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NederlandDopo che la Svezia ha segnato un vincitore tardivo al top del Gruppo E la scorsa settimana - aiutando involontariamente l'Ucraina negli ultimi 16 - la coppia ora si scontrerà a Glasgow martedì sera.
Con le loro campagne Euro 2020 che finora sono progredite in modo molto diverso, il pareggio finale del primo round a eliminazione diretta metterà insieme una squadra svedese in forma con avversari decisamente fortunati - che si sono qualificati con soli tre punti e una differenza di gol negativa.
Anteprima della partita
© Reuters
Già assicurata di un posto nelle fasi a eliminazione diretta per la prima volta dal 2004, la Svezia ha strappato una drammatica vittoria sulla Polonia mercoledì scorso, battendo la Spagna al primo posto in un gruppo fortemente conteso con la seconda vittoria consecutiva.
Dopo la loro precedente sconfitta della Slovacchia, gli svedesi hanno sperperato un vantaggio a due gol - con Robert Lewandowski che guidava una vivace rimonta polacca - ma il sostituto Viktor Claesson ha sigillato la loro sesta vittoria consecutiva sulle Aquile e, per inciso, un giorno di riposo in più entrando nelle ultime tappe.
Attualmente in competizione alla sesta finale continentale consecutiva, l'ultima vittoria del Blagult potrebbe essere stata solo un terzo dalle ultime 11 uscite agli Euro, ma ha anche esteso una corsa imbattuta dell'anno solare a otto partite e contando - dimostrando che la squadra di Janne Andersson non deve essere sottovalutata .
Mentre i quarti di finalisti della Coppa del Mondo 2018 hanno raccolto sette punti in un gruppo competitivo e si trovano nel lato «più debole» del pareggio, potrebbero immaginare le loro prospettive di progredire ancora più lontano se dovessero vedere fuori l'Ucraina, mentre cercano di emulare - o addirittura superare - la classe del '92, che ha memorabilmente raggiunto il semifinali sul terreno domestico.
A guidare le speranze della generazione attuale sono stati il capocannoniere a tre gol Emil Forsberg, di RB Leipzig, l'intraprendente attaccante Alexander Isak - il più giovane giocatore a segnare un gol internazionale senior per la nazione nordica - e la Juventus prospect Dejan Kulusevski, che ha avuto un impatto dalla panchina l'ultima volta fornire due assist.
Con un fermo indietro di quattro quasi un dato in tutte le parti svedesi, l'unità d'attacco di Andersson è riuscita anche ad affrontare la sfida collettiva di coprire l'assenza di Zlatan Ibrahimovic finora con relativa facilità.
Ora, dopo aver trascorso una giornata rilassata a Göteborg per la vigilia di mezza estate - tradizionalmente un'importante festa nazionale - la Svezia può concentrarsi sul prossimo incontro, dove devono raggiungere il raro status di favorito.
© Reuters
Forse la nazione più sollevata di essere ancora in competizione, l'Ucraina ha sopportato un'attesa ansiosa per scoprire il proprio destino mercoledì scorso, poiché alla fine della fase a gironi è stata confermata come solo la quarta migliore delle squadre al terzo posto.
Con soli tre punti da altrettante partite, la squadra di Andriy Shevchenko ha chiuso dietro i Paesi Bassi e l'Austria nel Gruppo C, ma la vittoria tardiva della Svezia ha aiutato il Synio-Zhovti a qualificarsi per la prima volta dopo l'indipendenza.
Di conseguenza, i sostenitori ucraini hanno appeso una gigantesca bandiera combinata Ucraina-Svezia davanti all'ambasciata svedese a Kiev, portando il messaggio: «Grazie, Svezia, per gli ottavi di ottavi». Tuttavia, la squadra al 24° posto al mondo ora cercherà di mordere la mano che li ha alimentati, quando la coppia combatte per il diritto di incontrare Inghilterra o Germania negli ultimi otto.
L'unico precedente incontro competitivo tra le due nazioni ha un posto speciale nei cuori ucraini, in quanto hanno segnato il loro debutto in euro con una vittoria per 2-1 contro il Blagult a Kiev, a Euro 2012. In quella notte emozionante all'Olympiyskiy, due icone sono andate testa a testa, mentre Ibrahimovic ha colpito per primo per gli svedesi, mentre Shevchenko ha livellato appena tre minuti dopo, prima di vincere un vincitore di 62° minuto.
Tuttavia, l'Ucraina non è riuscita a progredire dal proprio gruppo in quell'occasione - e nel 2016 ha perso ognuna delle tre partite - quindi questo vestito attuale si è ora imbattuto in un nuovo terreno per una nazione calcistica orgogliosa.
Se dovranno approfittare della loro fortuna martedì, gli uomini di Shevchenko si affideranno nuovamente ai talenti del tiratore affilato Atalanta Ruslan Malinovskyi e del loro creatore in capo di grande esperienza, Andriy Yarmolenko, i cui due gol e un assist finora lo hanno aiutato a superare 'Sheva' come nazionale detentore del record per i coinvolgimenti gol: i suoi conti complessivi ora in piedi a 42 gol e 21 assist.
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Notizie sulle Squadre
© Reuters
Dopo tre manifestazioni successive di corsa tipicamente altruista e sacrificio collettivo, le risorse svedesi potrebbero essere esaurite, ma hanno riposato e recuperato a casa e potrebbero ben nominare un XI invariato.
L'attaccante di Magonza Robin Quaison ha sostituito l'attaccante veterano Marcus Berg nella formazione l'ultima volta, con Janne Andersson di nuovo pronto a mandare la sua squadra fuori nel loro marchio di fabbrica 4-4-2 formazione di nuovo a Hampden - ma Berg sarebbe tornato al partner Alexander Isak in anticipo se fosse richiesto un punto focale più fisico.
Sia Dejan Kulusevski che il centrocampista di Bologna Mattias Svanberg sono stati autorizzati a tornare dopo l'infezione da COVID-19 all'inizio del torneo, e il primo è un serio contendente a guadagnare una prima partenza dopo aver impostato due gol dalla panchina contro la Polonia. Tuttavia, Andersson potrebbe essere più incline a utilizzare l'ex ala di Parma come potenziale «super sub», con Emil Forsberg e Sebastian Larsson che forniscono un tasso di lavoro eccezionale sui fianchi.
Nel frattempo, la principale preoccupazione dell'Ucraina che entra in gioco è sul lato sinistro del loro attacco a tre uomini, poiché Viktor Tsyhankov e Oleksandr Zubkov sono entrambi alle prese con ferite al polpaccio.
Avendo incalzato il centrocampista Ruslan Malinovskyi nel ruolo durante le ultime due partite, Andriy Shevchenko dovrebbe ora spostarlo di nuovo nei tre centrali e sperare che l'ala destra del piede sinistro Tsyhankov - spesso impressionante nelle qualifiche - possa durare almeno un'ora dall'inizio.
Ciò potrebbe significare che Mykola Shaparenko dello Shakhtar Donetsk abbandona il lato, con i quattro posteriori - tra cui la diciottenne Illia Zabarnyi (la più giovane giocatrice ucraina ad apparire in una finale importante) - è rimasta invariata, soprattutto perché Denys Popov è stato escluso.
Sweden probabili formazioni:
Olsen; Lustig, Lindelof, Danielson, Augustinsson; S. Larsson, Ekdal, Olsson, Forsberg; Quaison, Isak
Ukraine probabili formazioni:
Bushchan; Karavaev, Matviyenko, Zabarnyi, Mykolenko; Malinovskyi, Sydorchuk, Zinchenko; Yarmolenko, Yaremchuk, Tsyhankov
Prevediamo: Sweden 2-1 Ukraine
Sebbene l'Ucraina disponga di talenti d'attacco sufficienti per abbattere una risolutezza di retroguardia svedese a un certo punto durante i 90 - o forse 120 - minuti, gli svedesi hanno a malapena perso negli ultimi mesi per una buona ragione.
Vantando le proprie manciate di minacce finale-terza, il Blagult può strappare la vittoria e progredire fino alla fase successiva, poiché una piccola coesione collettiva fa molta strada nel calcio dei tornei.
