para el lado visitante.
Kairat posible alineación:
Ustimenko; Mikanovic, Dugalic, Alip, Keyler; Palyakow, Abiken, Hovhannisyan; Shushenachev, Vagner Love, Kante
Alashkert FC posible alineación:
Yurchenko; Cameta, Voskanyan, Kadio, Boljevic, James; Khurtsidze, Hovsepyan, Grigoryan, Davidyan; Embalo
Predecimos: Kairat 2-1 Alashkert FC
Aunque ambos bandos han sido defensivamente sospechosos en partidos recientes, Kairat está mucho más en su campaña nacional y pudo derrotar a la Estrella Roja de Belgrado en el Estadio Central hace apenas quince días.
En comparación, Alashkert tiene un presupuesto más modesto y estaría encantado de volver a Ereván, pero los anfitriones van a tomar al menos una ventaja de un gol en el segundo tramo.