Polen, das inmitten einer düsteren Formenfahrt in das Turnier kommt, startet am Montag in St. Petersburg seine Euro-2020-Kampagne gegen Außenseiter der Gruppe E in der Slowakei.
Während die Eagles mit ihrem einzigen Sieg in diesem Jahr gegen das niedrige Andorra ins Finale kommen, geht der Druck auf Trainer Paulo Sousa, mit einem Sieg in der russischen Kulturhauptstadt zu beginnen.
Spiel-Vorschau
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Angesichts der Tatsache, dass ihr derzeitiges Team um den amtierenden Weltspieler des Jahres herum aufgebaut ist, erwarten viele Beobachter, dass Polen hinter den Favoriten Spanien in einem genau abgestimmten Bereich bei den Euros in diesem Sommer hervorgeht.
Ihr Eröffnungsspiel der viel verzögerten Veranstaltung könnte sich jedoch als entscheidend für die abschließende Analyse erweisen, da sie auch auf die Erfahrung und den kollektiven Willen Schwedens stoßen müssen, nachdem sie bei ihrem zweiten Ausflug eine neue spanische Seite getroffen haben.
Das taktische Basteln des Wildcardtrainers Paulo Sousa hat sich seit seiner Ernennung anstelle des früheren Chefs Jerzy Brzeczek Anfang dieses Jahres als erfolglos erwiesen, der kam, nachdem dieser seine Nation durch die Qualifikation gelassen hatte.
Nachdem er unter Brzeczek gekämpft hatte, als die Nationenliga letzten November wieder aufgenommen wurde, hat der Coaching-Reisende Sousa mit verschiedenen Mitarbeitern und taktischen Setups experimentiert. Bei ihrer Eröffnung der Qualifikationsspiele von Katar 2022 nahm Polen jedoch nur einen Punkt aus Treffen mit den Hauptkonkurrenten England und Ungarn auf und besiegte dazwischen den bescheidenen Andorra.
Nicht nur das, sondern in den Aufwärmfreundlichheiten der Eagles in diesem Monat wurden sie sowohl von Russland als auch von Island an Unentschieden gehalten - und ihre Siegesserie gegen erstklassige Nationen auf den besten Teil von sieben Monaten ausgedehnt. Tatsächlich rettete nur Karol Swiderskis Spätausgleich - als Sousa einen starken XI gegen die Isländer aufwies - sie davor, beim letzten Mal zu einer moralensträchtigen Niederlage zu geraten.
In der Plus-Kolumne kann sich Polen jedoch an seinen Kapitän, den meistgedeckelten Spieler und führenden Schützen aller Zeiten wenden, um sie am Montag erfolgreich zu starten, wobei Robert Lewandowski derzeit der tödlichste Strafkasten-Raubtier der Bundesliga und einer der am meisten bewunderten Stürmer auf dem ganzen Kontinent ist.
Eine Nation von 38 Millionen Fußballfanatikern wird davon abhängig sein, da die Polen versuchen, ihren vierten Versuch in Folge so erfolgreich im Finale zu machen wie vor fünf Jahren, als sie es bis zu den letzten Acht geschafft haben; nur gegen den letzten Champion in Portugal im Elfmeterschießen verloren.
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Eine andere Nation, die in Frankreich relativ erfolgreich war, wird Polen bei ihrer ersten Einführung erwarten, da die Slowakei erfreut war, die letzten 16 bei ihrer ersten Europameisterschaft seit der Unabhängigkeit bei der letzten Inszenierung des Euro zu erreichen.
Mit drei Teams, die sich erneut aus vier der sechs Gruppen entwickeln, kann Stefan Tarkovics Seite realistisch auf eine Wiederholung der Leistung von 2016 abzielen, wird sich jedoch bewusst sein, dass sich die Vermeidung einer Niederlage in der Eröffnungsnacht für ihre Hoffnungen als entscheidend erweisen könnte.
Die Falken übertrumpften sicherlich „das Glück des Irischen“, um ins Finale zu kommen: Die Republik Irland in einem Elfmeterschießen in ihrem Playoff-Halbfinale zu schlagen - und Trainer Pavel Hapal wurde anschließend entlassen - bevor Tarkovic sie dann zum Sieg über Nordirland im Finale führte.
Seit dem Ende der Qualifikationsspiele vor über einem Jahr ist die Form der Slowakei jedoch weitgehend unüberwältigend. Sie haben nur zwei ihrer letzten 13 Spiele innerhalb von 90 Minuten gewonnen, während sie zu Beginn ihrer WM-Qualifikationskampagne im März vier Punkte gegen Zypern und Malta gesorgt haben - obwohl sie später eine Überraschung hatten, indem sie Russland bei einem Rückwärtssieg auf heimischem Boden übergaben.
Eine Seite von wenigen Stars, aber von Scudetto-gewinnender Verteidiger Milan Skriniar und den jetzt abnehmenden Talenten der nationalen Legende Marek Hamsik unterstützt, ist es wahrscheinlich, dass sich die Slowakei immer noch als obdauerte Gegner für Polen und ihre anderen Kollegen der Gruppe E erweisen wird - wie ihre engagierten Freundschaften nach der Saison belegen gegen Bulgarien und Österreich, die beide mit Unentschieden endeten.
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Team Nachrichten
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Im Vorfeld des Euros hat Paulo Sousa einige seiner Pläne durch eine Reihe von Verletzungen von Spielern in mehreren Positionen in Unordnung geraten, mit zurückgeflügelten Arkadiusz Reca, dem Verteidiger des Derby County Krystian Bielik sowie den beiden wahrscheinlichsten Streikpartnern für Robert Lewandowski - sowohl Krzysztof Piatek als auch Arkadiusz Milik - alles ist außer Gehandlung ausgeschlossen.
Southamptons Jan Bednarek erholt sich derzeit ebenfalls von einer Verletzung und musste einzeln trainieren, wird aber voraussichtlich für Montag fit übergeben. Wenn er jedoch nicht starten kann, wird das in der Serie A ansässige Paar Kamil Glik und Pawel Dawidowicz im Herzen der polnischen Verteidigung zusammenarbeiten.
In der Zwischenzeit scheint es, dass Mateusz Klich und Jakub Moder - die beide in der Premier League in der Premier League vortraten - neben dem erfahrenen Grzegorz Krychowiak um einen Platz im zentralen Mittelfeld konkurrieren, obwohl Torinos Karol Linetty eine weitere Option ist. Der Star-Mittelfeldspieler Piotr Zielinski könnte in einer größeren Rolle beginnen.
Gegner Die Slowakei hat diese Woche in St. Petersburg trainiert, relativ frei von Verletzungsbedenken, da der erfahrene Talisman Marek Hamsik trotz einiger Sorgen über seine Fitness involviert war, nachdem er am Ende der letzten Saison an einem Kälberproblem gelitten hatte. Daher konnte nur Slavia Prague Stürmer Ivan Schranz fehlen, da letzte Woche gegen Österreich eine Oberschenkelverletzung aufwies.
In seiner möglichen Abwesenheit wird erwartet, dass Robert Mak, Ondrej Duda und der Flügelspieler Sassuolo Lukas Haraslin die volle dritte Arbeitsbelastung teilen - mit dem jungen Robert Bozenik nur ein externer Anwärter, der jedoch bereit ist, einen Einfluss von der Bank aus zu machen.
Poland möglich Aufstellung:
Szczesny; Piatkowski, Glik, Bednarek, Bereszynski; Krychowiak, Klich, Zielinski, Puchacz; Jozwiak, Lewandowski
Slovakia möglich Aufstellung:
Dubravka; Pekarik, Satka, Skriniar, Hubocan; Kucka, Benes; Haraslin, Hamsik, Mak; Duda
Wir denken: Poland 1-0 Slovakia
Aufgrund der durch Verletzungen und Experimente gestörten Vorbereitungen ist der Status Polens als Favoriten für dieses Spiel alles andere als sicher. Dennoch sollten sich die unabfällbaren Talente von Piotr Zielinski und der nationalen Ikone Robert Lewandowski am Montag als entschlossen erweisen, eine entschlossene Nachhut der Slowakei zu knacken.
Selbst nach einer möglichen Niederlage wird es noch alles zu tun geben, da die Slowaken wissen werden, dass zwei Teams während der 2016-Veranstaltung auf dem dritten Platz vorangekommen sind, obwohl sie nur drei Gruppenphasenpunkte einnahmen.