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NederlandEl viaje hacia la gloria de la Eurocopa 2020 comienza el domingo para Inglaterra, ya que renuevan las hostilidades con Croacia en el estadio Wembley tres años después de que los Cuadros destruyeran sus sueños en la Copa del Mundo.
La cosecha de Gareth Southgate ya está siendo propina por algunos para hacer historia e ir todo el camino en el torneo, pero la visita de Croacia representa una dura prueba frente a 22.500 partidarios optimistas.
Previa de partido
© Reuters
Kieran Trippier es libre. La inexplicable señorita de Harry Kane. El ganador de Mario Mandzukic. Los demonios de las semifinales de la Copa Mundial 2018 todavía permanecen en la mente de estos jugadores ingleses, varios de los cuales pisaron el campo durante esa fatídica noche en Moscú.
A pesar de haber ganado ya cierta venganza sobre Croacia en la campaña inaugural de la Liga de las Naciones, los hombres de Southgate están bajo una inmensa presión para replicar esa hazaña en la capital inglesa mientras se esfuerzan por comenzar el verano de la manera más perfecta imaginable.
Un período de clasificación casi impecable significó que el lugar de Inglaterra en la final de la Eurocopa 2020 nunca estuvo en duda, y los Tres Leones entran el fin de semana en la parte posterior de una carrera ganadora de seis partidos en todas las competiciones, pero sus dos victorias amistosas recientes no fueron tan inspiradoras.
Las sábanas limpias consecutivas contra Austria y Rumanía fueron recibidas con los brazos abiertos, pero sólo un ganador del Bukayo Saka pudo superar la línea de Inglaterra contra el primero, mientras que Marcus Rashford fue el único hombre que pudo hacer que la onda neta de 12 yardas en un triunfo 1-0 contra Rumanía.
Tradicionalmente, sin embargo, los 90 minutos de apertura del Campeonato de Europa han terminado en calamidad para Inglaterra. Mientras están invictos en todas sus apariciones en Wembley en un gran torneo, nunca han ganado su primer partido de los Euros en nueve intentos, y el domingo sería un buen momento como nunca para romper ese pato alarmante.
© Reuters
La alegría de destruir las oportunidades de la Copa Mundial de Inglaterra en 2018 fue de corta duración para Croacia, ya que fueron víctimas de la superioridad de Francia en la final, y Zlatko Dalic no ha logrado inspirar a su equipo a mantener esa magnífica racha caliente en los últimos 12 meses.
Los Cuadrados experimentaron algunas oscilaciones en la clasificación para la Eurocopa 2020, pero finalmente lo lograron, y cuanto menos se dijera acerca de su campaña más reciente de la Liga de las Naciones, mejor, aunque se enfrentaron a una fuerte oposición en Francia, Portugal y Suecia.
Nunca se esperaba que Croacia superara a Bélgica en su último partido amistoso el 6 de junio, donde el gol de Romelu Lukaku le dio a la nación mejor clasificada del mundo una victoria 1-0, pero su empate 1-1 con Armenia unos días de antelación sin duda levantó algunas cejas más.
Sin embargo, la historia favorece ligeramente a los visitantes antes de su viaje a Wembley, ya que aunque Inglaterra no parece superar la línea en su primer partido de los Euros, Croacia ha llegado a triunfos en cuatro de sus últimos cinco partidos de este tipo mientras buscan canalizar los espíritus de las luminarias de la Copa Mundial 2018.
Como se mencionó, Inglaterra superó a Croacia 2-1 en la Liga de las Naciones 2018-19 cuatro meses después de su salida en la Copa del Mundo - con un estancamiento sin goles entre esos dos partidos - y la última vez que estos dos países bloquearon cuernos en las etapas de grupos de Euros vieron a los Tres Leones prevalecer 4-2 en 2004.
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Noticias del Equipo
© Reuters
Inglaterra ha recibido un impulso defensivo oportuno con la noticia de que Harry Maguire está de vuelta en entrenamiento por delante del primer estreno, pero sería un gran shock ver al hombre del Manchester United arriesgado desde el primer momento.
Para combatir la esperada ausencia de Maguire, se entiende que Southgate ha puesto a prueba una defensa de tres hombres con Luke Shaw a la izquierda, lo que podría ver a Tyrone Mings abandonar después de una actuación poco inspiradora contra Rumanía.
Saka también ha estado luchando con un problema de cadera, pero nunca se esperaba que empezara en ataque - que es donde se encuentran las decisiones más grandes de Southgate - y el jefe de los Tres Leones tiene la tarea poco envidiable de elegir uno o dos de Rashford, Jadon Sancho, Raheem Sterling, Mason Mount, Jack Grealish y Phil Foden para apoyo talismán Harry Kane.
En cuanto a Croacia, el experimentado defensor Dejan Lovren sigue siendo un poco dudoso a causa de una lesión, por lo que Domagoj Vida y Duje Caleta-Car deberían asociarse en el corazón de la retaguardia.
Dalic optó por nombrar a un fuerte XI para los dos recientes amistosos del equipo, y la mayor parte de los jugadores que comenzaron contra Bélgica - como Mateo Kovacic y Luka Modric - conservarán sus puestos aquí.
Sin embargo, según se informa, el director visitante está reflexionando sobre una de sus opciones de ataque, con Bruno Petkovic y Ante Rebic en competencia directa para encabezar el ataque en Wembley.
England posible alineación:
Pickford; Walker, Stones, Shaw; Trippier, Rice, Phillips, Chilwell; Mount, Grealish; Kane
Croatia posible alineación:
Livakovic; Vrsaljko, Vida, Caleta-Car, Barisic; Brozovic, Kovacic; Rebic, Modric, Perisic; Petkovic
Predecimos: England 2-1 Croatia
Aunque Southgate todavía tiene dilemas en todas las áreas del campo de juego por resolver, los jóvenes talentos atacantes de los Tres Leones pueden provocar miedo en los corazones de cualquier defensa europea, y corresponde a los gustos de Grealish y Mount justificar sus posibles selecciones sobre Foden y Raheem Sterling.
La forma de Croacia en los últimos 12 meses ha sido indiferente, por decir lo menos, pero no hay ninguna anulación. Por supuesto, se espera que ambos bandos terminen entre los dos primeros cuando termine el juego en el Grupo D, pero con la multitud raucosa que marca la diferencia que ha faltado durante toda la temporada, estamos apoyando el poder de fuego de Inglaterra para impulsarlos a una primera victoria en el primer día de la historia en el primer día de la historia en los Euros.
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