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NederlandL'Italia ha inizio giovedì la campagna di qualificazione per il Qatar 2022, mentre gli Azzurri affrontano l'Irlanda del Nord allo Stadio Ennio Tardini di Parma.
La partita di apertura del Gruppo C per entrambe le parti potrebbe dare il tono alle loro speranze di arrivare alla prima Coppa del Mondo di fine anno nella lunga e illustre storia della competizione.
Anteprima della partita
© Reuters
Per le prime tre partite di qualificazione per il Qatar 2022 - che arriva dopo la loro campagna per raggiungere la Russia conclusa in un fallimento playoff - l'allenatore italiano Roberto Mancini ha convocato una sostanziale squadra di 38 uomini, con diversi volti nuovi che potrebbero brillare nelle finali del Campionato Europeo questo estate.
La Spezia Matteo Ricci e Rafael Toloi, dell'Atalanta, sono stati selezionati per la prima volta - il difensore brasiliano Toloi ha appena ottenuto l'autorizzazione dalla FIFA per cambiare nazionalità, sfruttando il suo patrimonio italiano - e si sono uniti ad un gruppo diversificato presso la struttura di Coverciano, davanti al visita dell'Irlanda del Nord giovedì.
Tra i call-up fuori Serie A ci sono tre 'parigini' - Alessandro Florenzi, Moise Kean e Marco Verratti - più l'attaccante Vincenzo Grifo, della Bundesliga lato Friburgo, mentre Mancini punta a partire da un volo nel Gruppo C e setacciare anche i contendenti per un posto nella sua squadra a giugno.
L'ex attaccante laziale ha vinto 15 delle sue 24 partite a capo dell'Italia - con gli Azzurri che hanno segnato 54 gol e ne concedono solo 14 - e dovrebbe firmare un prolungamento del contratto nelle prossime settimane.
Tuttavia, i preparativi dell'ex manager del Manchester City sono stati perturbati quando l'autorità sanitaria milanese ha vietato ai giocatori dell'Inter di unirsi alle loro squadre nazionali dopo quattro casi di COVID-19 emersi nella squadra nerazzurra. Supponendo che restituiscano una serie di test negativi, però, hanno ricevuto il tutto chiaro di lasciare la seconda città.
Non avendo giocato negli ultimi cinque mesi - e affrontando una gara particolarmente fisica contro la squadra di Ian Baraclough - Mancini vorrà che tutti i suoi uomini chiave colpiscano il terreno correndo in una sezione dall'aspetto modesto, con i vicini della Svizzera, mentre iniziano la loro offerta per un quinto titolo mondiale.
Un giocatore che purtroppo rimane assente dall'ultima selezione azzurra è il Roma Nicolo Zaniolo, che rischia di perdere Euro 2020 dopo che il suo allenatore nazionale ha confermato che non sarebbe disposto a scommettere sulla forma fisica di una delle star più brillanti del Calcio.
Il più recente grave infortunio di Zaniolo è venuto nello scontro della Lega delle Nazioni dello scorso settembre con i Paesi Bassi e, sebbene si preveda di tornare in azione il mese prossimo, sembra troppo tardi per unirsi alla ricerca della gloria continentale quest'estate.
L'Italia, in sua assenza, è riuscita a sigillare un posto nelle ultime quattro della Lega delle Nazioni il prossimo autunno, dove incontreranno vecchi rivali Spagna. Dopo aver superato un gruppo che include Paesi Bassi e Polonia per arrivarci, ora saranno fiduciosi di fare un viaggio in Medio Oriente alla fine del prossimo anno.
© Reuters
In cerca di riprendersi dal loro cuore dei playoff in qualifica per l'euro, l'Irlanda del Nord inizia giovedì la campagna di qualificazione a Parma prima di prendere gli Stati Uniti in una amichevole Windsor Park tre giorni dopo.
Il boss Ian Baraclough ha chiamato Shayne Lavery, che ha giocato sotto l'ex manager Motherwell per gli Under 21, dopo otto gol nelle sue ultime cinque partite per i leader della Lega irlandese Linfield.
L'attaccante in forma è una delle sei opzioni di attacco nella prima squadra di Baraclough di quella che sarà una campagna di test e si unisce all'attaccante di Accrington Stanley Dion Charles nella configurazione dell'Esercito Verde e Bianco, dopo che è stato chiamato per la prima volta - avendo accumulato 17 gol per la squadra di League One in questa stagione.
Partendo dalla lunga strada per il Qatar con un compito arduo in Emilia-Romagna, la 45° classifica dell'Irlanda del Nord non è riuscita a vincere nessuna delle ultime 10 partite - anche se ha battuto la Bosnia ai rigori - e sanno che solo i vincitori del gruppo sono garantiti progressi in finale, mentre i 10 classificati passeranno fino al playoff.
Nonostante il loro orgoglioso record di sconvolgere le nazioni più grandi - in particolare sul territorio nazionale - l'Irlanda del Nord non ha mai vinto sul territorio italiano, con la loro unica vittoria passata sugli Azzurri un successo casalingo per 2-1 sulla strada per le finali di Coppa del Mondo 1958.
Infatti, degli altri otto incontri storici con i quattro volte campioni del mondo, hanno perso sei partite e ne hanno tirato due, quindi saranno grati anche per un punto questa settimana per iniziare il loro viaggio verso una potenziale quarta finale di qualificazione.
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Notizie sulle Squadre
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Il centrocampista del Chelsea Jorginho e l'omologo dell'Inter Milan Nicolo Barella sono stati gli antipasti regolari per l'Italia sotto Roberto Mancini, ma il primo ha subito un infortunio al ginocchio e Barella era in ritardo con la squadra a causa di un focolaio del COVID-19 all'Inter Milano.
Anche i colleghi Inter Stefano Sensi e Alessandro Bastoni sono stati soggetti a restrizioni, ma tutti e tre hanno ora permesso di lasciare Milano. Tra le altre tematiche che interessano la selezione del centrocampo azzurri includono un infortunio al versatile centrocampista Rom Bryan Cristante.
Andrea Belotti e Ciro Immobile sono i favoriti del ruolo dell'attaccante centrale giovedì, con i protagonisti di Lorenzo Insigne e Domenico Berardi potenzialmente in grande. Giovane avanti Moise Kean, in prestito al PSG da Everton in questa stagione, tirato fuori dalla squadra il Mercoledì.
La coppia Juventus Leonardo Bonucci e Giorgio Chiellini dovrebbe iniziare nel cuore della difesa, con il primo che si è guadagnato il suo centesimo berretto.
Per l'Irlanda del Nord, Jamal Lewis è un grosso dubbio a causa di un infortunio inguinale e il Newcastle United full-back non si è allenato con il resto della squadra martedì.
Il manager Ian Baraclough è pronto a prendere una decisione tardiva sulla forma fisica del difensore, ma sarà sollevato di aver sperimentato il centro-back di Leicester City Jonny Evans, che ha giocato nella FA Cup domenica, disponibile - anche se il difensore stalwart non si è allenato anche martedì.
L'Esercito Verde e Bianco hanno già perso l'attaccante Conor Washington a causa di un infortunio e l'ala Jordan Jones è stato costretto a ritirarsi poco prima che la squadra fosse resa pubblica.
L'attaccante Linfield Shayne Lavery è stato richiamato e potrebbe essere caratterizzato ad un certo punto, mentre il portiere Under-23 Liam Hughes è stato aggiunto come supporto alla prima scelta Bailey Peacock-Farrell, che è stato a corto di azione in prima squadra a Burnley.
L'attaccante Cuori Liam Boyce non dovrebbe unirsi ai suoi compagni di squadra fino a più tardi nel campo, in attesa della nascita del suo secondo figlio, mentre lo skipper Steven Davis è impostato per eguagliare il record di 125 tappi internazionali di Peter Shilton.
Italy probabili formazioni:
Donnarumma; Emerson, Bonucci, Chiellini, Florenzi; Locatelli, Verratti, Barella; Insigne, Immobile, Chiesa
Northern Ireland probabili formazioni:
Peacock-Farrell; McNair, J. Evans, Cathcart; Dallas, Davis, Saville, C. Evans, Kennedy; Magennis, Lafferty
Prevediamo: Italy 2-0 Northern Ireland
Cercando di fondere alcuni giovani promettenti con la vecchia guardia che non è riuscita a progredire nelle ultime qualificazioni alla Coppa del Mondo, Roberto Mancini ha sviluppato un'unità coerente in grado di spingere ancora una volta per i grandi riconoscimenti.
Gli Azzurri possono fare il primo passo verso questo con una vittoria regolamentare sull'Irlanda del Nord, che ha visto cadere il vento dalle loro vele da non aver raggiunto gli euro e sono senza vittoria entro 90 minuti per ben più di un anno.
