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NederlandEl Manchester United podría llegar a las semifinales de la FA Cup por una 31ª vez récord cuando se enfrentan al Leicester City en sus cuartos de final en el King Power Stadium el domingo por la tarde.
Ambos clubes están presionando por un final de los cuatro primeros en la Premier League, pero estarán viendo la FA Cup como una ruta muy realista a la platería junto a sus impresionantes hazañas de máxima vuelo.
Previa de partido
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De todos los equipos que Leicester podría haber dibujado en los cuartos de final, el Manchester United es posiblemente el que más hubieran querido evitar.
El tercer puesto Zorros son sólo un lugar y un punto detrás de los visitantes del domingo en el Tabla Premier League , pero Man United ha sido un equipo bogey suyo en las últimas temporadas.
Leicester no gana en sus últimos 13 encuentros a través de todas las competencias desde su famoso triunfo 5-3 en septiembre de 2014, y ese es su único triunfo en las últimas 25 ediciones de este fixture -una carrera que incluye 19 derrotas.
El Man United también ha ganado ambos de los encuentros previos de la FA Cup entre ambos, aunque el más reciente de esos fue todo el camino atrás en 1976.
Es justo decir que la contienda del domingo llega con los dos clubes en pie mucho más parejo que la mayoría de sus anteriores enfrentamientos, sin embargo, y Leicester tiene todas las razones para creer que podrían emparejar un final de los cuatro primeros con la gloria de la FA Cup esta temporada.
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El Manchester United estará pensando lo mismo, y también tienen otra ruta a la platería aún viva cortesía de su 1-0 victoria sobre el AC Milan en San Siro el jueves -resultado que armó un cuarto de final de la Europa League con Granada.
El lado de Ole Gunnar Solskjaer ahora está invicto en 14 partidos a lo largo de todas las competencias, aunque esos se han dividido de manera uniforme entre siete victorias y siete empates.
Man United no ha perdido un partido local visitante desde enero de 2020 y, si bien este será su primer juego visitante de la Copa FA de la temporada, también han ganado 12 de sus últimos 15 partidos en carretera en esta competencia.
No ha sido una ruta fácil a los cuartos de final para los Diablos Rojos, al ver a Watford, Liverpool y West Ham United -este último vía tiempo extra- para llegar a los últimos ocho.
Una semifinal 31 espera a los 12 veces ganadores si pueden reclamar un tercer cuero cabelludo consecutivo de la Premier League el domingo, aunque tendrán su trabajo recortado para ellos ante un lado del Leicester entrando a este partido por la parte posterior de un gran triunfo.
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El hat-trick de Kelechi Iheanacho ayudó a los Zorros a un 5-0 victoria sobre el club de fondo Sheffield United el pasado fin de semana, y su salida de Europa League el mes pasado significa que han tenido una semana para descansar mientras Man United viajaba a Milán.
El triunfo sobre Sheffield United tras un estrecho triunfo de liga visitante sobre Brighton & Hove Albion para hacerlo victorias consecutivas, trayendo un final oportuno a una carrera sin victorias de tres partidos en todas las competiciones.
Brighton también fueron despachados por Leicester en la última ronda de esta competencia, con el equipo de Brendan Rodgers haber visto previamente fuera de la oposición del Campeonato en Stoke City y Brentford antes de eso.
Ahora los Zorros han ganado seis de sus últimos ocho partidos en casa de la FA Cup, aunque las dos derrotas en ese tiempo han llegado ambas en la etapa de cuartos de final.
En efecto, Leicester ha perdido cada uno de sus últimos cinco cuartos de final de la FA Cup -más recientemente ante el Chelsea la temporada pasada- y el domingo buscará llegar a las semifinales de la competencia por primera vez desde 1982.
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Noticias del Equipo
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El Manchester United evaluará la aptitud de Marcus Rashford en la subida a este partido, con el delantero que se había despegado al medio tiempo en Milán la noche del jueves.
Solskjaer insistió en que la sustitución fue meramente una precaución y sigue siendo esperanzador de que Rashford pueda al menos ser parte de la escuadra para este juego, aunque reconoció que podría ser “improbable”.
La posible ausencia de Rashford podría dejar cortos a los visitantes en ataque, con Anthony Martial aún dudoso debido a una lesión en la cadera y el problema muscular de Edinson Cavani aún causándole problemas.
Eric Bailly también es una duda con un golpeo, mientras que Juan Mata y Phil Jones siguen al margen.
Dado que Man United sigue luchando en tres frentes, se esperan cambios de Solskjaer, y uno de esos podría ser un inicio para el fit-again Paul Pogba.
El francés salió del banquillo para anotar al ganador en Milán y, si bien es poco probable que esté listo para jugar durante 90 minutos completos todavía, podría estar en contienda para hacer su primer arranque desde el 6 de febrero.
Alex Telles, Donny van de Beek y Nemanja Matic se encuentran entre los otros jugadores que estarán empujando por tiempo de juego si hay cambios, mientras que la decisión de Solskjaer respecto a quién juega en gol entre Dean Henderson y David de Gea podría ofrecer pistas sobre a quién ahora considera como su número uno.
Leicester sigue sin contar con una serie de jugadores clave, entre ellos James Maddison, Harvey Barnes, Cengiz Under, James Justin y Wes Morgan.
Ricardo Pereira también está fuera después de recoger una lesión de isquiotibial el pasado fin de semana, pero Dennis Praet podría hacer el plantel después de dos meses fuera y Sidnei Tavares debería estar disponible de nuevo.
El hat-trick de Iheanacho la última vez fuera debería ganarle otra salida, y es uno de los ocho jugadores diferentes que han anotado para Leicester ya en la competencia de esta temporada -aunque la mitad de esos ahora están en la mesa de tratamiento.
Leicester City posible alineación:
Schmeichel; Fofana, Evans, Soyuncu; Castagne, Ndidi, Tielemans, Thomas; Perez; Iheanacho, Vardy
Manchester United posible alineación:
Henderson; Wan-Bissaka, Lindelof, Maguire, Telles; Fred, Matic; James, Fernandes, Pogba; Greenwood
Predecimos: Leicester City 1-2 Manchester United
Apenas hay algo que separa a estos dos bandos en la tabla de la Premier League, lo que hace que un juego de copas entre ellos sea aún más difícil de llamar.
A Leicester sin duda les apetecerá sus posibilidades, pero su récord contra Man United es pobre y los visitantes saben lo que se necesita para pasar esta etapa de la competencia -algo que Leicester no ha hecho desde hace casi 40 años.
Debe ser apretado, y en el papel al menos parece ser el empate destacable de los cuartos de final, pero estamos respaldando al Manchester United para que pase a las semis.
