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NederlandDos gigantes continentales chocan en Old Trafford el jueves, ya que el Manchester United se encuentra con el AC Milan en la Europa League, con ambos bandos buscando cubiertos en Europa mientras se desfilan a raíz de rivales locales a nivel nacional.
Más acostumbrado a ir cara a nivel élite, este empate de los 16 pesos pesados une a un par de clubes otrora dominantes, ahora riñándose más cerca de las antiguas glorias bajo una gestión poco de moda pero efectiva.
Previa de partido
© Reuters
En su primer encuentro desde hace 11 años, el Manchester United se encuentra con Milán por primera vez en la competencia de segundo nivel de Europa -una señal de su baja estatura, tal vez, ya que otros rivales nacionales los han superado en los últimos tiempos. Ellos sí, sin embargo, comparten juntos una rica historia, habiendo sido empatados entre sí cinco veces antes en la fase eliminatoria de la Copa de Europa o de la Liga de Campeones.
Cortesía de su relativamente reciente éxito bajo Jose Mourinho, United son el único club que queda en la competencia de esta temporada en haber ganado la Europa League en su actual disfraz, mientras que el Milán aún está por llegar a la final de ya sea de esta encarnación o de su predecesora, la Copa de la UEFA; solo logrando llegar hasta el semifinal tanto en 1972 como en 2002.
Antes del partido de ida de esta semana en el Old Trafford, United terminó el domingo la notable carrera ganadora de 21 partidos del Manchester City en todas las competiciones, con una victoria de 2-0 visitante en la Premier League. No obstante, los hombres de Ole Gunnar Solskjaer siguen a 11 puntos a la deriva de sus contrapartes cruzadas de ciudades.
Con una escuadra milanesa renacida desde que el fútbol se reanudó por primera vez el verano pasado también actualmente segundo detrás de los de San Siro-compartiendo a los de Inter en la Serie A, debería probar otro reto severo para el equipo de la Premier League, tras su impresionante eliminación del conjunto de La Liga Real Sociedad en la ronda anterior.
Habiendo competido en la Champions League durante el otoño, pero al ver derrotas en sus finales dos partidos del Grupo H los dejan tras el Paris Saint-Germain y el RB Leipzig, United posteriormente vio fuera de La Real por medio de un triunfo de 4-0 en el Puskas Arena de Budapest seguido de un empate sin goles en el partido de casa.
Ahora invicto en 17 partidos consecutivos desde finales de enero y aún teniendo el resplandor de la victoria en el derbi de Manchester, los anfitriones también tendrán historia de su lado, ya que han ganado cuatro de sus cinco juegos anteriores frente al Milán en suelo local.
© Reuters
Volviendo a la escena de su éxito final de la Champions League 2003, cuando derrotaron a los compatriotas de la Juventus en penales tras un empate sin goles, Milán viaja a Inglaterra en medio de un hechizo de forma inconsistente, representando su primera tambalea seria desde que regresó a la acción tras el cierre de la Serie A el año pasado.
En parte atribuible a una lista de lesiones obstinadas, que ha expuesto su relativa falta de profundidad de plantel, los Rossoneri sólo han ganado dos de sus últimos siete juegos en todas las competiciones, permitiendo que sus amargos rivales Inter los echen de la Coppa Italia y los adelanten en la cima de la tabla.
No obstante, en sus dos viajes fuera más recientes a nivel nacional, el Milán ha disfrutado de dos finos triunfos ante Roma y Verona, demostrando cierta resiliencia ante la adversidad.
Uno de los varios hombres clave que no han estado disponibles para entrenar a Stefano Pioli en las últimas semanas, Zlatan Ibrahimovic, es particularmente bien considerado en Manchester, al haber servido a los Diablos Rojos durante dos años antes de salir a una estada en la MLS.
El posterior regreso de la estrella sueca a su hogar espiritual en la segunda ciudad de Italia ha sido transformador para un equipo que había caído en tiempos difíciles, pero el autoungido 'Rey Zlatan' bien puede estar desaparecido de la alineación de Milán en el Teatro de los Sueños debido a lo último en una sucesión de lesiones para afectarlo este término.
No obstante, el talismaníaco objetivo-hombre del Diavolo estuvo escasamente involucrado ya que noquearon a otro ex gigante del juego europeo, el Estrella Roja Belgrado, en la ronda anterior, con algunos de los talentos atacantes más juveniles de Pioli en cambio a la vanguardia.
Progresando poco convincente, por las virtudes combinadas de un gol propio, dos penales y los goles de visitante dominan, el equipo de la Serie A transmitió todas sus recientes frailties a través de dos duros concursos con los campeones serbios, pero es poco probable que encuentre a tales oponentes perdonadores la noche del jueves.
