Gibraltar et la Norvège reviennent à l'action internationale mercredi soir pour leur première qualification pour la Coupe du Monde 2022 au Victoria Stadium.
Les deux pays sont rejoints dans le groupe G par les Pays-Bas, la Turquie, le Monténégro et la Lettonie et les visiteurs espèrent lancer leur campagne avec une victoire alors qu'ils cherchent à progresser vers leur premier tournoi majeur depuis 2000.
Avant-match
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Après avoir omis de se qualifier pour l'Euro 2020, Lars Lagerback a annoncé sa démission en octobre 2020 avec Sale Solbakken, le nouvel homme prenant les rênes, entrant dans son premier emploi international.
L'ancien entraîneur-chef des Wanderers de Wolverhampton a hérité d'une équipe talentueuse qui a le potentiel d'être l'une des nations les plus excitantes d'Europe, avec des joueurs comme Erling Braut Haaland et Martin Odegaard qui ont émergé comme joueurs clés au cours des dernières années.
Solbakken est conscient qu'il faudra plus que ces deux jeunes pour guider son équipe dans une nouvelle ère, mais à Haaland, en Norvège, a maintenant l'un des attaquants les plus recherchés au monde pour participer à la troisième finale.
Le dernier match international de la Norvège a eu lieu en novembre 2020, les Lions retirant 1-1 en Autriche, bien que plusieurs joueurs se sont révélés positifs pour le coronavirus et avec des restrictions imposées par le gouvernement sur les déplacements, des changements de gros ont été apportés à leur équipe de match.
Maintenant, les Lions se dirigent vers ce match contre Gibraltar avec une solide équipe de 31 hommes, aptes et ravis d'aller et ils auront envie de commencer leur campagne de qualification pour la Coupe du monde et d'obtenir une victoire dominante contre l'un des pays les plus faibles d'Europe.
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Gibraltar ne participera qu'à sa deuxième campagne de qualification de Coupe du monde et s'y rendra en tant qu'étrangers de rang, avec des rêves d'une route réussie vers le Qatar peu probable.
Lors de ses 10 matchs de qualification pour la Coupe du Monde 2018, Gibraltar a perdu tous ses matchs, concédant 47 buts dans le processus.
Depuis leur acceptation en tant que membre à part entière de l'UEFA en mai 2013, Gibraltar n'a remporté que six de ses 52 matchs internationaux, un contre ses collègues adversaires du Groupe G, la Lettonie, mais leurs chances de revendiquer un résultat positif contre la Norvège restent très élevées.
Cependant, Gibraltar se lance dans ce match avec la Norvège après avoir perdu seulement deux de ses six derniers matchs, dont une victoire et un match nul contre Saint-Marin et le Liechtenstein lors de leur campagne réussie de l'UEFA Nations League, qui les a vus en tête de la Ligue D2.
L'entraîneur-chef Julio Cesar Ribas aura l'impression que les affrontements contre le Monténégro et la Lettonie sont leurs seules occasions réalistes de ramasser des points, mais il espère que ses joueurs pourront donner un bon compte d'eux-mêmes mercredi soir, pour leur donner confiance pour le reste de la campagne.
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Actualités de l'équipe
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Gibraltar nommant une équipe de 40 hommes pour cette pause internationale, Ribas a beaucoup de personnel à choisir pour son premier match contre la Norvège.
Les gardiens de but Dayle Coleing et Kyle Goldwin seront en compétition pour le chandail numéro un, et Coleing aura le plus de chances d'obtenir le clin d'œil après avoir amorcé quatre des cinq derniers matchs de compétition.
L'ailier Lee Casciaro, qui a marqué le premier but en compétition de Gibraltar contre l'Écosse en mars 2015, pourrait entrer dans l'alignement de départ devant Mohamed Badr Hassan, tandis que l'attaquant Tjay De Barr devrait être en tête de la ligne.
Pour la Norvège, il reste à voir comment Solbakken se préparera pour son premier match en charge, mais il peut décider de s'en tenir à la formation 4-4-2 utilisée précédemment sous Lagerback.
Le milieu de terrain Sheffield United Sander Berge est peu probable, bien qu'il ait été appelé à l'équipe, alors qu'il continue à se remettre d'une blessure aux ischio-jambiers.
L'ailier celtique Mohamed Elyounoussi, qui a marqué dans le derby Old Firm contre les Rangers le week-end dernier, devrait commencer sur le flanc gauche, tandis que l'un des Joshua King ou Alexander Sorloth pourrait jouer à l'avant aux côtés de Haaland.
Gibraltar composition probable:
Coleing; Sergeant, Chipolina, Wiseman, Mouelhi, Olivero; Walker, Ronan, Annesley, L. Casciaro; De Barr
Norway composition probable:
Jarstein; Linnes, Strandberg, Ajer, Alessami; Odegaard, Midtsjo, Fossum, Elyounoussi; King, Haaland
Nous prédisons: Gibraltar 0-5 Norway
Avec l'émergence d'une escouade talentueuse, les attentes de la Norvège ont été considérablement augmentées, avec une pression supplémentaire sur eux pour qu'ils puissent livrer après avoir échoué à se qualifier pour l'Euro 2020.
Les Lions ont reçu un début apparemment direct de leur campagne de qualification pour la Coupe du monde et devraient être trop forts pour Gibraltar, avec une victoire convaincante attendue pour les visiteurs.